– Это зависит оттого, кто конкретно будет рассматривать эти «доказательства», – заметил Бондарев. – Если внедренные агенты провокаторов, то примут.

– В Крае тоже есть их агенты? – удивился Артем.

– А ты как думаешь? – Бондарев выразительно посмотрел на скаута.

Артем на миг нахмурился, размышляя, затем кивнул. Намек майора он понял. После событий на Михайловском рынке Бондарев имел полное право подозревать егерей в любых грехах. Ведь они убедительно доказали, что их рассуждения о гармонии всего сущего – чистой воды уловка.

«А я еще в Шебекино это понял! – мелькнула у Артема мысль. – Только сформулировать не смог. Теперь товарищ майор на собственном опыте убедился, что егеря себе на уме. Взять ту же Василису. Она явно вписывается в стандарты Организации. Идеальная шпионка под прикрытием. Внешне вся такая гармоничная, а внутри реальная ведьма. А если дальше мысль развивать, то и среди бродяг найдутся агенты заговорщиков. Ведь кто-то же выдал кочевникам Карпова. А уж в том, что шпион Организации влияет на решения штаба Армии Возрождения, Бондарев, похоже, теперь вообще не сомневается. Короче говоря, теперь абсолютно ясно, почему Бондарев не делает больше исключения ни для кого. Все правильно, теперь все сходится. Если уж заговорщики решили разом «взорвать» Большую степь, они должны были заложить «мины» со всех четырех сторон».

– И какая реакция?

– У кого какая. Край мобилизован на тушение пожара, бродяги срочно собираются вокруг Совета, готовятся держать оборону, а Лес отреагировал серией Штормов поблизости от Черкасского участка степи и общим беспокойством в виде штормовых предупреждений по всей остальной пограничной полосе.

– Как здесь?

– И такие варианты имеются. Местами Лес корректирует линию своей опушки, я уже сказал. В целом недалеко до новой стихийной катастрофы. Еще одна провокация – и нам всем уже не потребуется воевать. Лес сделает все за нас.

– Следующая провокация будет против Края, – заявил Бондарев. – Лес они больше не тронут.

– Они это кто? – заинтересовался Карпов. – Кочевники?

– Нет. За всем этим стоят другие люди. Заговорщики.

– Понятно. – По лицу Карпова было ясно, что ему ничего не понятно, но он предпочитает не лезть с расспросами, а дождаться, когда собеседники сами догадаются дать более внятные комментарии.

Однако никаких пояснений он не дождался.

– А как реагирует Хан? – спросила Галка. – Ну, понятно, что там, на западе, его бригады Совет бродяг окружают, а тут?

– Орда срочно снимает лагерь, собираясь уходить туда же, на запад.

– То есть Михайловка скоро опять опустеет? – Галка покачала головой. – Ит из бэд. В пустом поселке Васюгану с Доцентом легко будет нас отыскать.

– Мы не вернемся туда, – негромко подсказал Артем. – Забыла?

– А, ну да. – Галка как-то растерянно посмотрела на скаута. – Что-то я… притормаживаю. Это все из-за отравления, наверное.

– Что ж, – сказал Бондарев, – обстановка ясна. Наступил момент истины. Это и есть начало обещанного удара Хана. Только провокаторы заставили Хана врезать не конкретно по бродягам, а по всему западу.

– Лес подожжен наемниками? – уточнил Артем. – Вроде Тунгуса и тех… которые были с Кравченко?

– Так точно. Наемниками-провокаторами, внедренными в бригады Черного Рынка. Или в армию бродяг. Теперь это не имеет значения. Организация заговорщиков добилась главного – всем окончательно не до полигона в Рудне. Она может спокойно его оккупировать и разбираться с тем, что там обнаружили егеря. Карпов, ты согласен?

– Я пока смутно понимаю, о чем вы толкуете, но с тем, что уже понял, – согласен. И если все так, нам действительно по пути, Денис. Во всяком случае, до лагеря Совета.

– Ого! – Артем с сомнением покосился на Галку. – Далековато идти.

– Выбора нет, – сказал Бондарев. – Максим прав. Очень важно не допустить на западе повторения восточного сценария. Чтобы это сделать, нам следует как можно скорее добраться до Совета бродяг и рассказать им все, что мы узнали. А потом рассказать это и Поселению Край. Если нашу информацию подтвердит Совет, в Крае нам быстрее поверят. Карпов, я правильно рассуждаю?

– Правильно. Только сначала надо будет убедить Совет. Там не все такие, как я. Есть, мягко говоря, очень недоверчивые люди. Но выбора нет. До Армии твоей далеко, да и достучаться ничуть не проще, чем до Совета…

– В Армии на самом верху тоже сидят шпионы заговорщиков, – подсказал Денис. – И лично я не знаю, кто может быть шпионом.

– Думаю, и в Совете имеются шпионы. – Карпов невесело усмехнулся: – Но у меня перед тобой преимущество. Я знаю, кто это. Тот, кто устроил так, чтобы я попал в плен к кочевникам. В общем, если поднимать волну, которая потушит все пожары, то со стороны Совета других вариантов нет.

– Мама дорогая, я не дойду! – шепнула Галка на ухо Артему. – Это ж где… под Белой Церковью? Километров триста отсюда!

– Все четыреста будут. – Артем вздохнул: – Ты можешь остаться.

– Где?! В городе? Одна?!

– Можно вернуться в Михайловку…

– Вообще не вариант! Там же Доцент… и остальные! Меня на части порвут, я глазом не успею моргнуть. И никакой Дюша не защитит! Нет уж, на фиг! Я с вами. Сколько пройду, столько пройду.

– Я донесу, – серьезно заявил Артем.

Тем временем Карпов не на словах, а на деле начал готовиться к дальнему походу и сгреб со стола остатки сухарей. Упаковав их и еще какие-то припасы, он жестом попросил Бондарева помочь. Вдвоем они сдвинули с места диван, под которым обнаружился прикрытый деревянной крышкой тайник.

– Раньше все из пластмассы было да из металла, – утирая испарину, сказал Карпов. – А теперь из дерева. Знаете почему?

– Потому что остальное производить надо, а дерево… настрогал, и готово, – проронил Артем. – Не загадка.

– Ошибаешься, парень. Главное не в этом. Вот вы спросили, какой прок от фанерной баррикады во дворе…

– Это я спросила, – напомнила Галка.

– Отвечаю. – Карпов откинул крышку, которая оказалась крышкой большого оружейного ящика, утопленного в пол. – Пулю дерево не остановит, а вот подвижные лесные корни, всякие грибы аномальные да новые микробы в такие ящики не лезут. Короеды ящики жрут, мыши могут прогрызть, а всякая аномальная дрянь не лезет. Даже черная плесень, которая металл с керамикой умудряется лопать, дерево не трогает. А предохраниться от аномальной лесной дряни в этих местах не менее важно, чем уберечься от пули. К тому же от пуль можно в каменных домах спрятаться.

– То есть эти дрова во дворе… вроде карантинного тамбура? – спросил Артем. – Чтобы в этот подвал аномальная лесная зараза не попала? Так, что ли?

– Вот именно.

– И что, помогает? – усомнилась Галка.