class="p1">– Сейчас узнаем, – ответила я и подошла ближе, обнаруживая себя. – Кондратий, мы знаем, что это вы. Оставьте мешок и подойдите сюда.

Застигнутый врасплох старик, испуганно вскинулся и уставился на меня пустыми, не соображающими глазами.

– Вы слышите меня? – попробовала сменить тон на более ласковый. – Пойдемте со мной, я отведу вас к Нами.

– Нами? – бездумно повторил за мной дед и дернув мешок, стал пятиться назад.

– Что там у вас? Золото? – встрял в разговор Шнырь.

– Золото-золото, мое золото! – вдруг ощерился старик. – Мое и внучкино!

– Мы как раз и хотим отвести вас к ней, – предприняла последнюю попытку я.

– Бесполезно, он не понимает, – вздохнув, констатировал Крис. – Зови сюда Тэтчерда.

Через мгновение на поляне показались Рэд и Нами. Портальная магия Вирэ не действовала на волшебной поляне фейри, поэтому их выкинуло недалеко от прохода, великодушно открытого Мелюзиной.

Глядя на бегущую к нему девушку, в глазах Кондратия мелькнула искра узнавания, но тут же погасла.

– Дедуся! Дедуся! – звала она, протягивая руки и чуть не плача.

Старик пятился, а затем сорвал с шеи висящий на шнурке золотой рог Ллос и подул.

– Нет! Не надо! – вскрикнула внучка, поднимая вверх руки.

Я быстро прошептала заклятие ведьминого взора и взглянула на голову Кодратия. Там, где раньше было только небольшое зеленое пятнышко, теперь зиял огромный зеленый фонарь. Безумие полностью поглотило его, не оставив места здравому рассудку.

Он подул в свисток во второй раз.

– Нет!!! Останови его!! – заорал Тэтчерду Крис. – Если он дунет в третий раз мы все умрем!

Рэд молниеносно кинулся вперед, в попытке вырвать золотой рог из дрожащих старческих рук.

И тут раздался третий свист.

Всю поляну мгновенно заволокло густым зеленым туманом.

– Назад! – скомандовал Карье и Тэтчерд послушно стал пятиться в нашу сторону.

Ядовитый туман сгущался и уплотнялся, постепенно приобретая форму призрачных воинов. Всех волшебных обитателей поляны тут же как рукой смело. Остались только мы впятером, стоящие лицом к лицу перед огромным войском нежити. Сотни мерцающих скелетов, в полусгнивших латах, восседающих верхом на черных оленях, чья плоть так же превратилась в полусгнившую тушу, заполнили собой всю поляну. Они больше не ждали команды, как тогда в лесу, а медленно надвигались на нас, с единственной целью – стереть из мира живых.

– Не дайте им схватить себя за руку, – скомандовал Крис, складывая руки в магический пас и зажигая свой огненный контур.

Кивнув в ответ на предупреждение, Рэд оброс своей золотой броней.

– Шнырь, оборачивайся, – скомандовала я.

Тут же огромный Шамхазай вышел вперед, вставая плечом к плечу с остальными защитниками. Оглядывая войско, стоящее напротив нашего отряда, я решила, что помощь нам здесь явно не будет лишней и позвала:

– Гэйб! Скорее сюда!

Через минуту младший Вирэ выскочил на поляну в ярко-алом пеньюаре со следами красной помады на груди.

– Более удачного времени ты выбрать конечно же не могла, – проворчал он.

– Прости, мы тут слегка умираем, – огрызнулась я, кивнув на войско нежити.

– Я вижу ты все-таки заарканил ту фрейлину, – усмехнулся Рэд, когда одетый в броню младший брат встал подле него.

– А ты сомневался? – поддел Гэйб.

Тэтчерд ответить не успел, поскольку войско мертвецов перешло в наступление. Несколько ездоков пришпорили своих гниющих оленей и ринулись на них, выставив вперед ржавые наконечники длинных копий.

И началась битва.

Крис выпустил в атакующих сразу несколько огненных пульсаров сжигая тех на месте, Рэд и Гэйб одновременно ударили воздушными потоками, в попытке рассеять силы врага. Шамхазай ринулся вперед, расшвыривая мощными рогами всех вокруг. Окруженная защитным щитом, я одну за другой выплетала вязь заклятий и безжалостно швыряла их в умертвия, путая и наводя морок. Даже Нами, не обладающая никакими магическими способностями, пыталась отбиваться подручными средствами.

Остановившись перевести дыхание, я оглядела поле боя. Друзья дрались отчаянно, не жалея себя, но этого, к сожалению, было недостаточно. Один только Шамхазай крушил всех подряд не обращая ни на кого особенного внимания. Демоническая природа не давала умертвиям утащить его к себе, в то время как остальным приходилось еще и уворачиваться от прямого контакта с воинами. Силы и магический резерв стали потихоньку иссякать, а нежить все прибывала и прибывала. Нам срочно необходима была стратегия.

– Крис, а есть способ убить их всех разом? – крикнула я. – Может, если мы уничтожим их главнокомандующего или что-то вроде того?

– Нет, – откликнулся тот, выпуская очередной пульсар, заметно меньший по размеру чем предыдущие. – Разве что попробовать уничтожить сам рог…

План созрел моментально.

– Прикройте меня, – крикнула я и ринулась вперед.

Времени на то, чтобы отговорить меня от этой безумной идеи не было, поэтому друзья только расступились, отшвыривая скелеты с моего пути в разные стороны. Я бежала по образовавшемуся живому коридору, смотрела как сгорают в магическом огне призрачные воины и думала: «Так вот ты какая, Дикая Охота. Не хотела бы я пережить такое снова».

Вот уже среди зеленой дымки показался худощавый силуэт Кондратия. Завидев меня, старик развернулся и принялся улепетывать со всех ног. Но тяжелый мешок сильно замедлял, а беглец не желал его бросить. На последних метрах я ускорилась, злость и негодование придавали мне сил. Толкнув в спину, я сбила старика с ног и сорвала злосчастный артефакт с шеи. Кондратий захрипел и откатился в сторону. Я огляделась в поисках того, что поможет разбить рог Ллос. Недалеко возле пня валялся булыжник, кинув артефакт на ствол, я подхватила камень, замахнулась, чтобы ударить и… отлетела в сторону. Очухавшийся Кондратий, подбежал сзади и кинувшись мне на спину, оттащил от пня. Сцепившись, мы клубком катались по земле, пытаясь отнять друг у друга булыжник. Краем глаза я заметила, как один из призрачных воинов увидев, как на пне что-то блеснуло, устремился в нашу строну. Ближе всех к пню оказался Габриэль, и я что есть мочи заорала:

– Гэйб! Разбей рог!

Паладин обернулся и опустил на пень свой огромный меч, разрубая золотой рог Ллос пополам. Тут же с тихим шипением один за другим стали растворяться мертвые воины дикой охоты. Кондратий взвыл и, оттолкнув меня, кинулся к ним.

– Нет! Стойте! – протягивая руки, закричала я, но было уже поздно.

Ведомый собственным безумием, старик схватил одного из них в попытке удержать. Тут же его тело подернулось зеленой дымкой и стало растворяться.

– Дедушка! – закричала Нами и кинулась было к нему, но Крис удержал ее.

Девушка бессильно опустилась на траву, роняя горькие слезы. Кондратий обернулся и в немой мольбе протянул к ней руки, прежде чем исчезнуть навсегда.

Глава 36. Обратно в путь

Подготовка к отъезду заняла некоторое время. Для