начала нужно было позаботиться о Намирэлии, которая очень тяжело переживала утрату дедушки, пусть даже он был и безумен. Ведь это означало, что теперь она круглая сирота. Крис не захотел оставлять ее одну наедине со своим горем и вызвался переночевать в хижине Кондратия.

– Почему? Почему он это сделал? Дедушка ведь всегда был добрым, – причитала внучка.

– Делирий затуманивает разум, – сочувственно пояснила я. – То, что кажется незначительным тебе, в его глазах играло гораздо более важную роль. Возможно то, что Нэп предпочел Айру или случайно наткнулся на золото, которое раньше обнаружил Кондратий…

– Может он и не хотел убивать, но контролировать дикую охоту человеку не под силу, – предположил барон. – Да что там говорить, это далеко не каждому магу под силу!

Предоставив ему возможность утешить любимую, мы с Рэдом и Шнырем тактично удалились в Випспиз. Габриэль покинул нас сразу же после боя, стремясь поскорее вернуться к чьей-то жене, ожидающей его в теплой постели. Весь вечер мы провели в сборах вещей, наново пакуя чемоданы в королевский дворец и попутно возвращая в агентство с помощью портала те вещи, которые были не нужны. К ночи я уже совершенно выбилась из сил и едва моя голова коснулась подушки, как я тут же погрузилась в спокойный глубокий сон. Впервые за долгое время.

Утром следующего дня на постоялый двор вернулись миссис Випс и Макасий, свадебное путешествие которых оказалось довольно-таки коротким. Как выяснилось неведомые дали, в которые обещался увезти женщину банник, оказались вполне-таки ведомыми и расположились буквально за лесом в соседней деревне, где у нареченного жил друг – домовой Каримыч, у которого они и гостили все это время.

Ближе к полудню вернулся Крис и объявил о принятом им решении, везти Намирэлию в Дархайм. Когда я уточнила в качестве кого он хочет ее там видеть, друг ответил со свойственной ему прямотой:

– Пока не знаю. Точнее, видеть хочу, конечно, невестой, но мой титул барона требует исполнения перед семьей и обществом определенных обязательств. Я не могу вернуться невесть откуда, с девицей под ручку и объявить всем, что женюсь на ней. Что подумает свет?

– Хм. Тогда я предлагаю говорить всем, что Нами моя компаньонка. Так ты сможешь начать ухаживания по всем правилам, – тут же предложила я.

– Правда? Спасибо, Кира, ты настоящий друг, – он сжал меня в своих объятиях.

Когда мы сказали об этом Намирэлии, снова чуть не расплакалась, только теперь от счастья, сказав, что даже и мечтать о таком не могла.

– Тогда скажи какая у тебя фамилия. Должна же я знать, как зовут мою компаньонку, – улыбнулась я.

– Намирэлия де Милье, – застенчиво улыбаясь сообщила она.

Я удивленно воззрилась на нее. Приставку «де» в королевстве использовали только высокородные семьи, а уж чтобы такая была у обычной девушки из глухой деревни? Весьма и весьма занимательный факт. Но подумать об этом как следует у меня не получилось. Толи на радостях от нашего отъезда, толи от собственной свадьбы, миссис Випс закатила грандиозный пир, пригласив на празднование чуть ли не половину Жижиц. Все-таки женщина, которую любят, способна преобразить все вокруг и сама преображается до неузнаваемости.

Из уважения к Нами мы не стали раскрывать всем личность виновного в преступлении, ограничившись общими сведениями о том, что это был нездоровый мужчина и который больше их не побеспокоит. Не знаю, насколько жители поверили в эту версию, но по крайней мере открыто оспаривать ее никто из них не стал.

Перед самым отъездом, мы с Рэдом в третий раз спустились под землю к дроу, где Тэтчерд передал в руки вождю украденную статую Ллос. В благодарность за избавление от ведьмы и дикой охоты, все фейри, живущие в лесу, поделились частью своей магии, снова наполнив артефакт до краев. Возвращая ее на положенное место, Рэд выразил надежду, что она сможет защитить подземный народ от всех грозящих им чудовищ. Внимательно рассмотревший свою реликвию вождь, заверил что именно так оно и будет, потому что наполненная магией самых разных существ, богиня стала сильнее чем прежде, а это значит, что его народу больше нечего бояться.

Я покидала Жижицы со смешанными чувствами. Впервые в своей жизни, не испытывая удовлетворения от результатов своей работы. Вроде бы поручение его величества выполнено, дело раскрыто, убийца найден, но трагическая развязка этого дела никак не давала покоя моей душе. Все же не все преступники злодеи и подлецы, некоторые из них сломленные судьбой люди, которых можно лишь пожалеть.

Мы снова ехали в тесной карете по улицам столицы. Вернувшись из Жижиц в город с помощью портала Рэда, мы разместились в одном из постоялых дворов, в ожидании королевского экипажа. Тэтчерд вернулся во дворец, вызвавшись предупредить короля о нашем возвращении и подготовить достойную встречу. Как первый паладин короля он мог позволить себе пользоваться своей портальной магией даже в резиденции монарха, у нас же такой привилегии не было. Как верные подданые и почетные гости мы обязаны прибыть во дворец его величество как положено.

Нами весело щебетала о том, как ей нравится столица и каким представляется дворец. Крис со Шнырем, как прекрасные слушатели, синхронно кивали и раскрывали рты от удивления в нужных местах. А я смотрела в окно и никак не могла избавиться от чувства тревожности, что поселилось внутри. Вместо легкого восторга на сердце отчаянно скребли голодные кошки своими длинными когтями. Словно твердая почва под моими ногами разом превратилась в зыбучие пески. Вот так, погруженная глубоко в свои собственные ощущения и не обращая ни на что внимания, я и подъехала ко дворцу.

Нужно отметить, что на этот раз нас встретили как положено, даже с размахом. Рэд заранее предупредил его величество об успешном окончании нашего расследования, и король дал поручение своему церемониймейстеру организовать торжественную встречу. Бильмонт в свойственной ему манере расстарался и кроме лакеев нас встречал почетный караул специальной королевской гвардии, обнажив сабли наголо и приветствуя, как почетных детективов королевства.

– Вижу, вы все-таки вняли моему совету, – растянулся в улыбке он.

– Что вы имеете в виду? – выныривая из своих ощущений, уточнила я.

– Вы не погибли. Приятно снова видеть вас во дворце целой и невредимой, – отозвался Билль и слегка поклонился.

– И я рада встрече с вами, – ответила легким кивком головы, давая понять, что заметила проявленную благосклонность.

Стоило мне переступить порог дворца, как светская кутерьма подхватила меня, закружила и понесла бурным потоком в неизвестном направлении. Аудиенция у короля Лайрона и королевы Сунны, награждение отличительными знаками королевства, официальное представление ко двору – все это