в шею, я просто хотел оттолкнуть руку, но нападающий почему-то рухнул на тротуар, проехавшись по нему пару метров.

Получив несколько ощутимых ударов по спине, которые, по-идее должны были свалить меня с ног, я присел от боли и только через мгновение понял, какую допустил ошибку.

Не особо веря в успех и припомнив, как Сирис делал что-то подобное, я попытался свалить нависающих на до мной, крутанувшись на месте и делая подсечку.

Весь мой опыт уличных драк говорил, что этим я только себе же синяков понаставлю, но, как ни странно, эти двое повалились словно кегли.

Вскочив на ноги я уже принял стойку для продолжения боя, как нас прервал знакомый голос, строго вопрошающий, какого чёрта тут, собственно, творится.

-Мерибет, - голос лохматого разве только что мёдом не сочился, пусть его обладатель и выглядел несколько... потрёпанно после валяния на земле. Странно, оказывается я успел ему рассечь бровь.

-Я спросила, что здесь происходит, - а вот голос девушки высушивал любые надежды на милосердие.

-Да мы тут, это...

На троицу было жалко смотреть, они выглядели словно побитые собаки. Нет, ну они, конечно, были побиты, но...

-Алес мне рассказал, что ты снова решил назвать меня своей девушкой, только, почему я об этом не знаю?!

Казалось, ещё немного и она назидательно потрепет лохматого за ухо.

-Да ты для него девочка на ночь! Он даже не видит, какая ты замечательная, пользуется тобой как вещью! Мерибет, он не достоин... тебя! - горячо начал главарь троицы, но уже конец его смелой фразы был сказан шёпотом под взглядом шатенки.

-Позволь уж мне самой решать, кто меня достоин, а кто нет. И вообще, радуйтесь, что вас не размазали по стенке. Ты решил преподать урок настоящему вампиру.

Повисла пауза, после которой на меня медленно перевели взгляд три пары глаз, одна правда, подбитая, но всё же.

-Так вот чё он такой вёрткий, - прогнусавил парень со сломанным носом.

-Просто вы увальни неуклюжие, - зло отозвался я.

-А теперь свалил отсюда, иначе тётя Ремес всё узнает!

-Да ладно, ладно, не горячись так, ну, помутузились по-дружески, ну всякое бывает, да? - лохматый не на шутку засуетился и, похоже, я перестарался, приложив его головой о стену, потому что он обернулся ко мне, ища поддержки.

-Нет, - я постарался вложить в это слово всё, но, до возможностей Сириса мне расти не одно десятилетие.

-Да ладно, ну чё ты, - меня попытались потрепать по плечу, я отступил на шаг назад.

-Стерж, прекращай этот балаган и уйди уже отсюда.

Голос Мербет подействовал не хуже ушата ледяной воды. Троица, покряхтывая, поднялась и заковыляла к небольшому переулку.

-Эмиль... - я поднял ладонь, прося не продолжать. Настроение было безбожно испорчено. Приятная ночь обернулась дурацкими разборками с отбросами. У меня не было ни малейшего желания слушать, что мне сейчас скажут. К тому же весьма чувствительно болела спина и, кажется, на груди будет внушительных размеров синяк от чьего-то колена. Неплохо, конечно, отделался, но всё же.

Письмо!

Поспешно ощупав себя, я с облегчением достал чудом уцелевший и почти не потрёпанный конверт.

-Эмиль, прости меня, Стерж... Он вбил себе в голову, что мы будем женаты и всё такое...

Видя, что меня её слова не трогаю в принципе, она подошла ближе и заговорила быстрее:

-Он каждый раз проверяет моих ухажёров на прочность, всё пытается доказать, что они ему не ровня...

-Каждый раз?!

Это получилось немного громче, чем я рассчитывал.

-Ты первый, кто так легко наподдал им... - похоже, она уже поняла, что сморозила не то, но слов не воротишь.

-Сколько же их всего было?

-Не знаю, шесть, наверное...

-Это для тебя спорт такой что ли? - злость брала своё, и мне уже не хотелось её сдерживать, - нет, я, конечно, тоже понимал, что наш роман это только на лето, но я как дурак, думал что это взаимно, а получается, просто очередной трофей, какая жалость, не избитый? И как долго ты мне не собиралась говорить, что за мной ходит толпа, желающая накостылять мне ни за что?!

-И так легко ты нас нашла, потому что он каждый раз именно на этой улице подкарауливает?

-Н-нет, просто Алес сказал, что Стерж видел тебя в этой части города и пошёл за подкреплением, - она испугано захлопала глазами.

-Ах, Алес... Чудесно, просто чудесно! - со злостью пнув камешек, что, отскочив от стены улетел куда-то далеко по улице, я, окончательно оторвав кусок рукава, висящего на одной нитке, и зашагал прочь.

-Эмиль, подожди, пожалуйста! - меня попытались схватить за ладонь, я отдёрнул руку.

-Почему бы тебе не присмотреться к этому парню? Вон какой здоровый, и любит тебя. Не то, что чужак, для которого ты «девочка на ночь».

-Эмиль, ну пожалуйста, если тебе хоть раз было хорошо со мной, послушай!

В её глазах стояли почти озёра слёз, а взгляд был настолько просящий, что мне оставалось только, цикнув, сквозь зубы процедить: «У тебя пять минут».

-Ты вовсе не трофей, ты мне правда понравился! Я просто поддалась желанию, а когда узнала, что ты вампир, подумала, что тебе они всё равно ничего сделать не смогут, и продолжила встречаться с тобой! Ты ведь сильный и ловкий.

-А если бы я действительно разозлился и сильно покалечил кого-то из них или даже убил за дерзость? - конечно, сил на такое у меня, наверное, не хватило бы, но сейчас это не имело значения.

-Ты бы такого ни за что не сделал, - помотала она аккуратненькой головкой, - ты же настоящий рыцарь!

-Почему не сказала о своём сумасшедшем поклоннике?

-Ты бы не стал встречаться с такой проблемной девушкой, - отвела взгляд каштановолосая.

-О, так мы встречаемся? - низко, но это сорвалось с языка раньше, чем остыли эмоции.

-А разве нет? - полный удивления взгляд.

-Зависит от твоего следующего ответа, - скрестив руки на груди я привалился спиной к каменной стене, - как он узнал, что мы встречаемся и что меня зовут Эмиль?

-Да мы как-то и не скрывались особо, - пожала плечами Мерибет, - а тут как одна большая деревня, все друг друга знают, так что...

-И что ты предлагаешь?

-А мы встречаемся? - хитрый и одновременно выжидающий взгляд в мою сторону.

-Встречаемся, - хмыкнул я.

Меня попытались поцеловать в щёку, но я отстранился.

-Но это не значит, что я тебя простил, - преувеличенно сурово нахмурился я.