— Неза что. — Оназаправила заухо непослушнуючелку. Глазаее медленноналивалисьцветом. — Я ещераз его осмотрела.Никаких видимыхповрежденийна теле нет. Непонимаю, чтос ним случилось,а сам он не помнит.Дима, — онапосмотрелана Лысого строго,как школьнаяучительница,— ты должен сним поговорить.Так нельзя,когда-нибудьэто плохо кончится.Он сказал, чтовыполнял заказ,но заказ заказурознь. Если егожизни угрожаетопасность,нужно отказаться.Арсений против,но ты ведь можешьпоговоритьс заказчиком,он должен понимать...

Лысыйбросил быстрыйвзгляд на вразнапрягшуюсяМарту. Заказчицаона или не заказчица,но в эту переделкуКрысолов попалотчасти из-занее.

—Извините,— Марта улыбнуласьодними толькогубами, глазаоставалисьхолодными. —Наверное, этообо мне сейчасречь. Я не заказчик,но я причастна.— Она немногопомолчала,собираясь смыслями — И явсе понимаю.Арсению нетнужды заниматьсяэтим делом. Онникому ничегоне должен.

—Простите,Селена улыбнулась,— у нас даже небыло возможностипознакомиться,я — Селена, лечащийврач и подругаАрсения. А вы?— Она вопросительноприподнялаброви.

— Ая Марта, случайнаязнакомая Арсения.— Ответнаяулыбка Мартыбыла вежливо-отстраненной.

Лысыйедва заметнопоморщился.Так уж и случайная?Пойми этихженщин.

— Онисполнял просьбумоей покойнойбабушки. Такмы и познакомились.Я не думала,что ему можетгрозить опасность.

— Унего такаяработа, Марта.— Селена покачалаголовой. — Емувсе время грозитопасность, но,если возможно,мне бы хотелось,чтобы эта опасностьбыла сведенак минимуму.

— Ясделаю все, чтоот меня зависит.

— Акогда его можнобудет увидеть?— Лысый решилпрервать этикитайскиецеремонии ивывести разговорв более конструктивноерусло.

— Ябы сказала, чтоне раньше завтрашнегоутра, но Арсенийнастаиваетна немедленнойвстрече. — Селенатяжело вздохнула,развела руками.— Он хочет тебявидеть.

Это«хочет тебявидеть» прозвучалоодновременномногозначительнои виновато.Крысолов хочетвидеть лучшегодруга Лысогои не хочет видетьслучайнуюзнакомую Марту.НавернякаСелена получилачеткие инструкциина этот счет.

Мартапонимающекивнула, всталаиз кресла.

— Тыподожди меня,я скоро. —Лысому былонеловко,словно это он,а не Крысоловтолько что далдевчонкеот ворот поворот,но спорить сАрсением бесполезно,это он понялужедавно.

Творец,1962 год (Мельпомена,Урания)

ЕезвалиНатаСерова. Саввапознакомилсяс ней на однойиз выставок.Изящная блондинка,сражающаянаповал холоднойнордическойкрасотой.Равнодушная...

ОтНаты шел свет,тот самый, которыйне могладать Лала, ново взглядеизумрудно-зеленыхглазСавва не виделничего, кромевежливогоравнодушия.Натабыла замужеми любила своегомужа. Ната любила,а Саввавозненавидел.Серов —егоученик,молодойвыскочка. Молодой,но дьявольскиталантливый.Савва разбиралсяв таланте также хорошо,как разбиралсяв красоте. Скоро,оченьскоро,ученик превзойдетсвоего учителя...

Ненависть— остроеи невероятноживоечувство. Саввадумал,что уже давноразучилсяненавидеть,оказалось, оношибался. ОнненавиделСероваособенной,изощреннойненавистью.Причина былабанальнаи понятна —зависть.Когда у другогоесть то, чегонет у тебя, —молодость,любимая жена,гениальность— ненавистьобязательноукажетпуть.

Савваготовился долгои тщательно.Ни к одному изсвоих проектовон неготовилсяс такой старательностьюи вниманиемк деталям.Планмести был коварени изящен. Сначаланазвать соперникасвоим преемником,обласкать,доверить управлениефондом, ввестив дом. А потом...Громаднаярастрата народныхсредств, экономическоепреступлениеи анонимныйдонос…

Серовапосадили надвадцать лет,а его нордическуюкрасавицу-женус позором изгналиизинститута, вкоторомона трудиласьаспиранткой,вместе с маленькойдочерьювыселилииз конфискованноймосковскойквартиры. Идеальныймоментдля гуманизмаи благотворительности!

Саввабыл чуток, вежливи предельнокорректен.

—Ната,я знаю, в какойчудовищнойситуации выс Юленькойоказались.Признаюсь,я чувствую себявиноватым вслучившемся:недосмотрел,непредупредил...Еслибы вы толькознали,как мне тяжело,но боротьсяс системойя нев силах.

Онавсе понималапросистему, онабыла умнойдевочкой —егоУрания[15],его будущаясупруга. Иона умела бытьблагодарной.

— Язнаю, как трудносейчас найтиработу. Ната,вы только неотказывайтесьсразу, обдумайтемое предложение!Лала, мояжена,отдается искусству.Ей нет дела додетей,а у меня,вы же знаете,две дочери,почтировесницы вашейЮленьки, имнужно материнскоетепло ивнимание. Помогитемне, Ната, и уверяювас, вы никогдане пожалеетео своем решении!

Онасогласилась.А куда ей былодеваться —безкрышинад головой,без работы, смаленькимребенкомна руках!

Онабыла хорошейняней дляегодочерей:аккуратной,интеллигентной,расторопной.И она всегдабыла рядом, навиду у Саввы.Еще полгода-год— изаживут душевныераны,оттает замерзшеесердце,захочетсялюбви и крепкогомужского плеча.Вот тогда он,Савва Стрельников,и выйдет изтени...

Плетяинтригии строя планына будущее,Савва не учелглавного. Лала,коварная Мельпомена,очень быстроразгадала егозамыслы, почуялазарождающуюсяв его сердцестрасть. Натеприходилосьтяжело: бесконечныеупреки, придиркии унижения.Лала былаизобретательнапо части мести.Едва ли не болеечем сам Савва.Ее проницательность,помноженнаяна коварствои холодныйрасчет, моглиразрушишь весьплан.

Лалаподписала свойсмертный приговор,когда осмелиласьвоспользоватьсясодержимымсвоего хрустальногофлакона. Несколькокапель в утреннийкофе Саввы —самоебыстрое и надежноерешение проблемы.Глупая девочкане понимала,с кем связалась.Яд из хрустальногофлакона давноперекочевалв другое вместилище,а обычная водавряд ли моглакому-нибудьнавредить. Ондолго думал,как поступишь.Прежде чемпринять решение,не спал нескольконочей, а утром,на радостьжене-убийце,выглядел больными разбитым.Наказание будетжестоким иизощренным,куда изощреннее,чем жалкиепотуги Лалы.Времени в обрез!Нужно действовать!

Молодойщеголь из тех,что за деньгипродадут роднуюмать, заманилЛалу в любовныесети всего занесколько дней.Цветы, подарки,страстныезаписки, уговорыбежать с нимв Ленинград.Все эти побрякушки,а главное, записки,Савва нашелв резной шкатулкеЛалы. Самоуверенная,неосторожнаядура, не считающаянужным скрыватьсвою порочнуюсвязь...