В огне на одну секунду, всего лишь на мгновение, я вижу мамино лицо. Она улыбается. Она простила. Ковен. Меня. За то, что так и не нашла Ирис.

 Я найду её. Слышишь? Найду! Так же, как нашла твоих убийц. Я тебе обещаю!

Мамина улыбка тает в воздухе, а я собираю все силы, что ещё остались. Моё заклинание почему-то горит алым пламенем, и пусть такого не бывает у тёмных, думать некогда: «На, получай! За мать. За сестру…»

Когда очнулась – первое, что увидела – Венди. Она и ещё несколько сестёр вливали в меня силу. Я удивилась – мне казалось, что каждая из нас отдала всё, без остатка. С трудом поднялась, рассматривая площадь, не веря собственным глазам. Алый снег. Всё залито кровью. Вампиры. Мантикоры, разорванные на куски. Волк – видимо, у оборотня просто не осталось сил на то, чтобы обернуться -  хрипит, тяжело дыша, рассматривая поверженных врагов. Но самое страшное – среди них не было Изумрудной…

- Сбежала, - выдохнула Венди с досадой.

- К Венди Крейдер вернулась магия! – раздался восхищённый голос одной из ведьм, совсем ещё юной. – Разве это возможно?

Тяжёлый взгляд Верховной. В какой-то момент мне даже кажется, что глава Ковена вынашивает в голове план уничтожения сестёр Крейдер – тех, что сломали правила в одной смертельной битве за своих детей. Детей, что родились не по правилам. Всё это время Ковен грозил ведьмам полной нестерпимой муки жизнью. Тем, кто посмеет оступиться ради любви, ставили в пример Венди Крейдер, и что теперь? Теперь к ней вернулась магия, а это значит…

Сердце зашлось. Это значит, я буду счастлива с моим драконом! Хотя… Я и так знала это. Всегда…

Смотрю Верховной прямо в глаза. С вызовом! Кровь кипит в жилах – ну, и что ты теперь скажешь?

- Мы счастливы, что успели прийти вам на помощь, ваше величество.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Верховная, а вслед за ней и сёстры Ковена склоняются в глубоком реверансе.

Я  оглядываюсь, в полной уверенности, что вопреки всему за мной явился император! Ну, конечно! Дракон не мог не почувствовать, что с Истинной беда! Никакие миры его не остановят – он прорвался к нам и…

Вот только никого за моей спиной не было. Ну, кроме младшей сестры и изнывающих от любопытства волчат.

Погодите. Это что же получается…

Страшная догадка заставила оцепенеть. Это какое такое «ваше величество» привело ведьм Ковена в щенячий восторг,  девять демонов мне в глотку…?

Наклоняю голову – степенно, величественно, стараясь в точности скопировать движения своей… Бездна! Своей свекрови.

- Благодарю, что пришли на помощь, сёстры. Ведьмы рода Крейдер… - я запнулась, потому что в этот момент взгляд мой упал на волчат, - Весь род Крейдер никогда этого не забудет.

- Магия… -  шепчутся ведьмы, с восторгом глядя на нас с Венди – то, что произошло, волновало их куда сильнее, чем мой новый статус.

- Они стали сильнее…

- И что это значит?

Огромные, чёрные крылья накрыли небо – на поле недавней битвы пожаловал мой дракон.

***

Над столицей раздаётся рёв дракона – яростный и… счастливый. Его ведьма жива, это главное!

Мысли путались – радость от того, что жива и гнев на то, что сбежала, пока взгляд натыкался на кровь, трупы вампиров и мантикор…

Ему с трудом удалось выбраться. Сигареты, которые он раскуривал, задыхаясь от невыносимой магии ведьм, не действовали. У ведьмы, что нашлась среди лекарей – тоже ничего не вышло, хотя, когда ему сказали, что тёмная среди них есть, он уже решил, что спасён. В результате он сам выстроил портал – на злости и отчаянии, на своей любви к Истинной.

Хотя… Нельзя так варварски со складками пространства! Профессор Альдем непременно поставил бы незачёт нерадивому Чёрному дракону. Однако победителей не судят! Вот она – ведьма. Его любимая заноза. Жаль, что справились без него. Почему она не бросается в его объятия? Смотрит как-то… Странно. В шоке? Ещё бы… Пережить такое.

Он облетел площадь, рассматривая останки. Вампиры – мертвы. Повезло мятежникам, ничего не скажешь. Но сколько ещё в бегах, вместе с Изумрудной. Он найдёт. Обязательно. И тогда они ответят, в том числе и за погибших здесь.

Он обернулся и шагнул к Элис. Раздражённо кивнул на почтительные поклоны ведьм Ковена.

Надо же… Они… успели прийти Истинной на помощь, а он – нет!

И только император вдохнул, чтобы сказать все, что думает о подобном безрассудстве, как над площадью закружили драконы. Изумрудные. Золотые. Красные.

Ведьмы подобрались, он тоже приготовился.

Однако драконы сложили крылья, и перед правителем предстали гвардейцы во главе с…  его племянником. Изумрудным. На этот раз юноша был трезв и куда как более решителен, чем в ту памятную праздничную ночь.

- Ваше величество! Разрешите доложить! – звенит молодой голос (если и сорвался от страха и волнения – то совсем чуть-чуть, почти незаметно…).

- Докладывайте.

- На столицу был совершён налёт. Мантикоры и вампиры.

- И отряд наемников с севера, - зло добавляет Урс. – Специально отвлекали у ворот… Я едва успел.

Оборотень так и не выпустил жену и детей из крепких объятий.

- Так точно! – продолжает гвардеец, даже не делая попытки перебить военного – волшебный день сегодня, не иначе. – Несколько отрядов порталами вошли в город, попытались похитить детей и посеять панику. Гвардия взяла столицу под контроль. Неприятель развеян. Но…

Дракон запнулся –  посмотрел на Урса, на императора, и добавил с явным сожалением:

- Нападавших не преследовали - приказ командира. Боялись ловушки – всё-таки в городе дети.

Император смотрел на племянника и слова Изумрудной о том, что она не дала мальчишке осуществить мечту – стать целителем, не шли из головы. Он бы отправил его учиться. К лучшим из лучших. С полным пакетом рекомендаций. Вот только… Знает ли он, что мать – отступница? Что именно ей все обязаны тем, что произошло? А если нет? И… если узнает, то как воспримет? Если встанет на сторону матери и пойдёт до конца, а это не исключено, родная кровь для драконов значит многое, то… То вместо Академии юноша пойдёт на смерть.