— Все равно. Вы мне поставили задачу, я ее выполнил.

— Совершенно верно. И я считаю, что должен вам за труды.

Каменский протянул две пластиковые карты. Марк взял их после секундной паузы.

— Вы хороший интеллектуал, Марк, — сказал Мирослав Сергеевич. — Знаете, когда идти вперед, а когда остановиться. В ЦАЯ вас бы ждали большие перспективы.

— Нет, — ответил Марк. — Пусть они так и останутся перспективами. На вас работать я больше не буду.

— Понимаю, что ни мне, ни кому-либо другому в мире вас не переубедить, но все же еще раз прошу подумать. Виктор и Борланд приняли предложение. Вы трое составили бы великолепную связку.

— Возможно. — Марк спрятал карточки во внутренний карман. — Однако, как вы верно подметили, я умею вовремя остановиться. Сейчас именно то время.

Каменский протянул руку.

— Тогда удачи в новой жизни, — пожелал он.

Марк взял его ладонь и мощно встряхнул.

— Спасибо.

— Только не забывайте сложности, с которыми вас столкнула судьба.

— Не понял, о чем вы.

— О том, что не Полина вытащила из вас дар стратега, — самым серьезным тоном сказал Каменский. — О том, что первые девятнадцать лет жизни вы провели в оцепенении. И только стремление сразиться с жестокой кармой взорвало ваше сознание. Вас мобилизовало не желание спасти подругу. Вас пробудила загадка. Именно в решении загадки вы нашли себя. Перековали мотыгу на меч, благоразумно научились им пользоваться и отправились бороться со Злом. Вы победили. Однако задумайтесь над тем, почему сказки заканчиваются на свадьбе. Примите на прощание совет от старика: не сводите все перипетии судьбы к Добру и Злу, так как то, к чему вы стремились всей душой, может оказаться страшнее. Неопределенность станет давить на вас с тех сторон вашей жизни, которые вы в себе еще не открыли. Сейчас вы уйдете, будете жить своей жизнью со спасенной девушкой, и вам никто не помешает. Вы поселитесь в уютном доме, из трубы которого исходит дым, снимете потертые доспехи, вывесите их в чулане — на всякий случай поближе к входу. Начнете вместе с Полиной возделывать сад своего благополучия. Временами станете вспоминать дела минувших дней, каждый раз удивляясь новому оттенку, которым они будут окрашены. Но никому не известно, сколько времени вы так выдержите, потому что зверя, которого вы в себе высвободили, в клетке не удержать. А сейчас прощайте, и дай вам Бог здоровья.

Тут же встав, Каменский ушел, не оглядываясь. Двигался он неторопливо, подобно постаревшему льву, прекрасно знающему о своей силе, но уже не пытающемуся ее демонстрировать.

Марк из принципа смотрел ему в спину, не отводя взгляда.

— Поглядим, — проговорил он сквозь зубы. — Еще посмотрим…

Достав телефон, он набрал номер.

— Я в парке, — сказал он. — В южной части.

— Да, я тебя вижу, — отозвалась Полина.

— За тобой точно никто не смотрит?

— Боже мой, Марк, успокойся! Сейчас подойду.

Увидев Полину, торопливо идущую к нему, Марк почувствовал острое желание сорваться с места, броситься к ней и заключить в объятия. Так же, как ранее. Если бы не кошка, дремлющая у него на коленях, он бы так и поступил.

— Я уже не могу отличать поводы от причин, — прошептал он.

— Что? — спросила девушка, приближаясь к нему. — Привет.

— Привет.

Она присела на край скамейки и открыла сумочку.

— Все прошло удачно? — спросила она.

— Да. — Марк вытащил пластиковые карты и бросил в сумочку. — Все закончено.

— Точно? — Глаза Полины округлились. — Ты сумел договориться?

Она тут же весело засмеялась, и сердце Марка болезненно защемило.

— Это не моя заслуга, — сказал он. — Каменский обещал, что о нас теперь забудут.

— Ты ему веришь?

— Я никому не верю, кроме тебя.

— Зря.

— Все может быть. Может, тебе удастся меня успокоить.

— Я попробую, — пообещала она. — Почему ты так взволнован?

— Потому что я чуть не потерял тебя, — ответил Марк.

Полина перестала улыбаться.

— О чем ты? — спросила она. — Мы же вместе навсегда.

— Это единственное, в чем я могу быть уверен. Но только в этом.

— Тогда что тебя гложет?

— Какое будущее нас ждет? — спросил Марк. — Что будет завтра? Что будет…

— Завтра будет «завтра»! — вскрикнула Полина. — Прекрати немедленно! Ты можешь не планировать свои действия хотя бы на остаток тысячелетия? Давай просто жить и ценить то, что имеем! Или тебе меня мало?

— Нет, — тут же ответил Марк.

— Тогда замолчи и поцелуй меня.

Их губы соприкоснулись на мгновение. Марк прижался лбом к лицу девушки, втянул носом запах волос.

— Извини, — вымолвил он. — Иногда мне кажется, что мы все еще на той скамье перед твоим домом. Как в момент последней встречи, перед тем, как… как…

— Это было семь лет назад. И мы все еще здесь.

— Я знаю.

— Ты сумеешь найти успокоение, — сказала она уверенно. — Я буду с тобой. Мы со всем справимся.

— Спасибо.

Полина взяла кошку на руки.

— Позже мы обо всем поговорим, — заверила она. — Делай, как договорились. Встречаемся на вокзале через два часа.

— Где ты будешь?

— Побуду здесь пару минут, затем возьму такси…

— Достаточно. Вижу, ты все помнишь.

— Помню.

— Тогда до скорого.

— Люблю тебя.

Марк странно улыбнулся, услышав знакомые слова, но не нашел в себе сил выразить ответные чувства. Сказать то же самое в ответ было бы недостаточным, чтобы компенсировать все опасности, которым он подверг Полину в последний месяц по собственной глупости. И ему было особенно горько при мысли, что этот бой он выдержал не через победу, а путем простого подсчета очков. Полина доверяла ему абсолютно, и равно тяжело было оправдывать это доверие и дать ей понять, что он не всесилен. Встретиться лицом к лицу с вооруженным противником или решить сложнейшую тактическую задачу было намного проще, чем найти ответные слова на признание в любви, благодаря которой он жил. Слова ничего не решали, они лишь служили опорой для действий, но какими будут эти действия — он не знал.

Нежно поцеловав девушку в голову, Марк задержал руки на ее плечах и двинулся прочь, пытаясь держаться уверенно. Он знал, что его образ будет дополнен новыми деталями, и пытался хотя бы сейчас сократить разницу между оригиналом и копией.

Полина продолжала сидеть, играя с кошкой, которая царапала ее ногти.