– Как насчет Марка? Тебе дорога его жизнь?

– Конечно, – кивнула я, с трудом сглотнув из-за пересохшего горла.

– А твои друзья? Ксюша и Коля – так, кажется, их зовут. Насколько сильно ты к ним привязана?

– Не смейте им угрожать! – я ударила кулаком по деревянному подлокотнику кресла. Удар получился сильнее, чем я ожидала. От боли из глаз едва не брызнули слезы.

– Какие угрозы? Я всего-навсего хочу поближе тебя узнать, – Омар поглаживал двухлитровую банку.

Стеклянная банка с железной крышкой не вязалась с обстановкой комнаты. Внутри банки было нечто, похожее на грозовое облако. Оно перекатывалось и пузырилось, как если бы искало выход. Вспоминая, где уже видела эту банку, я пропустила часть речи Омара.

– Ты меня слушаешь? – спросил он.

– Что? – я оторвалась от банки.

– Пожалуй, я был недостаточно жёсток с тобой, и ты возомнила, что тебе все дозволено, – процедил сквозь зубы Омар. – Может быть, ты даже решила, что я мягкосердечен, но, заверяю тебя, это не так. Есть всего одна причина, по которой я до сих пор не уничтожил тебя, разрушив тем самым связь миров, – у меня есть планы. Я рассчитываю с твоей помощью подчинить оба мира. Откровенно говоря, разрушить связь ничего не стоит. Как только твое сердечко перестанет биться, связь рухнет. Копии освободятся от гнета людей. Большинство моих товарищей считает, что в этом и заключается наша цель, но они чересчур ограничены, чтобы понять какую выгоду несет обладание «Сердцем ночи».

– Вы намерены свергнуть королеву и захватить трон, – угадала я.

– Представь, какая власть сосредоточится в моих руках, если я научусь разрушать отдельно взятую связь.

– Союзники в курсе ваших замыслов?

– Они узколобые существа, – покачал головой Омар. – Им не понять гениальности моего плана.

– Да уж куда им, – я солгу, если скажу, что не обрадовалась известию об отмене моей казни. Повезло мне оказаться в плену у чокнутого, мечтающего стать властелином мира. – Прежде вы говорили о свободе для всех, а теперь выясняется, что свободу получат избранные.

– Мало ли что я говорил. Спишем мои слова на попытку произвести хорошее впечатление. Но вернемся к твоим друзьям, – спохватился Омар. – Предлагаю сделку: ты помогаешь мне в осуществлении моего плана, а я не трогаю их. Пусть себе живут до глубокой старости. Но предашь меня, и сделке конец, как и твоим друзьям.

– Что мне надо будет делать?

– Как только я разберусь с тем, как локально рвать связь, ты вернешься со мной на теневую сторону, где мы займемся освобождением копий от людей. Небескорыстно, разумеется. Постепенно весть о нашем могуществе распространится до самых окраин королевства, и жители теневой стороны сами возведут меня на трон.

– Вы предлагаете мне часть трона?

– Ты останешься за моей спиной, станешь моей тенью, – он хихикнул при упоминании тени. – Но я обещаю: ты не будешь ни в чем нуждаться. Всего несколько капель твоей крови в день – и можешь делать все, что пожелаешь.

– Будете выкачивать из меня кровь, – произнесла я, – а потом осыпать подарками. Весьма гуманно. Почему вы вообще решили, что кровь поможет делу?

– В твоих интересах, чтобы это было так. Я еще не закончил с экспериментами. Пока они не совсем удачны. Возможно, кровь не подойдет. Не исключено, что ключ к разрыву связи кроется в чем-то другом. Например, в твоей плоти. Но, как я уже сказал, тебе повезет, если это будет кровь.

Я представила, как Омар по сантиметру отрезает от меня куски, и содрогнулась. Мои крики и мольбы о пощаде вряд ли его остановят. Что за невезуха? Королева планировала залезть мне в голову и поработать с памятью, главарь отступников спит и видит, как бы пустить меня на эксперименты, а я всего лишь хочу вернуть свою нормальную жизнь. Снова пойти в универ, общаться с друзьями, кататься на роликах, ходить на вечеринки и делать все то, что делают подростки. Я не из тех, кто, посмотрев фильм о супергероях, мечтал стать избранным.

– Прямо сейчас мы проведем опыт с твоей кровью, – Омар встал. В одной руке у него был нож для писем, в другой – бокал для вина.

Я вцепилась в подлокотники кресла.

– Не переживай, – сказал он, – мне нужна всего капля.

– Нож продезинфицирован? – спросила я.

– Уверена, что хочешь знать ответ?

Омар схватил меня за запястье, вывернул мне руку и уколол средний палец острием ножа. Я вскрикнула – это было ощутимей, чем при сдаче крови на анализ. Нацедив кровь в бокал, Омар отпустил мое запястье и кинул мне носовой платок, посоветовав зажать рану. Я с силой прижала платок к пальцу, но порез вышел глубоким, и кровь долго не останавливалась.

Омар выглянул в коридор и велел позвать Рому. Тот явился спустя пару минут – запыхавшийся и вспотевший.

Омар добавил в бокал с моей кровью воды из графина и взболтал полученную жидкость.

– Выпей, – он протянул бокал Роме.

Тот взял его и без лишних вопросов осушил одним глотком. Я диву давалась, как можно быть таким доверчивым. А если в бокале яд? Но потом вспомнила, что Роме за свою жизнь бояться нечего: до тех пор, пока он связан с Омаром, ему ничего не грозит.

– Как себя чувствуешь? – Омар сверлил Рому взглядом, но, похоже, сам не знал, чего ожидать.

Я и подавно не представляла, как выглядит отделение копии от человека, а потому с любопытством предвкушала развитие событий.

– Нормально, – Рома пожал плечами.

Прошло несколько минут, но ничего не изменилось. Рома стоял посреди кабинета – живой и здоровый, разве что малость бледный от нехватки свежего воздуха.

– Держи нож, – Омар передал Роме нож, – порежь себе ладонь.

И снова Рома проявил чудеса покорности: несмотря на ужас в глазах, он разрезал себе ладонь. Несколько слезинок скатились из уголков его глаз, но в целом он перенес испытание достойно, ни разу не вскрикнув. Сжав руку в кулак, он мужественно терпел боль, пока его кровь капала на ковер.

Рома порезал левую ладонь, и белесая полоса, напоминающая старый шрам, проявилась на правой ладони Омара, как и полагается отражению.

– Ого, – присвистнула я, – не знала, что порезы передаются от человека к копии.

– Они не передаются, – Омар потряс рукой, словно пытаясь сбросить с нее след от раны. – Это своего рода эхо, скоро пройдет.

– Что мне делать? – Рома все еще истекал кровью посреди кабинета.

– Ступай, перевяжи руку, – отпустил его Омар.

– Как все прошло? – поинтересовалась я, будучи неуверенной в успехе опыта.

– А ты не поняла? – оскалился Омар. – Ничего не получилось. Связь по-прежнему работает. Твоя кровь ее не разрывает.

– Может, ее надо с чем-то смешать. Сварить какое-нибудь зелье.