процветающую столицу, где все поют и пляшут и нет недостатка в деньгах.

Наконец принц принял решение:

– Оставайтесь здесь и помогите мне. Постараемся доставить столько воды, сколько получится. А я пока соображу, как быть дальше.

– Хорошо, – ответил Фэн Синь. – Просто скажите нам, что делать.

Се Лянь похлопал его по плечу, развернулся и ушёл.

– Ваше высочество, вам действительно надо хорошенько подумать, – пробормотал ему вслед Му Цин. – Мы можем помогать десять, двадцать дней, но не год же; можем спасти сто человек, но не спасём несколько сотен тысяч. Вы бог войны, а не бог воды. Да и он не может взять воду из ниоткуда. Пока не устраним корень проблемы, всё будет без толку.

Глава 72

Тебя в огромном мире встретить – что разыскать цветок среди дождя

Часть первая

Услышав эти слова, Се Лянь чуть замедлил шаг, но затем махнул рукой и пошёл дальше.

Вернувшись в столицу Сяньлэ, принц первым делом направился во дворец. Он и сам не знал зачем – уж явно не для того, чтобы повидаться с родителями. Небесным чиновникам запрещено было являться людям по собственной прихоти, да и сам принц не горел желанием с ними встречаться. Как и все дети, чем старше Се Лянь становился, чем дольше жил вне дома, тем сложнее ему было разговаривать с семьёй. Оставаясь невидимым, принц слонялся по таким знакомым комнатам. После долгих поисков он нашёл отца с матерью во дворце Цифэнгун.

Те как раз отослали слуг, чтобы побеседовать наедине. Государыня сидела на кушетке и вертела в руках золотую маску – ту, что три года назад, на церемонии поклонения Небесам, носил Се Лянь. Маска была изготовлена в полном соответствии с чертами лица самого принца, поэтому она прилегала идеально и даже не ощущалась как что-то инородное. А вот в чужих руках видеть её было жутковато…

– Брось это, – вдруг сказал государь. – Иди лучше голову мне помассируй.

На людях венценосная чета всегда соблюдала этикет, но Се Лянь с детства знал, что на самом деле его родители обычная супружеская пара, которая без свидетелей может судачить обо всём подряд. Государыня отложила маску и подсела к мужу. Она немного помассировала ему виски, а потом погладила по волосам и сказала:

– У тебя седины прибавилось.

Се Лянь присмотрелся: и действительно, виски отца побелели, отчего он сразу стал казаться старше. «Отец ведь совсем недавно приходил молиться в Хуанцзи, – удивился Се Лянь. – И тогда его волосы ещё были чёрными. Как он так резко поседел?»

Государыня достала медное зеркальце и протянула супругу, но тот отмахнулся:

– Не надо, не хочу смотреть. В следующий раз, как соберусь на Тайцаншань, покрашу, и опять не будет видно.

И только тут принц понял: «Так это давно началось, просто он прятал седину каждый раз перед поездкой… А я целыми днями слушаю молитвы верующих, ношусь туда-сюда, почти к ним не заглядываю – вот раньше и не замечал».

От этой мысли его охватил жгучий стыд. Сейчас он был рад, что родители его не видят. Государыня снова стала массировать мужу голову.

– Я тебе каждый день говорю, – продолжала отчитывать она, – надо заканчивать работу пораньше, а ты меня не слушаешь. Ещё ругаешься: мол, я у тебя вечно над душой стою. Смотри, какой ты некрасивый стал. Вот увидит тебя наш сынок и не захочет с тобой знаться.

Государь хмыкнул:

– Да сынок твой с тех пор, как вырос и покинул отчий дом, со мной и так знаться не желает.

Хоть государь и притворялся, что ему до седины дела нет, а всё же украдкой бросил взгляд в зеркальце и пробурчал:

– И чего некрасивого? Лицо как лицо.

«Надо же!» – воскликнул про себя Се Лянь. Он и подумать не мог, что отец так ведёт себя у него за спиной. Оказывается, он так дурашливо ворчит! Принц рассмеялся. А вот государыня сдержала улыбку.

– Ну хорошо, красивый, красивый. Но здоровье превыше всего! Сегодня ложись спать не поздно.

Правитель покачал головой:

– Не получится. Последнее время слишком много людей из Юнъаня перебрались в столицу. И не просто перебрались, а ещё шум поднимают, галдят и народ зазря пугают… Ох, беда с ними.

Выходит, это случившееся в Юнъане так повлияло на отца. Се Ляню стало невыносимо тошно.

Государыня кивнула:

– Ци Жун мне сегодня тоже говорил, что встретил какого-то человека из Юнъаня. Представляешь, он в храме деньги воровал. Страх-то какой!

– Да, это ужасно. Пока их несколько десятков, ну, сотен – ничего. А если все сто с лишним тысяч заявятся? Если они заполонят столицу, это обернётся катастрофой!

– Так уж прямо катастрофой, – засомневалась государыня. – Если будут соблюдать порядок, то ничего, пусть приезжают.

– Как я, будучи правителем целой страны, могу в таких серьёзных делах надеяться на случай? Их категорически нельзя сюда пускать! Прокормить лишние рты – это не дополнительные палочки на стол положить. Всё куда сложнее, и ты в этом не разбираешься. Так что хватит спорить.

– Хорошо, не будем. Я действительно в этом ничего не понимаю… Вот если бы сынок сейчас был с нами! Он разделил бы с тобой невзгоды.

Государь опять хмыкнул:

– Да какой от него прок? Проблем бы не доставлял, и на том спасибо. – При упоминании Се Ляня он встрепенулся. – Сынку твоему уже почти двадцать, а нежный, словно принцесса. Если бы он и знал о происходящем, ничем бы не помог, только хлопот нам добавил. Уж лучше пусть витает в облаках и остаётся в благостном неведении. Он больше не наследный принц, и до земных проблем ему дела нет: у него свои обязанности.

Се Лянь молча слушал, как государь ругает его на чём свет стоит, а государыня засмеялась и пихнула мужа:

– Ворчишь, что он у нас принцесса, да только разве не ты его с детства в холе и неге растил? А теперь всё на меня валишь? – Затем она вздохнула и добавила: – Он такой хороший мальчик! Жаль только, что к дому не особо привязан… После отъезда в Хуанцзи по несколько месяцев здесь не появлялся. Ну а как вознёсся – и вовсе пропал, за три года нас ни разу не навестил. Даже не знаю, когда уже свидимся.

Когда она стала жаловаться на Се Ляня, государь вдруг, наоборот, решил за него заступиться:

– Да что ты понимаешь, женщина. Советник же говорил, что на Небесах такие законы. Разве можно теперь видеться с ним как с обычным человеком? Если вынудишь его вернуться, только хуже ему сделаешь!

Государыня поспешила взять свои слова назад:

– Я же это не всерьёз. Конечно, я не стану о таком просить. – А потом пробурчала себе под нос: – Можно просто на его статуи смотреть – они теперь на каждом шагу. Одно и то же.

Се Ляню грудь словно обручем сдавило, а горло точно сжала чья-то жестокая