рука. Он больше не мог этого выносить, но и предстать перед родителями не смел! Принц не столько боялся нарушить небесный устав, сколько просто не знал, что сказать или сделать. Конкретных идей, как помочь Юнъаню, у него не было, а его визит лишь поверг бы родителей в ещё большее смятение.

Он поспешно покинул дворец и лишь снаружи, сделав несколько глубоких вдохов, немного пришёл в себя. «Так, – Се Лянь настроился на деловой лад. – Чем причитать без толку, лучше заняться чем-то полезным». Сотворив заклинание и обернувшись даосом в белых одеждах, он отправился в город и весь день носился по улицам, по пути делая замеры и записывая результат. Сбил все ноги, зато получил наконец ответ: действительно, уровень воды в реках и озёрах серьёзно упал.

Во время учёбы в Хуанцзи принц несколько раз сбега́л из монастыря развеяться, покататься на лодке по самой большой реке, что пересекала столицу, – Лэхэ. Тогда вода была чуть ниже уровня плотины, а сейчас опустилась сразу на несколько чи. И горожане утверждали, что это не вчера случилось. Раньше Се Лянь не обращал на подобное внимания, но начал замечать один за другим пугающие знаки. Он-то по первости надеялся, что в докладе Му Цина ошибка, потому решил проверить всё лично, но теперь вынужден был признать, что товарищ и на этот раз его не подвёл.

Закончив замеры, принц встал на берегу реки и глубоко задумался. Мимо сновали прохожие; кто-то кивал ему с улыбкой, кто-то смотрел с любопытством, но большинство просто спешили по своим делам. Неизвестно, сколько Се Лянь так стоял, но постепенно небо затянуло облаками и зарядила мелкая морось: пошёл дождь.

Прохожие, прикрывая головы, поднимали глаза и ворчали:

– Ну что за напасть! Скорей по домам!

– Да уж, не повезло!

Капли барабанили по земле, но, только когда намокли его лицо и одежда, Се Лянь как будто очнулся ото сна.

– Это что, дождь? – недоуменно пробормотал он.

Пока в столице народ стремился поскорей укрыться от дождя, на другом конце страны о таком ливне могли только мечтать. Мимо пробежали какие-то люди с зонтами. Заметив, что Се Лянь совсем промок, они подхватили его под руки и стали поторапливать:

– Что ж вы не прячетесь, юный монах? Такая непогода разыгралась!

Се Лянь послушно последовал за ними, и вместе они укрылись под широким козырьком. Сложив зонты, люди захохотали:

– Повезло, что сегодня перед выходом из дома увидели тучки и зонтики взяли – не то бы вымокли до нитки!

– Давно дождя не было! Накопилось, видимо, теперь льёт как из ведра.

– Ого, глянь-ка! Ещё сильней припустил! Да это настоящая буря!

Капли падали на землю и разбивались сотнями брызг. Се Лянь слушал людской говор, такой родной и до боли знакомый, и ещё отчётливее чувствовал, что здесь то место, где он родился и вырос, а это – его народ.

Пока люди болтали, дождь поутих. Незнакомцы со словами «Идём скорей!» раскрыли зонтики и выбежали из-под крыши, оставив Се Ляня в одиночестве. Внезапно они обернулись, быстро посоветовались, а потом один из них подошёл к принцу, протянул свой старый зонт и вежливо сказал:

– А вы, монах, тут подождёте? Дождь что-то никак не унимается. Возьмите.

Се Лянь наконец опомнился и ответил:

– Спасибо. А как же вы?

– У нас другие есть, – загалдели люди. – Потеснимся как-нибудь! Всё, идём, идём!

Они удалились, шлёпая по лужам, а принц ещё немного постоял, бездумно сжимая подарок в руке. Вдруг он увидел неподалёку небольшой храм, раскрыл зонт и направился туда под потоками дождя. Подойдя поближе, Се Лянь увидел, что по обе стороны от входа висят парные надписи: «Тело пребывает в аду бесконечных мучений, душа – у Персикового источника», и понял, что перед ним храм наследного принца.

Восемь тысяч храмов и монастырей появилось за три года! Разумеется, не все они были так пышно украшены, как храм на Тайцаншань: часть возводили простые люди из народа, чтобы поддержать общее начинание. Внутри таких святилищ не было ящиков для сбора подношений, не было служителей – только глиняная скульптура да тарелочки со сладостями и фруктами. Те же люди, что построили его, время от времени убирались в молельне, и каждый мог свободно зайти в неё и побыть в одиночестве.

В этом неприметном уголке нашёлся как раз такой скромный храм. Ещё снаружи Се Лянь увидел эту по-детски наивную статую имени самого себя: пёстрая одежда, мучнисто-белое круглое лицо, глуповатая улыбка – ну прямо большая кукла. Если бы не терзавшие его горестные думы, он бы сейчас непременно рассмеялся.

За эти три года Се Лянь перевидал три, если не пять тысяч своих изваяний, и ни одно на него не походило в должной мере: либо слишком уродливы, либо чересчур миловидны. Других небесных чиновников обычно изображали дурнее оригинала, а принца, наоборот, зачастую выставляли неправдоподобно красивым – настолько, что ему даже становилось неловко. Сперва он не обратил внимания на очередную скульптуру – лишь бегло скользнул по ней взглядом, – но вдруг заметил какое-то светлое пятно и пригляделся.

Традиционно статуи юного бога войны держали в правой руке меч, а в левой – цветок из золота, драгоценных камней или нефрита тонкой работы – впервые Се Лянь увидел живой. Он подошёл поближе, чтобы рассмотреть его.

Похоже, цветок, как и всю статую, изначально вылепили из глины, но он не то отвалился по вине неумехи-мастера, не то его отломал злой шутник. Чтобы заполнить образовавшуюся на ладони дыру, кто-то не поленился сорвать и вставить свежий цветок. На нежных лепестках сияли хрустальные капельки росы, а в воздухе разливался едва уловимый свежий аромат. Прелесть, да и только.

Се Лянь услышал за спиной торопливые шаги. Он быстро сделался невидимым и, не выпуская из рук зонт, легко взлетел на постамент. Лишь после этого принц обернулся, посмотрел вниз и увидел, как из-за серой стены дождя в храм скользнул подросток не больше двенадцати-тринадцати лет на вид. Его старая, грязная одежда промокла до нитки, а лицо скрывали такие же перепачканные бинты. Правой рукой мальчик тщательно прикрывал левую, словно нёс великую ценность. Когда мальчик разжал пальцы, Се Лянь увидел у него на ладони крохотный белоснежный цветок.

Глава 73

Тебя в огромном мире встретить – что разыскать цветок среди дождя

Часть вторая

Се Лянь охнул: при виде замотанного бинтами лица он невольно вспомнил ребёнка, которого повстречал три года назад. «Вряд ли это тот самый мальчик… – печально подумал принц. – Будем честны, после того как бедняга покинул гору Тайцаншань, едва ли он прожил долго…»

Юноша приблизился к постаменту, встал на цыпочки, взял из руки глиняной статуи цветок и заменил его на принесённый. Со своего места Се Лянь отлично видел, что у нового цветка