и незначительнее. Однако Се Лянь был ещё молод, полон энергии и к таким хитростям пока не прибегал.

Принц вышел из святилища, медленно раскрыл зонт и поставил его у входа. Услышав звонкий стук капель, паренёк на полу встрепенулся и приподнялся на локте – посмотреть, кто идёт. Никого не было, но звук не стихал, и мальчишка в недоумении встал и направился к дверям. Он сделал несколько шагов и замер от удивления: на земле под дождём одиноким цветком стоял, накренившись, красный зонт.

Мальчишка подбежал и схватил его. Му Цин покачал головой:

– На этом лучше остановиться. Если он догадается, что кто-то ему помогает, у нас будут большие проблемы.

Не успел Се Лянь ничего ему ответить, как мальчишка ломанулся назад в храм и закричал:

– Ваше высочество!

Троица не на шутку перепугалась и обернулась на мальчика. Тот весь трясся от возбуждения; прижав к груди зонтик, он поднял на глиняную статую покрасневшие глаза и опять воскликнул:

– Ваше высочество наследный принц! Это вы?

Фэн Синь не знал, что Се Лянь ранее помог ребёнку прогнать обидчиков, а потом ещё сбросил ему фрукт, и удивился:

– Ого, а у него хорошо развито чутьё – так быстро всё понял!

А вот Му Цин, будто догадавшись о чём-то, пристально посмотрел на Се Ляня.

– Если это правда вы, пожалуйста, ответьте мне на один вопрос!

Сидя каждый день на высоком постаменте, Се Лянь переслушал несметное количество просьб явить свою силу, и постепенно они ему приелись. Но каждый раз, когда он слышал такой голос, он невольно обращал на говорящего свой взор.

– Ваше высочество, не реагируйте, – предостерёг Му Цин.

Се Лянь не отвечал, а мальчик, крепко обхватив зонтик обеими руками, сжал зубы и продолжил:

– Мне ужасно плохо! Я каждый день жалею о том, что не могу умереть, каждый день хочу убить всех, кто есть на этом свете, а потом и себя! Моя жизнь невыносима!

Он был смешон и жалок одновременно: мальчишка, который хочет «убить всех на свете». Но в маленьком теле неистовствовал безудержный дух; он и прорывался наружу этим яростным криком.

– Да что это с ним? – нахмурился Фэн Синь. – Разве пристало ребёнку такое говорить?

Му Цин холодно ответил:

– Он ещё слишком мал. Вот вырастет и узнает, что на самом деле его великое горе – сущие пустяки. – Помолчав немного, он посмотрел на Се Ляня и добавил: – В этом мире много страдания. В Юнъане засуха, и людям там куда хуже, чем этому пареньку. Не обращайте внимания, ваше высочество. Давайте займёмся другими делами.

– Возможно, ты прав… – пробормотал Се Лянь.

Для другого человека твои страдания могут оказаться лишь досадной неприятностью.

Мальчик поднял голову; глаз его покраснел, но он не плакал. Продолжая сжимать одной рукой зонт, другой он ухватил статую за подол и спросил:

– Зачем я вообще пришёл в этот мир? Какой смысл в человеческой жизни?

Повисло тягостное молчание. Похоже, мальчик и сам не ждал ответа. Отчаявшись, он сгорбился и уставился в пол.

Вдруг тишину прорезал мягкий бархатный голос:

– Я не знаю ответа на твой вопрос.

Мальчик встрепенулся и принялся оглядываться по сторонам. Фэн Синь с Му Цином не ожидали от принца подобной выходки. Они выпучились на него и зашикали: «Ваше высочество!» – а Се Лянь продолжил:

– Если не знаешь, ради чего жить, живи ради меня. Не видишь смысла – на время сделай меня этим смыслом. Пусть я стану твоей причиной жить дальше.

Приближённые принца с перекошенными лицами кинулись зажимать ему рот, крича:

– Ваше высочество, замолчите! Вы же нарушили запрет!

Но перед тем, как они до него добрались, Се Лянь успел ещё выкрикнуть:

– И спасибо за цветы! Очень красивые, мне понравились!

Глава 74

В засушливую пору спасёт лишь шляпа Повелителя Дождя

Мальчик застыл от изумления.

Фэн Синь и Му Цин, зажимая Се Ляню рот, стащили его с платформы. Одним рывком отпихнув их в разные стороны, он воскликнул:

– Хватит! Я знаю, что нарушил правила! Один-единственный раз… Просто притворитесь, что ничего не слышали, и дело с концом. Если вы никому не проболтаетесь, никто и не узнает. Я запрещаю вам об этом рассказывать кому-либо, ясно?

У Му Цина было такое лицо, будто он носок съел. Он покачал головой и пробормотал себе под нос:

– Как вы вообще… Как можно вот так смело говорить человеку, чтобы жил ради вас! Ну и ну…

Сначала Се Лянь не видел в этой фразе ничего такого, но, услышав её из уст Му Цина, осознал, как же пафосно она прозвучала. От стыда принц залился краской, но тут вмешался Фэн Синь:

– Так, хорош. Его высочество ведь приказал больше об этом не говорить, зачем ты продолжаешь? – При этом уголки его губ предательски подрагивали.

Не в силах больше терпеть насмешки, Се Лянь начал оправдываться:

– Да что такого-то?! Зато сработало! Сами поглядите!

Мальчик, что сидел без движения у подножия статуи, подождал немного, не раздастся ли снова таинственный голос с Небес. Затем внезапно с силой потёр лицо, схватил тарелку с подношениями, прижал к груди и принялся сгребать себе в рот сладости и лежалые фрукты и поглощать их, усердно работая челюстями. Сейчас он походил на несчастного, но опасного зверька. Се Лянь склонился над ним, улыбнулся и сказал:

– Вот видите, сработало. Раньше не ел, а теперь ест.

Му Цин подтвердил:

– Конечно сработало. Вы же бог.

– Разумеется, – поддакнул Фэн Синь. – Истинное чудо!

– Вот именно, – серьёзно сказал Се Лянь. – Я бог. И вызвал вас сюда потому, что принял решение.

Только атмосфера немного разрядилась – и вновь они приняли серьёзный вид.

– Что делать будем? – спросил Фэн Синь.

– Мы станем в это вмешиваться? – уточнил Му Цин.

– Станем, – кивнул Се Лянь. – Всё просто. Если воды не хватает в Сяньлэ, нужно попытаться добыть её в других странах.

– Не слишком ли далеко? – усомнился Му Цин. – Вдобавок придётся позаимствовать магические артефакты у небесных чиновников, что ведают водой, а ещё уговорить покровителей других земель. Не факт, что они согласятся.

Се Лянь и сам это понимал.

– Я всё же попытаюсь, – сказал он. – Всяко лучше, чем сидеть сложа руки. Оставайтесь в Юнъане, попытайтесь помочь самым бедствующим районам, а я пока вернусь на Небеса. Вопросы есть?

– Вопросов нет, – ответил Фэн Синь. – Мы за всем приглядим.

Му Цин немного подумал и поинтересовался:

– Ваше высочество, а как быть с молитвами ваших верующих в храмах?

– Да, об этом я тоже хотел сказать. Принимай пока только самые важные и выполняй вместо меня, а несрочные пускай подождут.

Му Цина такая перспектива, похоже, не особо радовала, но он не стал спорить:

– Хорошо, как скажете. Но я советую вам надолго их не откладывать.

Се Лянь похлопал помощников по плечам, и они с поклоном удалились, оставив принца наедине с мальчиком. Выйдя наружу, Се Лянь в последний раз бросил взгляд на парнишку, а затем не мешкая отправился в небесную столицу.

Он планировал нанести визит