Неужели у них действительно нет нормального дома? И они проводят в этом месте всё своё время?..

Люк, через который люди попадали в логово «антиартефаков», открылся и впустил в помещение яркий свет с улицы. В этом сиянии солнечных лучиков появился парень. Сначала его лицо озарилось светом улицы, затем померкло в полутьме помещения.

Я ошеломлённо уставилась на вошедшего, не в силах поверить своим глазам.

Он меня не заметил. Он вообще не смотрел по сторонам. Просто прошмыгнул внутрь, ни с кем не поздоровался, ни на кого не обратил внимания.

Быстрым шагом Уош прошлёпал по фанерному полу и приблизился к стене, у которой колонной стояли баллончики с краской. Он склонился и начал их потряхивать, придирчиво выбирая себе лучший.

Глава 5

Друзья Джоша двинулись в общагу на поезде, сам рыжий вызвался проводить меня до дома. Пешком.

Понятия не имею, в какой момент он стиснул мою ладонь в своей ручище. Оставалось только удивляться, каким образом он умудрялся так незаметно нарушать личное пространство, приходилось всегда быть начеку.

— Ты какая-то грустная, — заметил он, украдкой лукаво поглядывая.

— Да? Вроде обычная, — пожала плечами.

— Э-эй, ну ты чего? Это из-за меня, что ли? — Он улыбнулся.

Я косо взглянула в его сторону и вздохнула.

— Ты дурак. Вы все дураки.

— И это говорит мне девчонка, которая сама радостно на поезд прыгала?

Вовсе не радостно. Во всяком случае, во второй раз — точно.

— Это не совсем из-за тебя, — призналась.

— Жаль. — Почувствовала, как парень настойчиво переплёл наши пальцы. — Что-то случилось?

— Кое-что произошло, — ответ получился уклончивым.

Такой близкий контакт мне не нравился. Джош похоже считал, будто мы уже чуть ли не парочка, но для меня наше общение ещё не достигло того уровня, когда можно смело липнуть к парню и представлять, что вы в отношениях. На данный момент — точно.

Этим, к примеру, Эван знатно разозлил и огорошил.

Ладно, может, ему алкоголь в голову ударил, к тому же я в тот день опрометчиво лишила его компании привлекательной девушки, он запросто мог выплеснуть неудовлетворение на мне. Но, чёрт возьми, о чём он думал?! Нельзя так просто брать и целовать кого-то, когда тебе вздумается! Это слишком личный и интимный процесс. Поцелуи ведь кому попало не раздают.

— Эрин, ты можешь мне рассказать. Обещаю, что… ну… выслушаю хотя бы. Может, даже помогу. Если, конечно, получу что-нибудь взамен. — Джош игриво подмигнул.

У меня совсем не было настроения на все эти шалости.

— Это связано с моей стажировкой. С той подставой с видео… — выдавила я, глядя в землю.

— М… так, давай сядем, и ты всё расскажешь?

Джош потянул меня в сторону. Мы как раз проходили торговую розовую ветку, где рядом с магазинами, а в особо дождливую или песчаную погоду — в самих магазинах располагались лавочки. Обычно их ставят в парках, но в Акамаре парков не было, а посидеть где-то хотелось.

Свободных лавочек не наблюдалось, но Джош усадил нас на более менее впихуемое место, потеснив незнакомых мужчину с женщиной.

— Ну? Что случилось?

Он сидел непозволительно близко. Стало так неловко, а отодвинуться было некуда.

— Красивые часы, — предприняла дипломатичную попытку переключить его внимание.

— Гэри подарил на днюху. Но что у тебя-то случилось?

— Да уж, ваш Гэри знает толк в подарках. Правда, они немного на артефакт похожи.

Джош прыснул.

— Эрин, ты потрясающая. Но может уже нормально расскажешь, что произошло?

Рыжий продолжал сжимать мои руки, я неотрывно глядела на мыски кед, чувствуя, как щёки начинают алеть. И горбилась — всё сильнее и сильнее.

Обычно я свободно ощущала себя в любой компании, но сегодня со мной явно творилось что-то не то.

— Я думала, что меня подставил один артефак.

Слова вырвались быстрее, чем я успела осознать, что сказала. Я никогда не называла нас артефаками. Как это случилось? В какой момент я поменяла сторону?!

— Так ты знаешь, кто это сделал?!

— Знала, — поправила быстро, выпорхнув из невесёлых мыслей о предательстве, — вернее, думала, что знала. В компании есть один парень, с которым мы… скажем так, почти воюем. Он меня недолюбливал, и у него был и мотив, и связи, чтобы меня подставить.

— Но..?

— Но сейчас я уже не уверена. У моего руководителя было пять стажёров. Кхм, это вместе со мной — пять.

— Угу. И..?

— И сегодня один из этих стажёров пришёл к антиартефакам.

— Э-э? — удивился Джош. — В смысле?

— Он выбирал баллончик, я видела это. И он зашёл так, словно постоянно там тусуется. Я не хочу его ни в чём обвинять, но сам подумай. Он стажируется в «Берлингере» и одновременно помогает антиартефакам? Это же бред. Значит, он крысячит для одной из сторон.

Джош ожидаемо напрягся. Парню явно не хотелось, чтобы данные о его любимой организации сливали в такую гадкую фирму, как «Берлингер».

— Так… опиши, как он выглядит? Может, я его знаю?

Я описала, но антиартефаки были настолько не сплочены между собой, что рыжий так и не понял, о ком я говорю. Джош особо там никого и не знал, кроме главаря, если приходилось устраивать налёты, то он звал с собой друзей, а не братьев по горю.

— Вдруг он не для «Берлингера» крысячит? А наоборот? — поделилась я своим предположением.

— Думаешь, он специально пробрался в фирму и устраивал сливы?

— Ну а вдруг? — Мой голос охрип. В душе, раздирая сосуды и ломая кости, вырывалась наружу надежда.

— Зачем ему тогда тебя подставлять? — нахмурился парень.

— Не знаю, честно, — поникла я. — Но если это он? Ему ничего не стоило подтасовать факты. Он же ботаник, запросто мог выяснить, когда я бываю в фирме. А потом смонтировать видео и залить его на сервер, удалив оригинал. Почему нет?

— У тебя есть доказательства?

— Были бы доказательства, я бы тут не сидела, — огрызнулась.

У меня есть только один полупьяный разговор, в котором Уош прозрачно назвал моего отца убийцей.

— Эрин… — Джош запнулся, но его тон мне очень не понравился. — Ты хочешь вывести его на чистую воду?

— Не знаю.

Кого я обманываю? Конечно знаю.

— Слушай, ты уверена, что это нужно? — На лбу у рыжего пролегла глубокая морщинка. — Просто… ну… не похоже, чтобы кто-то там беспокоился о твоём уходе.