— У тебя же даже специального образования нет, а ты всё равно… — Я думала, он скажет: «Протупила и сунулась в это место», но он удивил: — … многого добилась.

— Ну а что я могу сделать? — Я стиснула зубы.

— Устройся в другую фирму.

— Корни, ты думаешь, после такого хоть кто-то захочет рассматривать моё резюме?

— Может, Эван сможет как-то помочь…

— Эван никак не поможет, — отрезала я. — Ему плевать.

Телепат недоверчиво покосился в мою сторону.

— Плевать? Да он так сейчас конфликтует из-за тебя со старшими партнёрами!

— Просит выкинуть побыстрее?

— Защищает!

Звучало слишком нереально.

— Ты серьёзно?

— Ну понятное дело. Даже твой отец так не подсуетился, как Эван. Просто, похоже, твоё присутствие старшим партнёрам поперёк горла. Честно, по-другому я не могу объяснить, почему они не дают согласия на расследование.

Я огорошено уставилась на мыски туфель. В памяти пронеслись картинки, как я злобно варьирую различные выражения, несущие общий смысл: ты, сволочь, должен был меня защитить и не защитил! А он… всё это время…

— Ты ведь не сделала этого, да? — Глаза Корни всё расширялись и расширялись, грозясь вылететь пистолетными пулями.

— Нет, — поспешно закивала, не совсем понимая, о чём он. Спохватилась и начала наощупь продевать серёжки обратно в дырочки ушей.

Корни стиснул зубы и членораздельно выдавил, словно не веря тому, что прочёл в моей голове:

— Ты. Написала. На его доме. Артефак?!

— Да я просто… я…

— Корни! — крикнул кто-то за моей спиной.

Мы с парнем синхронно вздрогнули и уставились в сторону Хуана Хи-хи. Он недовольно указал на турникеты:

— Идём! Ты давно должен быть на своём месте!

Корни метнул в меня взгляд, который должен был молнией пройтись вдоль тела и оставить от меня одну обгоревшую косточку, и пошёл к своему руководителю.

Я угрюмо посмотрела на его спину, после чего опомнилась — Хуан Хи может узнать меня! — и поспешно двинулась к выходу.

К платформе я шагала не очень быстро, задумчиво разглядывая тёмный асфальт и отмечая характерный хруст песчинок под каблуками.

Эван меня защищал. Эван меня защищал? Да не может такого быть! Он же сам, словно ножичком вырезал на моём лбу: ты не особенная. Испугался, что теперь я возомню о себе бог весть что, и так незамысловато вернул с небес на землю.

Но как тогда понимать его желание вытащить меня из этой передряги?

Я решительно мотнула головой. Да что ж такое-то! Ничего не понимаю! То я плохая, то меня нужно вернуть. Ну и как теперь к нему относиться? Жаль, напрямую спрашивать бесполезно.

Прошло около часа прежде чем я приблизилась к логову «антиартефаков» и заметила три веселящиеся фигуры рядом с вышкой.

— Ну и что вы устроили, идиоты?! — зло обратилась к ним.

— Эрин! — обрадовался Джош. — Ты всё записала?! — жадно допытывался он, быстро подскочив ко мне и выхватывая у меня из рук камеру.

— Вы же умереть могли! — Я с размаху треснула его кулаком в плечо.

Уж кому, как не мне знать, насколько опасен бывает поезд?!

Каждый раз, стоит приблизиться к вагону, мозг автоматически отмечает его огромные габариты и представляет, как эта огромная масса может расплющить человеческое тело в одну секунду. Только после падения я впервые стала задумываться, насколько рискованно даже просто стоять на платформе. Если кто-нибудь случайно пихнёт тебя в спину в то время как состав прибывает на станцию, тебе конец. Как минимум пол-лица размозжит. Или всё. Смерть.

А эти дураки ещё и с крыши прыгнули!

Просто невероятно.

— Что, испугалась, да? — улыбнулся рыжий, зачем-то обхватывая меня за талию и утягивая в сторону башни.

Его друзья подозрительно переглянулись. Не желая стать объектом такого пристального внимания, я быстро вывернулась из чужих рук.

— Хватит! У тебя мозги есть вообще?

Джош не ответил. Он внимательно пялился на экран камеры и глупо улыбался, просматривая свой прыжок. К нему присоединились Пит с Джерри и тоже начали хихикать.

— Уау! Ты смотри, как мотнуло!

— Ах ты ж чёрт!

— Вот это я даю! Видели? Видели?!

— Я тут чуть ногу не свернул!

— А у меня плечо до сих пор ноет! Зато я быстро от парашюта избавился!

Мне захотелось взять дубинку и отлупить каждого по несмышленым головам. Но в итоге оставалось только стоять и буравить их убийственным взглядом. Обо мне вспомнили не сразу. Джош поднял голову, заметил меня и словно даже удивился.

— Слушайте, нас ведь Гэри ждёт! Надо ему запись показать!

— Ага.

— Точно, — согласились с ним парни.

Они так быстро ринулись к башне, что мне пришлось моргнуть, чтобы переключиться из режима «чем бы заняться» в режим «ну чего застыла на месте, клуша!»

Джош деликатно помог забраться наверх. Мы вновь оказались в тёмном, немного затхлом помещении. Гэри — так звали главаря «антиартефаков» — сидел в углу и болтал с каким-то мужчиной. Они двое — единственные тут, кому было за тридцать.

— Всё получилось? — поинтересовался Гэри, стоило нам войти.

— Да, — кивнул Джош и протянул ему камеру.

Бородатый главарь схватил её широкими ладонями и с трудом попал толстым пальцем на кнопку «воспроизвести». Некоторое время между нами мелькали лишь звуки из видео, особенно всем понравились мои матерные восклицания.

— Отлично. Надеюсь, завтра уже выложите? — довольно сухо уточнил он.

Рыжий кивнул и забрал камеру обратно.

— Никаких проблем не возникло?

— Было прикольно, — хмыкнул Пит.

Я мученически вздохнула.

Прикольно!

Не желая видеть эти радостные рожи, считающие, будто совершили что-то потрясающее, я отвернулась и принялась разглядывать других подростков. Их было немного, — человек десять, — и все кутались в тёплые вещи. Для жителей Акамара это было несвойственно, обычно в городе в такой одежде не походишь — тут же сваришься. Но здесь им, похоже, было прохладно, и даже… быть может, одиноко. Поэтому они заменяли человеческое тепло вязаными свитерами.

Эти ребята не контактировали друг с другом. Они находились в одном помещении, но при этом сидели по разным углам и не общались. Каждый занимался своим делом: кто-то читал с экрана видеофона, кто-то раскладывал карточную колоду, у кого-то слышался тихий бит музыки из наушников.

Жалость медленно начала оплетать сердце. Мне, конечно, есть в чём обвинить семью, но даже она лучше, чем вот такое существование.