маме накануне вечером, чтобы помочь ей в приготовлении одного сложного зелья, заодно попрактиковаться в этом.

Мама уехала на рынок за ингридиентами, я же собиралась заняться подготовкой. В дверь раздался стук, принеся с собой тревожные мысли и смятение.

Осторожно открыв дверь, я подавила в себе порыв тут же ее захлопнуть. На пороге стоял Кайл.

— Прекрасный день, Дани, — мягко улыбнулся демон, — можно войти?

— Нет! — рявкнула я, но это не помешало Кайлу бесцеремонно пройти, мягко меня отодвинув от прохода.

— Играешь в колдовские карты? — изогнул изящно бровь Кайл, проходя в гостиную и останавливая взгляд на комоде.

Там стояла дорогая моему сердцу колода Колдовских карт, в которые мы с папой играли.

Кайл бегло пробежался пальцами по картам, пробуждая картинки и они вспыхнули в рамках, являя нашему взору интересные действия в воздухе, словно проекция.

— Не трогай, — резко ответила я, отбирая у него карты и любовно складывая в том порядке, в котором их всегда держал отец.

— О, ты хранишь их как память? Забавно, — мягко нараспев произнес Кайл. — Может сыграем?

— Нет, — отрезала я, пытаясь придумать, как выпроводить его из дома мамы, пока та была в гостях у друзей.

На выходные я приехала к маме, чтобы отвлечься от тяготивших мою душу мыслей о происходящем в академии. Но меня вновь нашел Кайл.

— Почему нет? Я давно не играл ни с кем, — вздохнул молодой демон.

Вспомнила то, о чем недавно читала.

"Итак, я задам всего один вопрос: Вы любите играть?"

Кажется, я всё ещё люблю играть в колдовские карты.

Да… Пожалуй, да.

Что, если это мой шанс? Попытаться выйграть и поставить на кон его манипуляции. Попросить его перестать делать то, что он делает. Перестать вредить другим, доставать меня и снять проклятье с Амелии. Точно! Снятие проклятье с Амелии. Возможно, это поможет четвёрке заново выстроить мост доверия и стать терпимее друг к другу.

— Кей, — позвала его, лелея в голове план, который пришелся по душе, — я, наверное, смогу сыграть с тобой.

Синие глаза хитро прищурились.

— Но только на что-то определенное.

Собственный голос звучал напряжённо, выдавая меня с головой.

— Давай, — легко согласился демон и расплылся в теплой улыбке, которая наряду с его маниакально-холодным и пустым взглядом приобретала жуткий оттенок.

Я кивнула, взяла карты и расположилась на диване в гостиной.

— Моим желанием будет снятие проклятье с Амелии.

На лице Кайла появилось лёгкое разочарование.

— Тогда я тоже могу поставить на кон что-то?

Я растерялась. Об этом я как-то не подумала. А теперь боялась предположить, что он может поставить. Но отступать было сродни признанию поражения.

— Да, наверное…

— Ты разорвешь отношения с Алариком, — пытливо вглядываясь в мои глаза, произнес этот чокнутый.

— Это не равнозначно, — качнула головой, нервно усмехнувшись, — нельзя ставить отношения с другим в одну линию с последствиями твоих действий.

— Разве мы обсуждали правила? — мягко улыбнулся Кайл.

Я втянула носом воздух и шумно выдохнула.

Я сглотнула, понимая, что Колдовские карты либо решат проблему либо её усугубят. Магическая клятва неисполнения автоматически ложится на каждого, как только начинается игра. И здесь эта клятва неисполнения способна навредить любому, даже сильному демону.

— Так что, Дани? Мы играем?

Вдох-выдох…

Мы играем?

Глава 36

Я смотрела на последнюю карту в моих руках и силилась вспомнить, мелькала ли сильнейшая карта. Одна из пяти. Я могла бы одержать победу с моим Колдуном, если в руках Кайла не осталось козырей.

Кайл с самодовольной ухмылкой положил на стол свою "рубашкой" вниз.

Разрушение.

Сердце тревожно сжалось. И я, превозмогая бессилие, всё таки обречённо положила рядом Колдуна.

"Итак, я задам один единственный вопрос: Вы любите играть?"

Уже как-то не очень, честно говоря. Проигрывать не люблю. Но, сейчас особенно. Это больно. Это несправедливо, неправильно, нечестно и еще кучу разных "не".

Но хуже того, что я не смогу это объяснить Рику.

Кайл ухмыльнулся до противного приторно-радостно.

Я скривила губы в презрительном жесте и отвернулась, не желая смотреть, как моего Колдуна растаскивает на кусочки Разрушение.

Кайл молча встал. Так же молча и тихо покинул мой дом. Слова были не нужны.

Вернувшись в академию, я репетировала свою речь перед зеркалом, пользуясь возможностью. Элис как раз принимала душ, а я должна была в течение трёх дней исполнить магическую клятву исполнения. Иначе череда неудач и серьезных травм могла настигнуть не только меня, но и моих родных. Как решат Колдовские Карты, так и будет.

— О, ты знаешь, Рик, я тут случайно проиграла в карты отношения с тобой, — кривлялась я перед зеркалом, ощущая, как дрожат губы при каждом слове.

Прикрыла глаза. Вдох-медленный выдох. И чем я сейчас лучше того же Рика, что он тогда устроил в столовой? Или, скажем, того же самого Кайла. Можно проиграть отношения, да. Но не любовь. Чистую, крепкую, уверенную и надёжную. Рик — моя истинная пара. Моя истинная, настоящая любовь. Остальное все меркло. И как же глупо было лишиться этого из-за одного ненормального…

Исходя из Клятвы Исполнения я должна была произнести достаточно правдивые слова, чтобы Карты посчитали это за исполнение. Но саму правду — запрещено.

— И играла я, к твоему сведению с Кайлом. О, нет, что ты, не переживай, не выполнить это я не смогу, потому, как он знает, где живёт моя мама. Клятва Исполнения ещё, да. В общем… Мы дали друг другу магические обеты о выполнении с ужасными условиями. Ерунда.

Я всхлипнула. Ком подкатил к горлу от одной только мысли, что благодаря этой дурацкой игре я лишилась важного. Сама ведь поставила на кон отношения. И теперь не могу не выполнить. А значит…

Я содрогнулась от одной только мысли о том, что Кайл что-то может сделать вновь.

****

Его ладонь резко легла на мое горло не причиняя боли, но вжимая в стену с усилием. Взгляд Рика потемнел, а сведенные к переносице темные брови не говорили о его хорошем расположении духа от этой новости.

— Повтори, — угрожающе тихо приказал Аларик.

— Ты мне не нужен. Я больше не хочу ничего с тобой. Ты был нужен мне лишь для того, чтобы заявить о себе в Академии, — произнесла, выдерживая его взгляд. — И ты ошибся, я ничего не чувствую. Ты — не мой Истинный.

Я старалась максимально придать искренности голосу и спрятать истинные эмоции.

Согласно магическим особым условиям, я могла сказать всё, что угодно мало-мальски похожее на правду, но никак не саму её.

Рик склонил голову на бок, по-прежнему удерживая пальцы на моем горле,