– Э-э-э… – Лавентин пытался отступить, но стол мешал. Испуганный взгляд упирался в лицо девушки. – Я не понимаю. Я был твоим женихом. Разве измена – это не способ разрушить отношения? Почему ты говоришь так, будто она сближает?

– Хороший вопрос, – согласилась я.

Вздрогнув, оба посмотрели на меня. Сложив руки на груди, я прислонилась к дверному косяку. Девушка казалась смутно знакомой…

Да я ее знала!

– Сабля! – Я широко улыбнулась. – Добрый день.

Побледнев, она вскинула подбородок:

– Длорка Сабельда Эзольи.

– Длорка Саша Бабонтийская, – не удержалась я.

– Временно, – улыбнулась Сабля.

Исподлобья глядя на меня, Лавентин пробормотал:

– Прости, это…

– Можно тебя на минуту? – Я отступила в коридор.

Ситуация крайне, просто до дрожи неприятная. Через мгновение Лавентин уже стоял передо мной и, преданно заглядывая в глаза, прошептал:

– Я не знаю, что делать, как быть…

– Ты ее любишь? – тоже шепотом спросила я.

На его лице появилась растерянность. Почти испуганно Лавентин шепнул:

– Я не знаю! Во мне будто что-то сгорело, когда увидел ее… их…

– Понимаю, – положила ладонь ему на плечо. – Нужно время, чтобы разобраться в себе. Но и меня пойми: эта особа с ее заявлениями, что я лишь временное явление, мужланка и прочее, мне здесь не нужна. Я этот год хочу жить спокойно.

– Ты… права. Я должен обеспечить тебе наилучшие условия проживания.

– Отлично. Рада, что мы поняли друг друга. – Моя рука соскользнула вниз, наши пальцы соприкоснулись, практически переплелись. – На этот год двери твоего дома для нее закрыты.

Кивнув, Лавентин зашел в лабораторию и с порога объявил:

– Сабельда, приходи через год.

Я поперхнулась от смеха. Умеет Лавентин обращаться с девушками.

– Что? – ошеломленно спросила Сабля. – Ты выгоняешь меня из-за этого лохматого нечто?

Меня передернуло, в груди стало тесно. Послышался визг, чавкающий звук. Дребезг. Глухой далекий вскрик. Я заглянула в лабораторию.

Сабли не было. Если только она не избавилась от необъятной юбки и не спряталась за Лавентином. Я отошла в сторону, но и за ним Сабли не оказалось.

Лавентин смотрел вверх. На потолке затягивалась дыра. На ее выступе болтались светлые волосы. У меня перехватило дыхание, на миг показалось – убила. Потом сообразила: это накладные локоны.

Потолок чавкнул – светлые кудряшки шмякнулись на пол – и закатал отверстие заподлицо.

Лавентин опустил взгляд на кучку волос. Нервно кашлянул.

– Теперь понимаю, почему невест будущих глав рода чему-то дополнительно учат! Спонтанные желания опасны. – Дернувшись, Лавентин испуганно посмотрел на меня. – Ты ведь не хотела ей ничего плохого? Убить, например…

– Не-э-эт, – не слишком уверенно отозвалась я. – Просто подумала, что ее надо вышвырнуть отсюда.

– Привратник, – позвали мы одновременно и переглянулись.

– Жива длорка, – хрипло отозвался привратный дух. – Правда, помялась немного и в клумбу угодила, но жить будет.

Мы с Лавентином дружно выдохнули.

Его облегчение сменилось грустной задумчивостью. Расширившиеся зрачки придали взгляду растерянное выражение. Избавляться от привязанностей больно.

В этой ситуации слова вряд ли утешат. Я опять коснулась его руки.

– Все образуется. И спасибо, что на этот год сделал меня полноправной хозяйкой.

Лавентин слабо улыбнулся.

– Иначе не мог… – А взгляд до ужаса грустный. – Как думаешь, она действительно могла сделать это, только чтобы возбудить мою ревность? Неужели подобное может подействовать на мужчину именно так, как сказала Сабельда?

– Все люди разные. На кого-то действуют. На меня – нет. И я считаю, что заниматься подобными вещами нечестно. Лучше поговорить, высказать претензии, а то недомолвками и полуправдой можно так и не объяснить, чего хочешь.

Я старательно отодвинула мысли о Павле и претензиях к тому, что я не угадала его желаний.

– Лучше маму буду искать, – сказал Лавентин. – И спасибо за помощь. Без тебя я бы долго с Сабельдой разговаривал, терял время.

– Правильно, пора заняться делом. – Я подтолкнула его к столу. На выходе развернулась. Лавентин перелистывал книгу. – Я бы хотела показать Веру доктору. Можно вызвать его на дом? И как?

Не отрываясь от поиска нужной страницы, Лавентин сказал:

– Привратный дух отправит послание кому-нибудь из островных врачей.

– А плата?

– Запишут на наш счет, казнодух внесет это в документы и в конце месяца сдаст их в банк, который переведет средства адресатам. Так можно расплачиваться за все.

– Спасибо за информацию.

Еще с минуту я стояла, наблюдая, как Лавентин устраивается за столом, смотрит в книги, что-то чертит. Взлохмачивает волосы… Страшно захотелось дернуть его за прядь или еще как-нибудь отвлечь. Но сейчас нельзя.

Выйдя из лаборатории, я тихо закрыла дверь.

Едва уловимо звучала музыка. Кажется, она исходила из бывшей лаборатории, оккупированной родовым духом. Надеюсь, мы не встретимся, а то после рассказа повара о его истинном облике с другими духами знакомиться страшновато.

– Привратный дух, вызови профильного врача осмотреть Веру! – Я направилась к лестнице.

Передо мной возник дементор.

Я отскочила.

Дементор из «Гарри Поттера»? Что он здесь делает? Я во все глаза смотрела на него и ничего не понимала.

– Хозяйка, – прохрипел дементор голосом привратного духа. – А я как обычный человек выглядеть должен. В эффектной зелено-голубой одежде с золотым шитьем. Я вообще красивый должен быть, на меня даже длорки засматривались, а теперь…

Резким движением он стянул с головы капюшон. Под ним вместо головы оказался сгусток черноты.

– Это я тебя так, да? – виновато спросила я.

– Да. Хозяйка, верните мне красоту!

Дементор бухнулся передо мной на колени. Меня накрыло дикое ощущение нереальности происходящего.

– Хорошо, – пообещала напряженно. – А мне постоянно надо думать, что ты красивый? И что повар шестирукий? И вообще обо всем думать, чтобы оно нормальное было?

– В большинстве случаев хватает одноразовой установки, потом они меняются только по целенаправленному решению. Представьте, что ваш привратный дух писаный красавец, и я таким стану.

– Писаный красавец по человеческим меркам?

Дух закивал черным сгустком.