недоумевал вице-канцлер и вопросительно посмотрел на Кхиру, словно она должна была подсказать ответ.

Кхира лишь пожала плечами, сама не понимая смысла услышанного.

— Господин Свакс его переубедил, пояснив, что тысячник Гивр лично занимается этим и следователь уже назначен, — закончил рассказ капитан.

— И как он на это отреагировал? — неожиданно вступил Ардал, напугав своим вопросом капитана так, что тот побоялся ответить, но после одобрительного кивка Астральда все же набрался смелости.

— Он изрядно занервничал и ушел к себе, даже не ответил ничего.

— Это кажется мне странным… Или нет? — обратился Ардал к своим спутникам.

— Его методы многим кажутся странными. Мы сами не всегда понимаем, что им движет и зачем, — не придал особого значения этому Астральд.

Рассуждать дальше не стали, и вся троица, ведомая капитаном, проследовала вялым шагом ближе к центру зала, позволяя сердобольным крази закончить свою работу, задраивая шлюз.

— Ну что ж, корабль готов к отправлению. Вынужден вас покинуть! — откланялся капитан. — Ужин подадут в восемь часов в малую столовую.

— Так, у нас чуть больше трех часов свободного времени. Разойдемся по каютам? — предложил Астральд.

— Не знаю, как Его Превосходительство, а я только об этом и мечтаю! — Кхира стояла из последних сил, будучи безразличной к происходящему.

— Да и я бы не отказался немного перевести дух. Горячей бы воды — умыться хоть, а то лицо задубело… — растирал руками щеки Ардал.

— Ваше Превосходительство, пройдемте! Я вас провожу! — услышал он за спиной знакомый мягкий голос, принадлежащий Ильбу.

— О! Ты уже здесь? — заулыбался все еще скованный не отступающим ознобом зеленоглазый гость.

— Всегда к вашим услугам! Кстати, в вашей каюте имеется ванна, так что можно прогреться целиком. — Слуга уже знал о пристрастии Ардала к водным процедурам, оттого с таким удовольствием сообщил ему эту приятную новость.

Каюты каждого из них находились на одном ярусе — втором — и располагались по соседству, поэтому, проследовав по одной из четырех лестниц, обвивающих круглый зал, напоминая лианы, компаньоны разошлись только перед дверьми: сначала Кхира, затем, через пару кают, — Астральд, а большая дверь в конце коридора принадлежала Ардалу. Это была самая просторная каюта на корабле. Находившаяся в его хвосте, она имела форму веера, следуя внешним контурам кормы, расположившись на двух этажах, захватив и верхний, последний перед открытой палубой ярус, имея внутреннюю лестницу и выход наверх.

— О-о-ох… — не сдержался Ардал, оценив масштабы. — И здесь королевский размах! Куда мне столько?

Ильб лишь улыбался, не зная ответа на этот малопонятный ему вопрос, и решил заполнить паузу и оцепенение экскурсией. Из небольшой полукруглой прихожей было три выхода: центральный открывал доступ в просторную гостиную, правый — в столовую, а левый — в кабинет. Друг напротив друга, вплотную к стене, расположились лестницы, ведущие на второй этаж. Одна из них — прямиком в ванную, а противоположная — в гардероб, из которых можно было попасть в обширную спальню, разместившуюся по центру.

— В спальне большой камин. Его растопили заранее. Гардероб заполнен одеждой, правда, выбор невелик. Столовая укомплектована, и стол накрыт, могу распорядиться подать полдник или чай, — продолжал отчет Ильб.

— Нет, давай лучше ванну. Тут как, есть водопровод? Или вручную?

— Увы, Ваше Превосходительство, вручную. Сейчас распоряжусь. Горячая вода всегда в наличии, наполнят быстро.

— Ну и замечательно! Я пока погреюсь в спальне, ознакомлюсь как раз, — улыбнулся Ардал Ильбу и бодро зашагал вверх по лестнице. — Подожди, — успел он поймать помощника, когда дверь уже почти закрылась. — Распорядись, пожалуйста, подать кофе через час.

— Будет сделано, Ваше Превосходительство!

Глава 32

Ардал

— Слушай, а мне обязательно идти на этот ужин? Там же будут все из делегации? — решился я наконец поинтересоваться у Ильба, вытянувшегося у входа в столовую и не посмевшего нарушить протокол, несмотря на мои требования присесть рядом и выпить со мной кофе.

— Кхира, тысячник Галу, министры Свакс, Сизар и Ваарс, господин Астральд — вся делегация будет присутствовать, — отчеканил он. — Ваше Превосходительство, я не могу сказать по поводу вашего присутствия. Поинтересоваться у господина Астральда?

— Нет-нет, не стоит его беспокоить. Схожу, не переутомлюсь, — поспешил остановить его я, вновь отвернувшись к чашке горячего кофе и наблюдая за черными водами за окном каюты.

Снаружи бушевал легкий шторм, нахлестывая волны друг на друга, разбивая их в пену. Все говорило о том, что вот-вот тучи, собираясь в черные громады, разверзнутся дождем, темневшие с каждой минутой вслед уходящему солнцу, которое так и не показалось из-за облаков. Не то чтобы мне не хотелось ужинать или составить компанию присутствующим. Я бы с удовольствием пригласил Астральда и Кхиру к себе за этот уютный стол, украшенный цветами и фруктами, и мы бы дружно обсудили что-либо из произошедшего, я бы рассказал о своем мире что-то новое, а они, как у них это славно получается в тандеме, поведали бы мне что-нибудь новое о своем. Моргнуть бы не успели, как пара-тройка часов улетели бы в прошлое, наполненные смыслом и замечательной беседой, а не унынием в скучной компании с обилием вопросов.

Сизар, хотя я и не знал его достаточно хорошо, казался мне скользким типом. Что-то в нем не так, но что конкретно, понять я не мог. Просто он мне не нравился: один его вид, манера поведения, выстраивания диалога… Ваарс представлялся мне довольно простым, умным и добрым человеком, очень тактичным, но до тех пор, пока не почувствует запах новой информации, чем он и отталкивал меня в последнее время. Ведь много интересных и необъяснимых для него фактов произошло со мной за эти дни! Кроты, окаменевшие на его глазах. Запретный лес, из которого я пришел. Не дай Бог, до него еще дойдет информация о том, чем я занимаюсь в своем мире! Тогда мне точно от него не спрятаться. Он ведь и по канату спустится в окно! Но нет, они меня не сдадут, в них я уверен. Как же жалко Тару! С ней было бы еще спокойнее и легче.

За бортом начал накрапывать мелкий противный дождь. Гонимый порывами ветра, он быстро лег пеленой на окна с фацетами по краям, которые, при недостатке естественного освещения, вызванном невозможностью поставить на корабле просторные большие окна, создавали в комнатах иллюзию света, рассекая солнечные лучи,