Взрыв смеха, Вацлав тоже решил блеснуть остроумием. — Лучше вгони рыжему в зад!

В атмосфере общего веселья Жека развернулся к столу, Джон с покрасневшим лицом злобно собирал шарики в рамку. Пьер благодушно обратился к третьему звену. — Может, и мне что-нибудь посоветуете?

— Вы нам не сержант! — Запальчиво вякнул Янек.

— Это не помешает мне свернуть ваши шейки прям здесь и сейчас, — с ласковой убедительностью заверил их Пьер.

Ребятки непроизвольно посмотрели на его клешни и сразу поверили, Янек промямлил, — извините. — Остальные дружно обратили внимание на мишень для дротиков.

— Но почему?! — Проговорил Жека вполголоса, — и что у неё с лицом?!

— У них, — поправил его Джон, — у всех четверых. Нас два дня не было на физре, Стар.

Жека отметил, конечно, как он его назвал, но решил не заострять, опустил лицо, вроде как в задумчивости.

— Говорил же не связываться с ними, — зло проворчал сержант. — Кто попробует разбить?

— Знаешь… — Жеке стало неловко, — Пьер, ты извини, пожалуйста, но нам действительно сейчас лучше уйти, ляжем пораньше.

— Валите, — ухмыльнулся сержант. — Сыграю с Клаусом.

Жека с Джоном, две фигурки в больничных пижамах, один вообще на костыле, поковыляли на выход под ироничными взглядами бравых кадетов. Им нужно выздоравливать. Очень нужно! Прямо до завтра — им позарез стало нужно прийти на завтрашний урок Луи.

Ребята действительно, как пришли, почистили зубы, умылись и легли спать, свет в палате мягко померк. Жеку обуревали эмоции, казалось, что не уснуть, но юность не ведает бессонницы. Уснул, как в капсуле, всё по программе. Афоризм Дитриха, события дня… торжество Янека, побои на Юлином лице, её покорный вид — это тоже справедливость, не самый худший её вариант. Разбор фатальных её примеров, систематизация, традиционный вывод: нехватка информации. Сон без сновидений.

Разбудил врач, снял с ребят медицинские приборы, велел идти в казарму. У них целых пять минут до начала нового радостного дня. Кстати, пусть не забудут найти время и сдать больничные пижамы и тапочки в каптёрку. Парни поспешили на выход. В казарме оба со стороны восхищённо наблюдали, как синхронно открылись ячейки и разом посыпались кадеты, настоящий кадетопад — завораживающая картина!

Приземлилась Ленка, Жека сказал, — привет.

— Приве-е-ет. — Пропела она удивлённо. — А вы что тут делаете?

— Живём мы тут, — буркнул Джонни.

— А! — Только и сказала Лена. Скомандовали на зарядку.

В столовке поели, нарочито не замечая удивлённых или ироничных взглядов. Третье звено продолжало праздновать некую победу, громко обмениваясь мнениями и гогоча. Жека не прислушивался, это неважно. Главное, что он не смотрел на англичанок, их просто нет больше. Он повторял себе, что их нет, Джулия всё равно на него не смотрит, это же просто девчонка…

— Стар! — Позвал Джонни, — ты какао будешь допивать или пойдём уже?

— А? Да, сейчас, — спохватился Жека.

На теории он с трудом следил за нитью лекции. Дитрих рассказывал о вспомогательных судах. Плавно перешёл к вопросу, в чём именно вспомогательных, к типичным задачам наёмников. В космосе это обычно охрана транспортов, объектов инфраструктуры, обеспечение полицейских функций, или наоборот, нападение на всё вышеназванное, включая силы охраны. Особо он выделил нападения на планеты.

— Ребята, представьте только, что для этого требуется! Сначала нейтрализация обороны на орбите. Если защитники обладают воздушными силами, их необходимо подавить или дезорганизовать, иначе десант попросту сожгут в атмосфере. Далее, сколько бы вы ни привезли с собой солдат и техники, у защитников их рано или поздно окажется больше — они у себя дома. Поэтому нападение должно быть внезапным, и преследовать чёткую цель. Обычно это свержение существующего режима и грабёж. Догадываетесь, почему свержение режима, а не просто грабёж?

Лена подняла руку. — Для того, чтобы обеспечить внезапность, собрать разведданные и в нужный момент дезорганизовать силы обороны, нужна помощь местных. Нужны предатели, сэр.

— В целом верно, только не будем о грустном, — мягко сказал Дитрих. — В СЕМе их называют борцами за свободу или повстанцами. У кого ещё есть соображения?

Руку поднял Янек, Жека перестал вслушиваться. Его не интересовало мнение людей, которых приказали забыть. Он стоял с отсутствующим видом и ждал окончания этого урока.

— … Стар? — Дитрих что-то ему сказал.

— Да, сэр, — ответил Жека.

— Что да? — Переспросил учитель.

— Всё, сэр.

— В квадрат, на колени. — Грустно велел Дитрих.

— Слушаю, сэр. — Жеке и там неплохо.

Долгожданная физкультура. Англичанки переоделись у своих кабинок. Жека приказал себе не думать о пустяках. Разминка, бег, удивительно — нога совершенно не болит. О ране напоминает лишь маленький белёсый треугольный шрам. Луи остановил кадетов, вызвал третье звено. Жека поднял глаза на Янека, тот смотрел торжествующе, презрительно ухмылялся.

Луи предложил всем желающим высказать обиды.

«— Ленку жалко», — вздохнул Жека в душе. Сделал паузу, открыл, было, рот, его опередила Лена.

— Сэр инструктор, сэр. Я хочу вызвать на дуэль Янека, сэр. — Сказала она таким тоном, словно рассуждала о погоде.

— Я не ослышался? — Уточнил Луи. — Ты сказала «дуэль»? Может, просто хочешь набить ему морду?

— Вы не ослышались, сэр. Я хочу его убить, сэр, — заявила она.

Янек обрёл вид озадаченный, но не встревоженный.

— Берите шпаги, рыцари, — печально сказал Луи.

Возвращаются с клинками, бесстрастное лицо Лены, Янек оглянулся к своим, кому-то улыбнулся…

— В позицию! Начали!

Янек не был готов убивать, он защищался. Пытался подловить, уколоть в руку или ногу, отбиваясь, тянул время, рвал дистанцию — противники сближались почти вплотную, скрестив шпаги. Минута практически на исходе, Ленка атакует, Янек снова идёт на сближение. Глаза в глаза, его торжествующая усмешка. Она бросает шпагу эфесом вниз и влево, перехватывает клинок левой рукой посредине прямо за лезвие и снизу вверх вбивает остриё противнику под подбородком. Две фигуры застывают на мгновенье. Ленка разжала окровавленную ладонь, Янек валится навзничь.

— Доктор не нужен, — резюмировал Луи.

Третье звено уставилось на труп лидера.

— Я руку порезала, сэр, — возразила Лена.

Третьи синхронно подняли ошарашенные рожи на неё.

— Да! Сейчас перевяжем, и беги к доктору! — Спохватился инструктор. — И его тоже в мед-блок пока.

Улеглась суета, Луи, покачав головой, сказал, — на этом, надеюсь, всё. Итак, рыцари! — Он поднял руки…