Жека подумал, что бы он сделал, если бы разобрался тогда? Опозорил бы брата?! Ну… хотя бы не стал избивать рыжего… гадство какое! А Джонни… тут Жека вдруг понял, что впервые мысленно назвал его по имени. Как он терпел это всё?

— Как хоть в другой школе, нормально? — Сам не понял, зачем спросил Жека.

— Нормально, — ответил Джон, всхлипнув, — придурков везде хватает.

Жека смотрел на его несчастную фигуру, перехватило горло. Джонни поступил правильно, ему действительно ничего другого не оставалось. А он требует от него благодарности за то, что не убил!

Жека проговорил с натугой. — Джон, прости, если можешь, меня… и брата.

Плечи его затряслись сильнее, Джонни проговорил сквозь всхлипы. — Какая же ты сволочь! Ну что тебе стоило сказать это раньше! Я же тебя чуть не убил!

Жека с опорой на одну ногу пересел на его кровать, положил ладонь на плечо. — Ладно тебе, всё же кончилось. Ты молодец, Джонни, правильно меня вызвал. Не плачь, всё хорошо…

Джон просипел, — угу, всё просто чудесно! Лежим тут, а время идёт!

Немного успокоившись, сказал. — Вали на свою кровать, давай хоть поедим.

Жека не мог не улыбнуться, пересел обратно, взял бутерброд со стаканом. Джон уселся напротив, в знак полного успокоения шмыгнул носом, сделал заплаканную конопатую рожицу кирпичом и потянулся за бутербродом. В чинном молчании принялись за еду.

Покончив, завалились на койки в размышлении, чем бы ещё занять время выздоровления. Тилинькнуло, раздался раздражённый гудёж. — Посуду убрать у вас руки отвалятся?

Жека приподнялся на локте, в стене распахнулись створки. Снова сел, убирая стаканы и тарелку в нишу, примирительно пробурчал, — мы не знали.

— А спросить языка нет? — язвительно осведомился робот.

— Жадина, погоди, не уходи! — Встрепенулся Джон. — Тут есть что-нибудь посмотреть?

— В тумбочке посмотрите. — Посоветовал аппарат, тилинькнул и закрыл створки, закругляя разговор.

Джон тут же соскочил с койки, присел у тумбочки на корточки, открыл. — Вау!

Вынул один тактик, подал Жеке, другой пока положил себе на кровать. Вытащил сенсорный экран на гибком манипуляторе, сказал, — забирай, там ещё есть.

Жека подтянул экран к себе, Джон извлёк ещё одно такое же устройство. Экран сразу ожил, появилась заставка «ARMUS», запрос позывного. Жека ввёл «Стар», на экране засветилось: «Надень тактический экран, скажи позывной вслух». Жека напялил обруч, поправил наушники, микрофон, назвался. Красным загорелось сообщение: «Ошибка. Неверный позывной».

— Да что за бред! — Воскликнул Джон, тупо уставившись на свой сенсорный экран. Он тоже успел нахлобучить на голову тактик. — Какой неверный позывной?!

— Э… может, мы перепутали тактики? — Предположил Жека.

— Гонишь! — Джон подозрительно посмотрел на него из-под экрана, запрокинув голову.

— Ну, давай поменяемся! — Предложил Жека. — Хуже не будет.

— Ну, давай, — Джон нехотя снял своё устройство, протянул Жеке, тот поступил симметрично.

Жека снова попробовал назваться, на тактическом экране появилась заставка компании, сообщение: «Устройства синхронизированы. Из-за болезни назначен щадящий режим. Ты отстранён от силовых тренировок. Теоретический курс: дистанционно. Практический курс: дистанционно. Временное ограничение: ты отстранён от практики до решения инструктора Дитриха. Пропущенный по болезни теоретический материал доступен через сенсорный экран. Учи уроки, не филонь».

— Точно бред! — Воскликнул Джон.

— Не, — скривился Жека — разрабы прикалываются.

— Угу, — согласился Джонни. — Ладно, займёмся теорией.

Жека обречённо вздохнул, нажал на сенсорном экране «продолжить». Тактик изобразил фигуру Дитриха за кафедрой, в наушниках зазвучала урок по-французски. На сенсорном экране появились две колонки: с французским текстом и перевод на английский:

«— Нет ничего удивительного в том, что люди притащили с собой к звёздам традиции и противоречия первой планеты. Было бы гораздо удивительнее, если бы они, просто побывав в космосе, стали бы вдруг жить, думать, чувствовать иначе. Планеты для заселения специально подбирались похожие на Землю, так что там тоже ничего особенно нового людей не ждало. Особенно это относится к первым волнам колонизации, что же касается последующих поколений, заметьте, в большинстве вообще в космосе не бывавших ни разу, поверьте моему жизненному опыту — дети поразительно похожи на родителей.

То же касается самого космоса. Космические аппараты традиционно называются кораблями, их соединения отрядами, эскадрами, флотами. Во флотах большинства миров и альянсов остались флотские звания капитан, капитан-лейтенант, капитан третьего, второго или первого ранга, адмирал. В каждой эскадре есть флагман и командор, хотя непосредственное управление боем давно не осуществляется, как в прошлом, посредством поднятия флажков.

Каким образом это делается в настоящем, вы, возможно, будете изучать в академиях каких-нибудь генштабов, пока для вас достаточно поставленной задачи и командования лидера звена. Сейчас более всего нас интересует классификация космических аппаратов или кораблей — угроз и целей».

Жека чуть улыбнулся — на теории, наконец-то, дошло до дела.

«— Первый и самый важный класс — «пробойники». Согласитесь, чтобы где-то воевать, нужно сначала туда как-то попасть. Из названия ясно, что эти корабли несут установки для пробоя межзвёздной пустоты. Каким образом она пробивается, и пробивается ли вообще, нам побоку, главное, как они работают. Если вы на чём угодно, хоть на бревне верхом или просто в скафандре в момент «пробоя» окажетесь с таким корабликом в одном определённом объёме, для вас на мгновенье погаснут звёзды и загорятся снова в другой конфигурации — вы приехали.

Для пробоя требуется тем больше энергии, чем больше в данном объёме масса, или, если энергия константа, с возрастанием массы уменьшается объём — при нехватке энергии, таким образом, ваш кораблик или вас самих унесёт в другую точку пространства частично, и хорошо, если это будут только ваши ноги. Поверьте, смешного здесь мало, такое редко, но случается по сию пору».

Жека хмыкнул, велел воображению уняться и серьёзно продолжил изучение.

«— Крупные корабли имеют собственные пробойные установки, специализированные «пробойники» используются для переброски отрядов малых судов. Обычно это десантные корветы или блоки десантируемых на планеты роботизированных комплексов, малые и средние транспорты, малые носители и самое гадство — фрегаты.

Это, ребятки, ваша погибель. Они защищены не хуже крейсеров, вместо пробойных установок у них генераторы полей, мощные двигатели и куча оружия. Самые для вас «безопасные» — суда радиоэлектронной борьбы. Как любой другой фрегат уничтожить их малым платформам очень сложно, но они хотя бы не станут крыть по вам из гравитационных установок, по традиции именуемых гравиорудиями, или «шрапнелью» из кинетических. Ясно, что другие фрегаты вам следует объезжать по широкой дуге, и делать это нужно очень старательно — они видят дальше и быстро бегают — их создали исключительно для вашего уничтожения».