— Тогда, блядь, не было русалок и я был хером на палочке, а сейчас я нахуй капитан и не допущу, чтобы вы все, сука, сдохли! Бесник права, это путь уёбищ, еби меня мачтой, — возразил на это Шестёрка.

— В смысле Борис ошибся? — не понял Педро. Он привык, что Борис если и ошибается, то не сильно.

— Я всё пересчитал! — кашлянул Кхецо. — Нас отнесло далеко на восток, сейчас мы чуть севернее мыса Энгано.

— Энгано? Самая восточная точка? — уточнил Педро у старого моряка.

— Угу, кхе-кхем. Я велел сбросить лот, тут неглубоко.

И тут Бесник пробила ледяная дрожь, а мир наполнился пронзительным, разрушающим мозг свистом. Неглубоко…

— Ребят… — прошептала она, чувствуя, что язык еле шевелится.

Все обернулись на неё, кто-то испугался.

— Старпом, что с вами?

— Бесник, что случилось?

— Джулия, ты в порядке? — Гектор даже побледнел, в то время как цвет лица Бесник стал чуть ли не синим. Он потряс её за плечо, но той лучше не стало.

— Здесь дно близко…

— И что? — буркнул Борис, который сделал вид, что ему всё равно. — Хочешь нырнуть и пешком пройти?

Бесник нервно задышала ртом.

— А-артемида…

— Да-а-а? — начал догадываться Гектор.

— …Может быть прямо под нами, — закончила шёпотом Бесник.

Все разом перестали дышать. Повисла мёртвая тишина, даже корабль как будто перестал скрипеть от сковавшего его ужаса.

— Вот пиздец… — прошептал Гектор.

Послышался грохот. Это Борис упал в обморок. Где-то в нутре корабля что-то начало шевелиться и царапаться.

— Господи! Бесы в корабле! — Педро упал на колени и начал молиться.

— Это русалки! В смысле, наши русалки! — вспомнил Ламарк, потому что сам за ними и следил. Его даже попытались изнасиловать.

Тут к Бесник вернулась способность рассуждать и применять знания про русалок против них.

— Тащите заложников на верхнюю палубу! Одну мы опустим в воду, пускай она позовёт мамочку!

— Еба-ать… — Гектор аж подпрыгнул, а затем вытащил игральные кости и звякнул им о стол. Выпало две шестёрки, потому что кости были заряженные. — Карамба! Ставим всё, идём ва-банк! Эй, Джулия, выходи за меня прямо сейчас, а то вдруг помрём!

Бесник захохотала, и смех снова разрядил страх.

— Давай лучше выживем, чтобы обвенчаться в церкви!

Наиболее хладнокровная часть совета засмеялась, другие продолжали трястись, а Борис продолжил лежать в обмороке.

— А, чёрт с тобой, я согласен войти в это дьявольское место! — Гектор и Бесник поцеловались и выбежали из каюты, а за ними выбежали все остальные, кроме Педро Один, который решил растолкать Бориса.

Вот только опускать русалку в воду не понадобилось, хотя команда успела вытащить визжащих водных дев наружу, где они немного успокоились, потому что было сыро.

Над морем чайками пролетели вопли истерического ужаса. Кричали на "Непрощающем", однако от иберийцев тоже послышались вопли.

Фрегат, сам того не ведая, стал приманкой. Иберийцы ушли с открытого глубокого места на сравнительное мелководье, из-за чего напасть на них из нового лагеря, где стоял отряд Артемиды, стало гораздо проще. Тем более само небо помогало им: было достаточно светло, чтобы при не приспособленных к суше русалочьих глазах разглядеть всё, что нужно, и при этом не было жары и обжигающих лучей солнца. Сырость, прохлада, ветерок — для тонкой влажной кожи просто оргазм.

Казалось, что из воды вышли новые острова, но это были спины дельфинов и огромных китовых акул. Между ними стремительными молниями рассекали гладь воды плавники рыб-мечей. На каждом из водных животных было две-три русалки: одна управляла, а другие стреляли либо размахивали клинками. Прицелиться в них было очень сложно, потому что дельфины периодически ныряли и всплывали, а то и прыгали, обнажая пилы зубов. Акулы были менее прыткими, зато мощными, а их распахнутые пасти внушали страх и преждевременную боль в конечностях.

Сначала русалки провели обстрел иглами с прыжков, и почти половина иберийцев полегла от смертельно опасного дождя: похоже, русалки давно пытались уничтожить эти корабли и теперь не жалели яда и собственной ловкости, хотя иногда стрелки падали, а управляющие ломали шеи от ударов о воду. Иногда русалки попадали в своих, но никого это не смущало.

Пусть большая часть игл не попала в цель благодаря русалочьей близорукости, обстрел со всех сторон большим количеством стрелков не дал людям подготовиться к защите или хотя бы уйти с верхей палубы. Пушки палили, но без толку: попасть ядрами в дельфинов не получалось. Сделать хоть что-то получилось лишь у тех, кто взял ружьё: несколько животных были ранены, а всадники сбиты.

А затем по дереву заскрежетали крюки. Пусть в рукопашном бою русалки уступали людям, вот только наличие оружия, теперь уже из стали, пусть рядовые не могли таким похвастаться, в любом случае превосходило отсутствие оружия вообще. Безоружные матросы и юнги погибли быстро, офицеры отстреливались, чтобы в конечном итоге забаррикадироваться в капитанской каюте вместе с капитаном и старшим составом. Дверь была сбита крепко, русалки баррикаду так и не прорвали и, похоже, потерпели поражение в попытке попасть туда через окно.

И всё же воды Карибского моря вновь окрасились в алый — солнце садилось.

Однако атака в наземно-воздушно среде не была основной целью.

— Посмотрите, что они делают! — удивились на "Непрощающем": русалки попытались управлять захваченными кораблями с палубы, чтобы вывести их в открытое море. Даже пытались лезть на ванты, но земная гравитация и отсутствие ног играли с ними злую шутку, и горемыки разбивались о палубу или падали обратно в море. Но атлатетис не считали своих жертв: готовые отдавать жизни ради королевы, они бы и скалы передвинули, когда бы это понадобилось. Наверное, поэтому они выжили в страшной плотной стихии, поэтому сейчас гордые люди с порохом и сталью терпели поражение.

На "неудачников" не напали, хотя несколько всадниц покружили рядом.

То ли нападение на фрегат в принципе не входило в планы русалок, а они строго придерживались инструкций, то ли русалки не хотели навредить заложникам, то ли всё это был коварный план Артемиды по запугиванию. Хотя Бесник, достаточно узнав о Регине из уст Люмо, не была уверена в последнем варианте. Возможно, если бы Артемида приняла участие в бою, всё закончилось бы иначе, но, сколько не ломали они глаз в подзорную трубу, так и не увидели золотые нити бусин в синих волосах.

— Капитан, нам лучше уходить отсюда на северо-запад. Возможно, русалки уточнят свои планы и решат, что нас всё-таки тоже надо добить, и, как видите, мы не сможем им противостоять, — заявила Бесник. — Скоро ночь, надо спешить, мы очень уязвимы.

— Согласен, — кивнул Гектор и крикнул: — Эй, салаги! Разворачиваемся,