Поскольку ответа не поступило, решил обратиться к тем, кто под рукой:

— Чем займёмся? Надо скоротать время до рассвета.

— Интересно, что происходит там, на пляже, у костра, — проговорила, не отвечая на вопрос, София.

— Молодёжь веселится, — ответил Вадим.

— А вот и нет. Это пираты, — задумчиво продолжала София. — Их шхуна села на мель, они вытащили на берег бочонок с ромом, коротают время и ждут прилива.

Словно в подтверждение её слов на море загорелся десяток огоньков, образующих линию. Там действительно был какой-то кораблик или яхта. Огоньки ритмично вспыхнули несколько раз и погасли.

— Смотрите, с борта подали условный сигнал, — прокомментировала София. — Запахло жареным. Да-да, там что-то случилось.

Суета у костра усилилась. Тени, которые при тщательном всматривании казались более чёткими, метались вокруг огня. Максиму показалось, что у берега, у кромки воды, виден силуэт лодки или шлюпки. Неожиданно раздалось несколько громких хлопков.

— Ага, теперь понятно. Команда взбунтовалась, — продолжала София. — Одноногого капитана Сильвера застрелили. Новый главарь шайки — тот ещё поц, предлагает зарыть сокровища. С ним не все согласны. В результате — пара трупов с пылу с жару. Порядок установлен.

Группа у костра зажгла фонари и двинулась в сторону дюн.

— Ага! Идут прятать сокровища. Хитрые. Вряд ли они будут это делать в песке. Нужна скала, ориентиры. Подойдёт группа деревьев.

Тут на корабле опять замигал свет. Там тоже что-то происходило. Лучи нескольких прожекторов метались, освещая воду за бортом.

— Не томи. Что случилось в этот раз? — поинтересовалась Ольга. Похоже, всем нравилась игра.

София на секунду задумалась, а затем увлечённо продолжила:

— Душераздирающая история. На шхуне была женщина. Заложница. Её похитили в Марокко, требуя выкуп. Теперь пленница выбралась из запертой каюты и пытается спастись. Прыгнула за борт и плывёт к берегу. Старается делать это бесшумно. Пираты на борту потеряли беглянку из виду. Сейчас помощник капитана звонит на берег, сообщая ситуацию.

— У них что, есть мобильники? — поинтересовался увлечённый Максим.

— Конечно, это же современные пираты.

В это время группа на берегу действительно остановила своё движение к дюнам. Они собрались, словно что-то обсуждая. Затем пятнышки фонариков растянулись в цепь и двинулись к берегу.

— Решили не терять инвестиции. Хотят встретить беглянку у воды, — рассказывала София.

Все зачарованно смотрели на пляж, поглощённые зрелищем, разворачивающимся перед мысленным взором.

— Красотка видит фонари, понимает, что здесь её ждёт ловушка. Цветов и поздравлений с удачным заплывом не будет. Решила плыть вдоль берега. Но силы кончаются. Несчастная уже хлебнула солёной воды и закашлялась. Пираты услышали — по воде звук разносится отчётливо. Вот разбойники спешат туда, где задыхается беглянка. Заметили несчастную…

— Нет, всё не так, — вдруг заявил Максим. Ему понравилась история. Но хотелось внести свою лепту. Немедленно. Хотя бы чтобы показать, кто здесь главный.

— Истинно говорю вам. Это инопланетяне, — весомо начал он.

— Что так? — удивилась Ольга.

— Видишь, судя по отблеску прожекторов, корабль стоит не на воде, а висит над морем. Метрах эдак в двух.

— Странно. Вообще-то, и правда похоже, — согласился Вадим.

Максим всё увереннее продолжал:

— Конечно. Обычная летающая тарелка. Коварные зелёные человечки решили захватить группу туристов, устроивших пикник на пляже.

— Ну ты скажешь. Почему обязательно зелёные? — ревниво поинтересовалась София.

— Доллары любят, — предположил Вадим.

Но Максим не дал увести себя в сторону от истины:

— Они получают энергию от солнца, и, подобно растениям, их кожа содержит хлорофилл. Объясняю всё сначала. Люди у костра заметили странный объект, подкрадывающийся к ним со стороны моря. Всё стало понятным, когда тот зажёг бортовые огни. Вы видели, что огни образовывали полукруг?

— Вроде бы да. Но мы подумали, что это шхуна, — возразил Вадим.

— Где ты видел круглую шхуну? Когда люди разглядели летающую тарелку совсем рядом, они осознали опасность и бросились бежать в дюны.

— А мы-то, наивные, подумали, что это пираты отправились прятать клад. И ведь всё казалось таким обыденным, — с иронией сказала Ольга.

— Вы слышали хлопки? И после этого лучи фонарей на берегу забарахтались. Мне сразу показалось, что по воздуху мелькнула какая-то тень.

— Честно говоря, я тоже видел тень, но подумал, что это облако заслонило луну, — поддержал Вадим.

— Сейчас уже нет облаков. Это с тарелки выстрелили липкой сетью. Ну, вроде гигантской паутины. Та накрыла несчастных, пытающихся убежать.

— Во врёт! Откуда ты это знаешь? — возмутилась София.

— Это их обычный приём, — отмахнулся Максим и увлечённо продолжил: — Пойманные, словно мухи в ловушку, туристы попытались выбраться. Мы видели, как мельтешили лучи их фонарей. София ошибочно решила, что это драка за место нового главаря.

В это время на берегу происходило что-то действительно странное. Костёр вдруг вспыхнул ярким зелёным светом. Столб пламени взвился высоко вверх, осветив на мгновение чёрную плоскость пляжа. Там действительно металась группа людей, словно пойманная в тиски какой-то огромной сетью. А из моря на берег выползало нечто огромное, с уродливо извивающимися длинными чёрными щупальцами.

Пламя упало, и вновь наступила темнота, после вспышки особенно пронзительная.

Все ошеломлённо смотрели на берег.

— Что это было? — прошептала Ольга.

Максим победоносно смотрел на спутников. Те изумлённо уставились на него. Глаза у женщин были огромные, словно их только что стукнули.

— Эй, Копперфильд! Давай без гипноза. Здесь все так умеют, — окликнул его Вадим.

Максим встрепенулся коньком-горбунком. Как невежливо встрял этот лысый тип!

Можно, конечно, возразить. Хотя, по совести говоря, он прав. Увлёкся чуток.

— Слушай, это нечестно, — поддержала София. — Давай придумывать так, чтобы мир прогибался под фантазию добровольно. Без всякой магии и гипноза.

— Я попробую, — неожиданно заявил Вадим. — Инопланетяне — бред. Это обычные игры хиппи. Сегодня же третье августа. В первую неделю августа в Аркашон всегда приезжает команда ветеранов семидесятых. Их даже полиция не трогает — традиции всё-таки. Всё как обычно: костёр разожгли, сплясали, дурь покурили. Купаться вон ходили, там ещё платформу у берега привязывают, чтобы не утонули все. Потом кого-то вставило, мол, эра новая наступила, и с дурью надо кончать. Вот он в костёр запасы и бросил. Может, и бензину плеснул — они там на мотоциклах многие. Дым и пошёл.