Рядом с ним в дверях сидела рыжая собака. Хвост аккуратно лежал рядом с лапами, чтобы никакой олух не мог отдавить, а большие глаза лукаво и интригующе смотрели на прохожих. Они как будто хотели сказать: «Пройдя мимо, вы пропустите всё самое интересное…»

Ольга с удовольствием разглядывала симпатягу. Животные всегда вызывали нежность. Даже самый злобный волк лучше человека. Ведь он кусает ради выживания, а не для удовольствия от боли ближнего. Как там её пёс, Ральф? Наверное, сидит и страдает от жары и отсутствия хозяйки. Надо привезти ему подарок. Однажды привезла из Италии бандану с пиратским рисунком черепа и костей. Узор из косточек привёл овчарку в восторг. Повязка сразу сползла с одного уха, отчего собака стала похожа на матёрого морского волка. Пришлось завязывать на шею. С платком на шее Ральф выглядел подгулявшим плейбоем и с гордостью носил косынку целый час. Потом не выдержал, содрал тряпку и попробовал подарок на вкус. Разодрал на нитки, пёс такой.

— Заходите, — вновь кивнул продавец, отвлекая от воспоминаний.

Её качнуло: то ли закружилась голова, то ли, согласно бредовой теории Софии, застывший мир снова начал вращаться.

— Там нас приглашают, — заметила Ольга.

— Аллилуйя, знаю этот магазин, — заявил Максим. — Там одежда для всяких готических вечеринок. Забавное место.

За столом возникла суета. Галантный Максим отправился платить в глубь кафе, к стойке. София продолжала сидеть и махнула рукой:

— Идите, мы догоним.

Наверное, хотят поговорить наедине. Что ж, пусть секретничают, суперагенты.

Магазин встретил полумраком, прохладой и таинственной мистической музыкой. Головная боль уже совсем исчезла. Теперь можно было сосредоточиться на окружающем.

Мрачновато. Похоже, интерьер помещения дизайнер срисовал со своего кошмарного сна. Стиль — раннесклеповский. Чистоту портили лишь примерочные кабины, похожие на гигантские металлические снаряды, криво воткнутые в пол.

Модели нарядов соответствовали интерьеру. Изящные рубашки, похожие на саваны. Элегантные плащи с живописными бурыми пятнами запёкшейся крови.

Чем дальше они уходили внутрь зала, тем менее реальной казалась окружающая действительность. В углу баскетболистка, похожая на великаншу, мерила кольчугу. В соседнюю примерочную кабину заскочила женщина, одетая колдуньей: остроконечная шляпа, балахон, обереги на поясе. С ней был карлик в средневековом камзоле, который принялся заглядывать внутрь, изучая, как та переодевается.

Ольга подумала, что настоящие ведьмы никогда не стали бы подчёркивать своё ремесло одеждой. Родовая память гласила, что когда нормальные люди пугаются, они нервничают и используют осиновый кол или кипящую смолу, чтобы вновь почувствовать себя храбрецами. История учила быть незаметной. Джинсы, майка и лёгкие босоножки без каблука.

Краем бокового зрения почувствовала, что из сумрака магазина к ней кто-то крадётся. Мужчина в маске и чёрном плаще осторожно пробирался, прячась за стойкой с платьями и стараясь быть за спиной. Заглянула в разум таинственного незнакомца. Ага, любитель дурацких шуток, одетый в маскарадный костюм. Обожает как бы невзначай пугать нервных дам. Затем извинения, знакомство и приглашение выпить чашечку кофе, чтобы загладить свою неловкость. Но то, что увидела глубже, заставило вздрогнуть: маньяк, склонный к кровавому насилию. Ольга терпеть не могла типов, стремящихся не просто унизить женщину, но сделать это максимально гадко и безжалостно, чтобы получить свой вожделенный оргазм. Тот был уже совсем рядом. «А-а-а!» — страшно вскричал пришелец. Но тут перед его глазами вместо симпатичной туристки оказался смрадный труп. Полуразложившееся тело со следами сползающей склизкой плоти повернулось к нему и, плотно схватив в объятья, прижалось к губам в поцелуе: «Милый, как долго я тебя ждала!» Мужчина почувствовал обнажённые кости черепа, гнилые зубы и липкий, словно намазанный клейстером, язык, проникающий в его рот. Затем он потерял сознание.

Ольга с удовлетворением посмотрела на поверженного искателя приключений. Хорошо учить уму-разуму всяких гнусных персонажей. Вряд ли тому захочется в ближайшее время искать новых сексуальных подвигов. Брезгливо проведя рукой по бедру, словно стряхивая невидимую грязь, пошла к выходу. Похоже, редкие посетители ничего не заметили. У кассы Вадим покупал необычную куртку. По кожаной поверхности шли четыре глубоких разреза наискось.

— Порвана, уценили?

— Это следы когтей дракона, — возмутился Вадим.

— A-а. Тогда шик!

Неожиданно наступила тишина. Где-то меняли диск, а затем зазвучал тихий перебор струн, и высокий, слегка хриплый мужской голос запел знакомую чарующую мелодию. «Лестница в небо» рок-группы «Лед Зеппелин». Сначала музыка была нежна, но вот ритм стал жёстким, голос окреп, и романтичная рок-баллада стала превращаться в магическое и брызжущее энергетикой заклинание:

— «На пути нашем сложном — два исхода, но дали нам время…» — перевёл Вадим. — «Лестница в небо опирается на шепчущий ветер, где наши тени станут больше, чем души. Там, в Царстве Божьем, гуляет дама, сияющая белоснежным светом, которую мы знаем…» Очень загадочный, каббалистический текст, — вздохнул он.

Ольга подумала, что никогда не пыталась размышлять о словах песни под таким углом, воспринимая просто как лирическое повествование. Попыталась вслушаться и ощутить энергию звуков. Напряжение в музыке нарастало, неистовый ритм барабанов заставлял бешено колотиться сердце. Уходящий в ультразвук голос отключал сознание. Околдованное тело послушно отзывалось пульсу баса. Мышцы вибрировали. Мозг нарисовал странную картину: тёмный провал открытой пасти, куда летели звуки, ударяясь об острые клыки, торчавшие, словно ступени лестницы. В конце сиял свет, но он был чёрного цвета.

Магические слова скручивали пространство в смерч, где песчинки человеческих тел отсчитывали время на часах вечности. Вдруг мелодия стихла, но вкрадчивый голос певца внятно прошептал, словно указывая кому-то на Ольгу: «Она покупает лестницу в Царствие Божье». В прозвучавшей фразе не было удивления, лишь констатация факта или предвидение того, что должно неумолимо свершиться.

По коже побежали мурашки. Озноб появился вновь. Она зябко обхватила предплечье, ощущая под пальцами холод.

Возможно, когда-то похожий голос нашептал Еве совет, приведший к череде событий, создавших человеческую цивилизацию: «Хотите быть как боги? Отведайте фрукта запретного…»

Ольга знала, что такие фразы — совершенно риторические, лишь для создания иллюзии интриги. Наверху всё уже решено, сценарий создан, драматургия просчитана, процесс запущен. Скорее всего, и «подлый Змей» лишь произносил реплики, написанные ему Создателем. И лучше об этом не думать, а плотнее прижаться к наезжающему катку. Настолько плотно, чтобы слиться с ним, в свою очередь, став частью неумолимой силы, а не оказавшись раздавленной.

Она сжала губы, затем улыбнулась, хотя улыбка получилась скорее злой, чем весёлой, и быстро выпалила: