– Зачем ты напал на фей, идиот?!

– Они украли Слезу!

– Они не знают их ценности! Они не знали, что мы здесь! Они видели только штыров, которые ищут в прахе Тёмной армии какие-то камни, – и всё! Феи легкомысленны! Они посмотрели бы на камень, пожали плечами и забыли бы о нём! Забыли бы! А ты всё испортил!

– И пусть! – рявкнул в ответ Джер. – Мне противно прятаться от жалких тварей, которые даже не из нашего мира! – В следующий миг Дэвиен понял, что ляпнул большую глупость, и уточнил: – Я не имел в виду тебя.

– То есть ты имел в виду Её Величество? – с притворной мягкостью поинтересовался Факарах.

– Я имел в виду только фей, – грубовато ответил Джер и отвернулся.

Субдул понял, что колдун хочет сохранить лицо, и не стал продолжать скандал.

Он понимал, что криком ничего не добьёшься и нужно срочно решать, что делать дальше, но, честно говоря, пребывал в некоторой растерянности – Факарах не ожидал столь грубой и бессмысленной выходки и теперь лихорадочно пытался продумать дальнейшие шаги. Хорошо ещё, что ошарашенная грандиозным Некрополем Полика попросила Кихира покатать её по ближайшим улицам и сейчас была далеко от Нижней террасы. Впрочем, показывать девушке страшного колдуна, на лице которого явно отпечаталось Зло, Факарах всё равно не собирался. Просто подумал, что окажись Полика в Столпе – наверняка услышала бы его гневные крики.

– Завтра к нам заявится куча фей, – негромко сказала Зарифа, решив, что все присутствующие достаточно подумали и пора вернуться к серьёзному разговору.

– Или ночью, – пробубнил из-под шарфа господин Фуроту.

– Ночью в Некро никто не пойдёт, – качнул головой Факарах. – Побоятся. – Он помолчал и закончил: – Они придут на рассвете.

– Значит, у нас есть время подготовиться! – воскликнул Джер.

– Будешь сражаться со всей Прелестью? – ехидно осведомилась аримана.

– Не смешно, – насупился колдун.

– А никто и не смеётся, – с неожиданной холодностью произнесла красноглазая. – Её Величество поставила перед нами очень важную и сложную задачу, у нас был план, мы знали, что должны делать, а ты всё испортил.

– Я не обязан перед тобой отчитываться! – заорал Джер.

– А передо мной? – раздался негромкий, чуть надтреснутый голос, и колдун побледнел от страха.

Факарах и господин Фуроту опустились на колени, а Зарифа выставила перед собой зеркало, в котором появилось изображение королевы Гнил, и с видом победительницы посмотрела на съёжившегося Джера.

– Рад, рад видеть и слышать, Ваше Величество, – пролепетал Дэвиен, также опускаясь на колени. – Рад служить… Рад…

Он был не просто напуган – он трясся от страха. И это обстоятельство наполняло ариману радостью.

– Я знаю, что у вас произошло, – продолжила королева, никак не ответив колдуну. – Зарифа вызвала меня в самом начале разговора, поэтому я слышала каждое слово… Факарах!

– Да, Ваше Величество! – Субдул поднял голову и с достоинством посмотрел королеве в глаза.

– Сколько камней у тебя есть?

– Четыре, Ваше Величество.

– Это меньше, чем я хотела бы получить, но делать нечего… – Старуха Гнил помолчала. – Наше противостояние с Прелестью неуклонно приближается к грандиозному финалу. Я довольна тем, как развиваются события, и считаю, что пришло время показать нашим сторонникам в Прелести, что я очень серьёзно отношусь к происходящему. Шарль, наш любимый сын и наследник, отправится в ваш мир и лично возглавит тех, кто приближает мой триумф.

Королева чуть сдвинула зеркало, и Факарах увидел носатую физиономию принца.

– Привет! – бросил тот.

– Ваше высочество. – Субдул вновь склонил голову.

– Готовь обряд, Факарах, – произнёс наследник, не ответив на приветствие. – Мне не терпится оказаться в Прелести.

– Зарифа! – позвала королева.

– Да, Ваше Величество? – аримана поставила зеркало на ближайшую лавку и встала перед ним на колени.

– Мы вместе читали книгу о Самоцветных Ключах. Мы знаем, что вероятность успеха небольшая, но ты постарайся, Зарифа, сильно постарайся.

– Если у меня не получится, я вырву себе сердце, – пообещала красноглазая.

– А если получится – войдёшь в число моих самых приближённых слуг, – сообщила старуха.

Это было необычайно серьёзное возвышение для простой ариманы.

– Да, Ваше Величество. – Красноглазая поцеловала землю.

– Я буду помогать тебе готовить ритуал, но главную его часть тебе придётся делать самой.

– Я постараюсь, Ваше Величество.

– Постарайся, Зарифа, я хочу, чтобы мой сын оказался в Прелести на рассвете.

Зеркало потемнело.

Факарах поднялся с колен, отряхнул штаны и перевёл взгляд на подавленного Джера:

– Отправляйся к Великим Вратам и жди гостей.

Колдун попытался слабо возразить:

– Я могу помочь провести ритуал…

Однако решение на его счёт уже было принято.

– Ты уже достаточно помог. – Субдул покосился на Бубнителя: – Отправляйся с ним и прихвати с собой жмеров. И помните: до тех пор, пока наследник Шарль не окажется в Прелести, никто не должен войти в Некро.

– А что делать с Поликой? – негромко спросила Зарифа.

– Будем держать её подальше от места проведения ритуала. А станет мешать – Кихир её загипнотизирует. – Факарах выдержал паузу и усмехнулся: – Он давно этого хотел.

Сапфиры холодно блеснули, и стало ясно, что спорить с субдулом бесполезно.

* * *

Некрополь Армии Тьмы оказался именно таким, каким Полика его представляла, – зловещим.

Конечно, можно было подобрать и другие эпитеты: величественный, несмотря на разрушения, грандиозный, превосходящий все остальные строения Прелести, поражающий воображение… Но в первую очередь Некро показался зловещим, и в этом определении было всё: и мрачность линий, и страшная красота статуй, и ужасающие сюжеты барельефов, и тишина, и шорох неприятного ветра, и горящие хищным огнём глаза радужных жмеров, которых они с Кихиром встретили по дороге.

Бубнитель не повёз Полику слишком далеко: они проехали по проспекту, насладившись видами Колоннады и Пантеона, покружили по Тронной площади, где девушка поразилась и самому трону, и невероятным размерам Столпа, затем проехали мимо пары недостроенных дворцов, за одним из которых Полика увидела обширное поле, покрытое чёрным песком, и цепочку штыров. И спросила:

– Ваши прииски?

– Да, – подтвердил господин Кихир. – Здесь мы ищем Чёрные Слёзы. – Помолчал и добавил, указывая на стоящее на краю поля строение: – Штыры живут в том флигеле. А для тебя Факарах приготовил комнату во дворце наследника Шарля… Ну, то есть он предназначался для наследника Шарля, но сейчас выглядит не так величественно, как должен.