боль в висках, подступающая тошнота, резь в глазах - девушке было физически неприятно смотреть на гостя.

-С добрым утром.

-Для меня не очень доброе, -пробурчала она на русском. -Бывало и лучше.

-О, так вы не из наших краев, судя по акценту.

-Нет.

Мужчина пододвинул стул к койке и сел напротив девушки.

-А откуда? Как ваше имя?

-Каскадия. Зовут меня Сьюзен Миллс.

-Далеко занесло от дома.

-Не по моей воле.

-А по чьей? -поинтересовался русский.

-Про бога знаний Мимира слышали? -она не видела смысла скрывать, надоели эти игры.

-Да.

-Из-за моих способностей корпораты заперли меня в застенках научного учреждения, ставили опыты. Благодаря Мимиру я выбралась, стала его ученицей, но ненадолго...

-Насколько конкретно?

-Чуть больше двух месяцев. Мимир заключил контракт с Перуном, который отправил нас помочь Аматэрасу с защитой города.

-Как интересно.

-Мимир погиб от удара дрона, мне тоже досталось, но не так серьезно. Потом Аматэрасу сказала, что я должна служить ей или меня убьют. Думаете, был выбор?

-Вас никто ни в чем не обвиняет.

-Мне нет дела ни до Аматэрасу, ни до ее фанатиков.

-Все кончено. Богиня убита окончательно раз и навсегда, культисты разбегаются.

С плеч Сьюзен словно упал тяжкий груз. За ней никто не придет, не убьет за якобы предательство.

-Похоже, вы рады услышанному.

-Еще б. Я свободна... Свободна ведь?

-Во многом от вас зависит. Хотите вернуться домой?

-Дорога туда мне закрыта.

Русский кивнул.

-Вы не врете. Наши менталисты поверхностно считали память, пока вы находились без сознания, однако потребуется много дней на допросы, уточнение деталей. Сами понимаете, вы видели очень много важных вещей.

-Что потом? Эксперименты над моим мозгом?

-В этом нет необходимости. Наше государство даст вам гражданство, работу, уверенность в завтрашнем дне.

''Ну да, ну да.''

-Какую работу?

-Самую разнообразную... все одаренные индивиды находятся под колпаком государства.

-Можно вопрос?

-Да.

-Кто вы? Почему мне больно смотреть на вас?

-Есть маги, а есть антимаги. Иначе нас называют париями, неприкасаемыми, отверженными для витальной энергии.

-Никогда не слышала.

-И неудивительно, -махнул рукой гость. -Нас очень мало.

-Понятно. А меня не отправят в лагерь перевоспитания?

-Чего? -неподдельно удивился собеседник.

-Ну, нам рассказывали, что вех несогласных с коммунизмом у вас ссылают в лагеря, где им промывают мозги, заставляют наизусть учить труды ваших идеологов, петь какие-то песни...

-Глупости. Мы не занимаемся подобным. Ваша пропаганда придумала много небылиц... У нас народ живет лучше, чем в вашей Каскадии.

-С трудом верится.

-У нас нет никаких корпораций. Впрочем, у вас будет возможность убедиться во всем лично, товарищ Миллс...

***

Смерть Аматэрасу произвела эффект даже больший, чем ожидало российское командование. Тотальный развал командной вертикали Сынов Солнца, дезертирство и хаос в их рядах. В одночасье культ распался на отдельные группы под управлением местных божков, полевых командиров, которые не представляли серьезной угрозы для военной машины Коалиции.

Объединенные российско-корейские войска беспрепятственно продвигались на запад, занимая один город за другим и устанавливая социалистическую власть. Где-то процесс проходил гладко, где-то приходилось пострелять в недовольных.

Отряд ''Удар'' в составе колонны двигал через казахские степи к Петропавловску - для культа город был важным промышленным центром, к тому же не пострадавшим от ядерных ударов, демонических вторжений прошлого.

Осудить предстоящую аннексию территорий Казахстана некому, поскольку независимого государства с таким названием давно не существует. Есть Казахстанский федеральный округ в составе России.

-Старшой, -позвал командира Юра Архипенко, сидевший за рулем ''Тигра''.

-А?

-Получается, мы типа герои? Помогли победить главную сволочь.

-Герои обычно получаются посмертно, а мы живые.

-Нам даже грамот не дали. Я б не отказался от капельки славы.

-Разве лет через сто, когда снимут гриф секретности с операции. И то не факт.

-Думаешь, мы еще полвека будем забирать остальную Россию?

-Плюс-минус. Смотри, на западе полно всяких придурков вроде Идель-Урала, Уральской Республики, вампирских, эльфийских, демонских и пес знает еще каких анклавов. Дальше москвичи во главе с Перуном, которые обязательно будут ставить нам палки в колеса. Нужно действовать постепенно, зачистить захваченные территории от подполья, наладить нормальную жизнь, а уж потом откусывать новые куски. Коалиция, возможно, и сильна, но она тень былой России или Кореи.

-Короче нам работы хватит, -сказал Архипенко. -Будем до пенсии воевать. Виктус, а ты что скажешь?

Демон сидел на заднем ряду с обиженным выражением и глядел в окно?

-Ничего.

-Ну брось, хватит обиженку строить.

-Лучше б мне публично обломали рога и отымели в зад.

-Ты воин или кто?

-Я упустил единственный шанс покрыть свой род величием.

-Будут еще шансы.

Черт сильно расстроился после отказа Ареса брать его с собой на устранение Аматэрасу. Как будто у ребенка сломали любимую игрушку.

В разговор влез Антон:

-Как командир приказываю отставить хандру, Виктус.

-Тут ты мне не приказчик.

-Давай договоримся, что следующего божка доверим тебе прикончить.

-Монстры вроде Аматэрасу попадутся не скоро.

-Тебе то какая разница? Вы черти живете сколько... по шестьсот лет? Будет и у тебя праздник. Лично я просто радуюсь, что жив остался.

-Ты не воин, ты солдат.

-А есть разница?

-Для воина честь и слава не пустой звук, они живет этим, -с умным видом заявил черт. -Для солдата военное ремесло лишь работа, не всегда для него приятная.

-Ну... сложно возразить, но поступив на службу нам, ты вынужден быть солдатом, выполнять приказы, забыть про честь и славу.

-Это немного тяготит.

Военная колонна въехала в Петропавловск беспрепятственно, не встретив сопротивления. Передовые разведгруппы не обнаружили в городе организованного присутствия Сынов Солнца, не считая мелких банд, занявшихся грабежом населения и выяснения отношений друг с другом.

Блокпосты на окраине пустовали, ни живых, ни мертвых, боевики просто снялись с места и укатили в неизвестном направлении.

В отличие от Омска Петропавловск выглядел гораздо приличнее: меньше заброшенных, разрушенных зданий, удовлетворительное состояние дорог. Не было ощущения постапокалиптической разрухи, скорее второстепенный райцентр, которому не выделяли в достаточном объеме средств на ремонт, поддержание инфраструктуры.

Аматэрасу могла обосноваться здесь, но выбрала Омск из-за благоприятной конфигурации лей-линий.

До войны в городе обитало около двухсот тысяч человек, сегодня едва сто пятьдесят. Сказался постъядерный голод, холод, вторжения демонов, эпидемии.

Казахстан в качестве суверенного государства перестал существовать в первый год после Столкновения. Орды Абаддона не без помощи местных божков создали в крупнейших городах гигантские пространственные разломы, повлекшие колоссальные разрушения, жертвы и открывшие путь ордам инфернальных тварей.

Петропавловску чудесным образом повезло избежать полного уничтожения.

Пунктом назначения военной колонны стала