Сразу бросаться в атаку противник вполне ожидаемо не стал. Враг тщательно оценивал обстановку и разворачивал в системе густую сеть разведзондов. Зная о нашей привычке охотиться за этими уязвимыми аппаратами, Рой плотно прикрывал их развертывание корветами. Соотношение сил мне совершенно не нравилось. У врага оказалось слишком много быстрых и маневренных кораблей, являвшихся очень неудобными целями для наших монструозных пушек. Да, они будут складываться от первого же попадания, но его еще нужно добиться, а это непросто. Расход снарядов предстоял очень большой, и нам их могло просто не хватить.

Конечно, орудия главного калибра не были единственным оружием орбитальной крепости. Ракетными и торпедными пусковыми установками мы её снабдили от всей души. С производством этого оружия у промышленности Бриганы-3 не было никаких проблем, так что экономить не приходилось. Еще одним поясом обороны стали «Сюрикены». Правда основную часть ракетных сборок нам пришлось разместить над западным полушарием Бриганы-3, прикрывая мертвую зону, куда пушки восьмой орбитальной достать не могли, но и для прикрытия подступов к крепости «Сюрикены» нашлись.

Ну и, наконец, последним и, к сожалению, самым слабым аргументом оставались наши боевые корабли. Правда, в системе Бриганы они остались не все. Легкий крейсер «Палуд» и эсминец «Равга» я был вынужден отправить к безымянному красному карлику в трех стандартных гиперпереходах от нашей двойной звезды.

Модернизация, проведенная нами во время ремонта кораблей лягуров, существенно улучшила их тактико-технические характеристики, но слишком уж усердствовать в этом вопросе я по понятным причинам не стал. Поэтому никакими преимуществами перед новыми эсминцами и крейсерами Роя корабли тага Гарха не обладали.

Уцелеть в предстоящем сражении «Палуд» и «Равга» имели не так уж много шансов, а я обещал танту Гриайху вернуть их не позже оговоренного срока. Кстати, о сроке возврата. Он уже почти наступил, так что оставить крейсер и эсминец союзников защищать Бригану-3 я не мог ещё и по этой причине. Даже если они не погибнут в бою, уйти из заблокированной системы Рой им в любом случае не позволит, а значит, мои договоренности с лягурами будут нарушены. Допускать этого я не собирался. Наши земноводные друзья и без того не самые простые партнеры по переговорам, а без их поддержки мои пока еще очень зыбкие и аморфные планы вряд ли могли осуществиться.

Транспортным кораблям в предстоящей мясорубке тем более делать было нечего, так что «Харгейса» и «Восьмой форпост» присоединились к кораблям тага Гарха. Трофейный транспортник Роя мы модернизировать не успели, и он так и остался стоять на поле космодрома Бриганы-3. В итоге в моем распоряжении остались только три корвета, эсминец «Корсар-35» и дальний разведчик «Ифрит». В сравнении с боевой мощью флота Роя их в сложившемся раскладе можно было бы вообще не учитывать, вот только, как обычно, сила наших кораблей заключалась не в калибре пушек и количестве торпед, а в системах РЭБ, сканерах и маскировочных полях.

Доставленные «Харгейсой» многочисленные трофеи, добытые нами при ликвидации анклава Роя на Лиганде-4, стали для нас с Шиффом отличным источником исходных компонентов для модернизации кораблей, а из множества артефактов, которые не удавалось использовать для этой цели напрямую, я безжалостно выкачивал бетроний, насыщая им те трофеи, которые шли в дело. Это многократно усиливало эффективность применения гибридных технологий, выводя устройства, сочетающие в себе артефакты Роя и наши комплектующие, на совершенно немыслимые ранее уровни.

Бросать наши корабли в ближний бой я, естественно, не собирался, однако в сражении за Бригану-3 они должны были сыграть важную роль. Для начала им предстояло убедить Рой в том, что его главный враг находится именно здесь и теперь уж точно никуда от него не денется.

***

Увиденное в системе Бриганы вызвало у Рарога целый комплекс эмоций. Враг явно очень серьезно подготовился к бою. Тем не менее, Координатор Вторжения чувствовал уверенность в своих силах. Он изначально знал, что победить будет непросто. Его флот неизбежно понесет большие потери. Возможно, даже очень большие, но Рарог точно знал, что проиграть это сражение он не может. Чем бы оно ни закончилось, враг-человек либо погибнет вместе со своей колонией, либо окажется в совершенно безнадежной ситуации.

Своим главным преимуществом Рарог считал не столько мощь флота, приведенного им в систему Бриганы, сколько возможность в разумные сроки восполнить любые потери. Восстановленная военно-промышленная инфраструктура, когда-то принадлежавшая биологическим расам, производила всё больше кораблей и наземной техники. Координатор Вторжения не собирался останавливаться на достигнутом, и его ремдроны регулярно вводили в строй новые объекты в захваченных звездных системах. Остановить этот процесс было уже невозможно.

Отправляясь в систему Бриганы, Рарог оставил для прикрытия промышленных районов вполне достаточные силы, способные если и не полностью отразить гипотетическую атаку людей или лягуров, то свести возможные потери к разумному минимуму. Так что какие бы потери ни понес его флот во время предстоящего сражения, Рарог сможет быстро восстановить наступательный потенциал, а вот у врага такой возможности уже не будет.

Координатор Вторжения анализировал данные, собранные сканерами разведзондов и корветов новой постройки, и всё больше убеждался в своей правоте. Рядом с частично восстановленной орбитальной крепостью находились все известные ему боевые корабли врага, кроме эсминца и легкого крейсера лягуров. Впрочем, лягуры могли просто уйти, не пожелав участвовать в заведомо проигранном сражении. Транспортных кораблей тоже видно не было, но это Рарога не смутило. Они могли прятаться на поверхности планеты или тоже сбежать из системы.

Конечно, враг мог использовать свой излюбленный прием и вместо реальных кораблей создать рядом с орбитальной крепостью их фантомы, но Рарог не видел в этом особого смысла. Во время предстоящей атаки обман всё равно раскроется, причем довольно быстро. Координатор Вторжения почти не сомневался, что перед ним настоящие корабли противника. Враг явно решил принять здесь свой последний бой, и Рарога это более чем устраивало.

Своей главной ударной силой искусственный интеллект считал эсминцы. Именно они обладали одновременно двумя качествами, дающими возможность прорваться сквозь огонь чудовищных пушек орбитальной крепости – скоростью и маневренностью. Корветы слишком слабо вооружены, а легкие крейсера не смогут долго избегать попаданий и вряд ли способны выйти на дистанцию пуска торпед. Во всяком случае, пока не выведена из строя хотя бы часть орудий главного калибра крепости.

Рарог решил вложить всё в один мощный удар. Естественно, он не собирался сжигать в сражении весь свой флот, но и шанс разом закрыть свою самую сложную проблему он упускать не желал. Подчиняясь полученному приказу, армада Координатора Вторжения перестроилась в широко развернутый боевой ордер, оставляя всем кораблям достаточное пространство для маневров уклонения от огня орудий орбитальной крепости.

Атаковать Рарог решил со стороны западного полушария планеты. В этом случае его корабли могли постепенно уплотнять строй по мере приближения к Бригане-3 и какое-то время скрываться за ней от пушек крепости. Конечно, на завершающем этапе атаки им всё равно придется покинуть относительно безопасную зону, но это произойдет уже на достаточно короткой дистанции, так что лишних потерь удастся избежать.