— Да, — я кивнула, чувствуя, как слегка кружится от усталости голова. Поль мне нравился. Совсем не так, как Стэн, но с ним было как-то легко, весело и очень надежно.

«Как за каменной стеной» — вспомнилось выражение из нашего мира.

Здесь, наверное, сказали бы «мифриловой стеной»…

Я украдкой посмотрела на стол Поля, ожидая увидеть книги об оружии или, на худой конец, справочник нечисти, нежити и чудовищ. Как ни странно, читал он что-то по географии и истории. К своему стыду, я не интересовалась ни тем, ни другим за рамками обязательной институтской программы.

Заметив мое любопытство, Поль, в свою очередь, поинтересовался, что читаю я.

— Монографии по магическому праву, — вздохнула я, похлопав по обложке черного томика с надписью красным «Проклятия и порчи: криминалистические и криминологические аспекты».

— Увы, я ничего в этом не понимаю, — развел руками Поль.

Неудивительно, иначе вряд ли он попал бы впросак в той истории с подвигом.

— Зато я мало что знаю о географии и истории, — созналась я в ответ.

А у него хорошая улыбка, открытая и искренняя. И с ним так легко перебрасываться репликами!

Поль оказался неожиданно интересным собеседником. Он предложил мне читать вслух, а потом рассказывал «в тему» истории из жизни. Правда, многое пришлось пересказывать своими словами, юридическую терминологию с наскока не одолеешь. Зато так удивительно легко запоминалось.

Он обладал живым умом, рассказывал с юмором. В общем, я и не заметила, как пролетело время.

— Эй, библиотека закрывается! — прервал на полуслове очередную байку недовольный голос гарпии.

Кажется, ей ужасно не понравилось, что мы так весело проводили время. Но придраться не к чему, мы же никому не мешали.

Поль поднял голову, взглянул прямо на противную библиотекаршу…

Мне вдруг показалось, что он машинально прикидывает, куда стоило бить, чтобы убить эту «богопротивную тварь». Чуть прищуренный взгляд, едва заметная напряженность плеч…

Мгновение — и наваждение развеялось.

— Мы уже уходим, — улыбнулся Поль, помогая мне собрать учебники. — Алевтина, я тебя провожу.

Спорить я не стала. Его забота, хоть и предложенная из вежливости, оказалась неожиданно приятной.

Мы шли вместе по пустому институту.

И мне вдруг стало неожиданно грустно. Подумать только, скоро я в последний раз пройдусь по этим коридорам. Больше никогда не будет экзаменов, бесконечных учебников и конспектов.

Может, не стоит об этом жалеть. Просто тяжело и грустно, когда еще один кусочек жизни уходит в прошлое…

Расстались мы с Полем у двери в квартиру. Смущать моих хозяев неурочным визитом он не захотел.

— Ну что, на том же месте в тот же час? — предложил он, взяв меня за руку.

— Ага, место встречи изменить нельзя! — машинально отшутилась я, не сообразив, что шутку он не поймет.

— Тогда до завтра. — Поль едва коснулся губами кожи, но я почему-то смутилась почти до слез и даже рада была, когда он наконец ушел.

Интересно, я правда ему нравлюсь или это просто хорошие манеры? Рыцарь, в конце концов.

Я размышляла об этом, отпирая дверь.

Встретила меня удивительная тишина. За два года я привыкла, что госпожа Гадрка и господин Раргош всегда шумят: обмениваются новостями, перекрикивают друг друга, машут руками.

Нет, они по-своему добрые и приветливые, просто очень уж непосредственные.

Я сняла туфли, положила ключ на трюмо, и тут взгляд зацепился за яркие буклеты на нем. Неужели и сюда добрались сектанты?!

«Позаботьтесь о своем будущем уже сегодня! — гласила броская надпись. — Нельзя доверять свою бренную плоть незнакомым червям!»

«Отдам могильного червя в хорошие руки! Ласковый, воспитанный, к лотку приучен» — зазывно предлагала другая.

Что?!

Как была, босиком, я прошлепала по коридору, толкнула притворенную дверь на кухню…

Зрелище было бы умилительным, если бы не было таким нелепым.

Госпожа Гадрка, восторженно сложив руки, стояла перед здоровенным тазом с землей, а господин Раргош, опустившись на корточки, осторожно гладил по голове… Васисуалия!

Червяк выглядел не очень довольным, но снисходительно принимал ласки. В мисочке перед ним громоздилась горка всякой снеди.

— А, Алевтина! — радостно прогудела госпожа Гадрка, заметив меня. — Заходи-заходи! Смотр-р-ри, кто тепер-р-рь у нас жить будет! Р-р-разве он не пр-р-релесть?!

Ее раскатистое «р» эхом разносилось по квартире.

— Прелесть, — сглотнув, согласилась я.

Ясно было, что спорить бесполезно.

Теперь мои квартирные хозяева скорее бы «попросили» отсюда меня, чем наглого червяка.

— Бедняжке негде жить, — печально сообщила госпожа Гадрка, вытирая глаза краем засаленного передника. — Детей пр-р-ристроил, а сам вот, к тебе хотел пр-р-роситься. Он говор-р-рит, ты его знаешь?

— Знаю, — кивнула я. — Немного.

— Погладишь? — предложил господин Раргош.

— Нет. — Я попятилась. — В другой раз. У меня… руки грязные! Пойду мыть.

Под этим дурацким предлогом я ретировалась.

Значит, баньши ночевать в их квартире нельзя, а могильному червяку можно?!

Укладывалась спать я в отвратительном настроении. К тому же слишком поздно заметила приоткрытое окно, от которого тянуло холодом. Странно, я же вроде запирала его утром, госпожа Гадрка всегда ругается даже за форточку. Это же лишние расходы на отопление!

Но вставать было так лень…

Утро оказалось еще хуже вечера.

Проснулась я от настойчивого стука в дверь. С трудом продрала глаза, и оказалось, что за окном едва рассвело.

— Алевтина, откр-р-рой! — требовала госпожа Гадрка.

Голос ее звучал громко и как-то… нервно?

— Что случилось? — Распахнув дверь, я потянулась протереть заспанные глаза, да так и застыла.

В прихожей обнаружилась целая толпа: несколько милиционеров, переминающиеся с ноги на ногу соседки в халатах, растерянные госпожа Гадрка и господин Раргош.

— Ознакомьтесь, — сурово произнес пожилой гоблин и вручил мне бумагу.

Строчки расплывались перед глазами. Обыск… в помещении по адресу… по подозрению а..

— Что?! — Не веря, я подняла глаза на гоблина. — Вы считаете, что я что-то украла?

— Я ничего не считаю, — устало отмахнулся он. — Мы войдем, вы не против?

Это было данью вежливости, потому что войти он мог в любом случае.