«Ой, дура!» — подумала я с раскаянием. Он же рыцарь, а ради меня готов солгать!

— Жаль, что я раньше не успел ее допросить, — сокрушался Бамбур притворно.

Интересно, а Поль-то откуда обо всем узнал? Хотя наверняка он пришел в институт, а там только о краже и говорят!

Рыцарь дернул уголком рта, но промолчал.

— Такая дурочка, которая просто положила магическую вещицу на полку, сразу бы раскололась! — продолжал огорчаться Бамбур. — Ясно же, хозяйка без труда почувствовала, где ее имущество!

— Кстати, а как она обнаружила кражу посреди ночи? — поинтересовался Поль спокойно, глядя прямо в глаза Бамбуру. — И почему не обратилась к Алевтине, а сразу бросилась в милицию?

— Ну, насчет милиции — это ее право, — отмахнулся следователь. — Но и правда странно, тут вы правы. А насчет ночи — это я ее расспрошу. Не сомневайтесь, хороше-е-енько расспрошу!

Поль кивнул, принимая обещание.

Кажется, они с Бамбуром отлично поняли друг друга.

Разговор прервал стук в дверь. Впрочем, дожидаться ответа посетитель не стал — сразу вошел внутрь и уставился прямо на меня, как будто в кабинете больше никого не было.

— Алевтина, с тобой все в порядке? — спросил Стэн, одетый так безукоризненно аккуратно, что я не знала, смеяться или плакать. В этих обшарпанных стенах его безупречный костюм смотрелся чужеродно, как икебана в квартире алкоголиков.

— Ага, — кивнула я, пытаясь сдержать неуместный смех. — Меня как раз собрались допрашивать!

— В таком виде? — усомнился Стэн, окинув меня многозначительным взглядом, и я только сейчас вспомнила, что одета в пижаму с халатом, зубы не чистила и даже не расчесалась! Стэн ледяным тоном продолжил: — И в отсутствие твоего адвоката?

— А… — глупо сказала я, ругая себя на все корки. Разве можно юристу так теряться?! Обо всем забыла с перепугу! — Но у меня нет адвоката.

— Как это — нет? — в ровном голосе секретаря послышался укор. — Неужели ты думаешь, что госпожа Громова не придет тебе на помощь? Мы выехали, как только узнали о том, что тебя задержали.

— Не задержали, а пригласили на беседу! — поправил Бамбур весело, вновь удобно откидываясь на спинку кресла.

Поль молчал, внимательно следя за разговором.

— Беседу? — переспросил Стэн сухо.

— Именно! И я, конечно, блюду УПК! — Бамбур любовно похлопал по толстому тому с золотым тиснением на обложке. — Так что Алевтина может хоть сейчас поговорить с адвокатом, если ей так хочется!

— Конечно, хочется! — подтвердила я. Может, и дура, но не настолько же!

Ясно же, что Бамбур ждал совсем не Поля, а госпожу Громову! Наверняка он сразу ее известил, вот и тянул время.

— Иди в соседний кабинет, — велел следователь весело. — Напротив. Там открыто.

Я кивнула и встала. Голова слегка кружилась от избытка событий, зато я окончательно успокоилась. Как бы я ни относилась к госпоже Громовой, специалистом она была первоклассным.

— Алевтина, вот твоя одежда. — Стэн спокойно протянул мне объемистую сумку. — И кое-что перекусить. — И поинтересовался у Бамбура: — Смотреть будете?

Тот лишь махнул рукой, а я еле сдержала нервный смех. Ну совсем настоящая зэчка, уже и передачи мне носят!..

Госпожа Громова коротала время за изучением каких-то бумаг. При виде меня она удивленно подняла тонкие черные брови.

— Алевтина, с вами все в порядке? Вас били? Обижали?

— Со мной все нормально, — сообщила я вполне искренне. Мне ли жаловаться? Следователь Бамбур явно делал все возможное, чтобы мне помочь, Поль и Стэн примчались на помощь… — Ну, насколько возможно.

— Замечательно, — в прохладном тоне куратора мне послышался укор.

Наверное, госпожа Громова считала, что нельзя добровольно и в здравом уме выйти из дома в халате. Интересно, а сама она бежала от мачехи при полном параде?!

— Меня просто рано разбудили, — принялась оправдываться я, хотя особой вины не чувствовала. — Я не ожидала, растерялась и вообще…

Смешавшись, я умолкла.

— Понятно. — Теперь голос госпожи Громовой звучал деловито. Она взяла чистый лист бумаги и принялась бомбардировать меня вопросами: — Вы касались изъятой у вас вещи? Заходили вчера на кафедру? Видели госпожу Наршу?

— Не касалась, — добросовестно отчиталась я. — На кафедру не заходила, госпожу Наршу не видела.

— Замечательно, — заключила госпожа Громова. — Значит, можно провести экспертизу, которая подтвердит, что на украденной вещи нет ваших эфирно-магических отпечатков.

— Ну-у-у… — Я только теперь сообразила, что в своем стремлении меня защитить Поль кое-что не учел. Но меня грел сам факт! — Тут такое дело…

— Рассказывайте! — велела мне куратор, слегка подавшись вперед.

И я, конечно, рассказала все без утайки…

— М-да, — произнесла она, когда я умолкла. Госпожа Громова разглядывала меня с любопытством, совсем для нее не типичным. — Что ж, в данной ситуации вас должно радовать одно.

— Что? — покорно спросила я.

— У вас есть верные друзья, — объяснила она неожиданно мягко. — Поверьте, это немаловажно!

Пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть: «Вам бы тоже неплохо в это поверить!»

Потому что у бывшей принцессы не было друзей. А подданные — это совсем, совсем не то!..

Пока госпожа Громова о чем-то разговаривала с Бамбуром, я переоделась. При этом обнаружила, что платье отлично выглажено, хотя я точно помнила, что успела его только постирать.

«Интересно, сам Стэн гладил?» — невольно краснея, подумала я.

Вряд ли, конечно, скорее заглянул по дороге в прачечную. Но мне так понравилось воображать Стэна, чуть порозовевшего от пара… И слово-то какое — «гладил»!

Я вдруг обнаружила, что мечтательно смотрю в окно и уже минут пять расправляю кружева на манжетах. Нашла место грезить!

Стэн и Поль сидели в коридоре, почему-то на порядочном расстоянии друг от друга. При виде меня они дружно поднялись.

— Как ты? — в низком голосе Поля звучало беспокойство.

— Все в порядке? — вторил ему Стэн.

Я почувствовала, как заполыхали щеки. Как же приятно, что моя судьба им небезразлична!

— Нормально! — заверила я с улыбкой.

На душе было тепло и легко. Правильно говорят: «Друг познается в беде!»

С помощью госпожи Громовой (и при доброжелательном отношении Бамбура, конечно) все формальности удалось завершить очень быстро…

Мы вышли на крыльцо райотдела и остановились. На улице ощутимо похолодало и начался дождь.

Как всегда предусмотрительный Стэн раскрыл зонтик и с сомнением покосился сначала на начальницу, потом на меня. Втроем мы под ним точно не поместимся.