готов и которого нам всем хотелось бы избежать, но… Некоторые вехи на жизненном пути не изменить – именно эти неизменные и называются Судьбой.

Я и Маршал стоим напротив кадиллака и в вечерних лесных сумерках рассматриваем эту дышащую на последнем издыхании рухлядь взглядами, которые не выражают ничего позитивного. Я первой решила попробовать мыслить именно положительно:

– Жаль, дыры в окнах нечем заделать, прохладновато от них, но зато и кондиционер не нужен.

– Повезло, что колёса не пострадали, ведь ещё одной запаски у нас нет.

Я посмотрела через плечо, на полуразрушенный лесной домик, в котором сейчас находятся остальные. Мы полностью обыскали его полчаса назад и выяснили, что он давно заброшен. На дом во время одной из весенних бурь упало дерево и проломило крышу, так что одна комната, бывшая спальня, полностью непригодна для жизни – дикая природа мгновенно проникла в неё своей сыростью, порослью и мелкими насекомыми. Но остались ещё две комнаты: гостиная, совмещенная с кухней, и вторая спальня. Санузел оборудован на улице, но и его разрушил бурелом. И всё же, для ночёвки отличный вариант, тем более с учётом того, что всем нам не помешает хотя бы одну ночь поспать нормально вытянув ноги, а не в тесной машине, в которой ночью температура почти не отличается от уличной – сейчас температура воздуха едва достигает семи градусов. Решение было принято единогласно – дом заброшен, рядом других домов нет, основная дорога далеко, машину заблокируем на ночь, оружие возьмём с собой, хорошо поедим, хорошо выспимся и сбросим с себя некоторую долю напряжения. Больше всего конкретно мне хотелось именно последнего – сбросить напряжение. Но, кажется, у меня это в итоге не удалось, да и поводов для “сброса” так и не представилось.

– Откуда здесь электричество? – увидев Кайю кашеварящей что-то на работающей плите, поинтересовалась я, и в следующую секунду в гостиной включился самый настоящий электрический свет. Рагнар сразу же принялся завешивать окна длинными шторами в пол, по идее не пропускающими света.

– Похоже, у этого дома помимо своей белки, обосновавшейся в комоде разрушенной комнаты, ещё есть собственный генератор, может быть где-то установлена солнечная батарея, – откликнулась Диандра. – Я нашла чистое и сухое постельное белье в платяном шкафу, так что сегодня у нас получится поспать в чистоте.

– Это хорошие новости, – согласилась Кайя, от которой я отошла, чтобы не соблазняться ароматом, отлетающими от сковороды – она жарила бекон и куриные яйца, которые мы собрали за сутки перед отъездом из фермы и которые всё это время везли в специальном контейнере.

Пока все занимались организацией ужина, я подошла к дивану, на котором оставила свою добычу в виде заблокированного кейса из ЦТНП, и, опустившись на пол, продолжила изучать замок. Я уже вторые сутки бьюсь над открытием этого ящика Пандоры и уже решила, что если и сегодня у меня не удастся вскрыть кейс гуманным способом – попросту взломаю его самым агрессивным манером, при помощи мясного ножа или какого-нибудь гвоздодёра, которые наверняка найдутся в этом доме.

Замок кейса устроен таким образом, что не сообщает количество цифр, которые необходимо ввести для его открытия. Можно ввести от двух до девяносто девяти цифр и в любой момент нажать кнопку “вскрыть”, так что пространство вариантов с таким гибким условием слишком большое, чтобы я могла справиться с этим не то что за этот вечер, но, пожалуй, за всю жизнь. Тяжело вздохнув, я обратилась к Диандре, шумящей посудой где-то у меня за спиной:

– Диа, напомни, что ты там говорила про то, будто знаешь пароль от суперсекретного сейфа Гриффина?

За спиной послышались шаги. Повернув голову, я увидела, как сестра протягивает мне карманный астрологический календарик, тот самый, который она вынесла из библиотеки, которую мы вместе обчистили на второй день после Первой Атаки.

– Первые дни зодиакальных созвездий, которые не являются Неуязвимыми.

Диа ушла, оставив меня маяться дурью, а я продолжила…

Я дважды ввела цифры, обозначающие первые дни Уязвимых зодиакальных созвездий – дважды замок выдал результат в виде указания на неверный пароль. Тогда я попробовала ввести цифры, обозначающие последние дни Уязвимых зодиакальных созвездий – снова неверный вариант. Пришла к выводу, что всё это бред, и что пароль вообще якобы от фантомного сейфа, а не от реального кейса, уже хотела отбросить всё куда подальше и отправиться в сторону заманчиво закипевшего чайника, обещающего напоить свежим чаем, но решила попробовать ещё разок и ввела цифры, обозначающие первые дни Неуязвимых зодиакальных созвездий. Опять мимо… Ладно, самый последний раз, а потом иду за мясным ножом. Последние цифры Неуязвимых зодиакальных созвездий, и… Щелчок!

Мы стоим над раскрытым кейсом, аккуратно разложенном на обеденном столе, и пытаемся понять, что́ именно́ мы видим. Благо поверх металлической пластинки неизвестного происхождения лежал заламинированный документ, который оказался инструкцией. Диандра взяла её в руки и начала читать вслух:

“Результатом проведения канадской научной командой опытов над человеческим организмом стала данная вакцина Класса-А, под кодовым шифром “STEEL”.

Подопытные: Мужчины и женщины возрастом 20-35 лет.

Процент положительного результата: 77%.

Процент фатального результата: 23%.

Заключение: Точная причина летальных исходов подопытных не установлена.

Предварительное заключение: Личностная непереносимость организма.

Содержимое посылки: 4 автоматических шприца, содержащих вакцины на основе эссенций 3-ех до сих пор непроверенных металлов.

Предварительный вердикт: 4 из 4 вакцин должны оказаться действенными с вероятностью в 77%.

Инструкция к применению: Прямой укол в сердце подопытного.

Предупреждение!!! : Укол вне обозначенного органа гарантирует потерю подопытного в течение 5-10-ти минут после попадания вакцины в организм.

Результат: После успешной вакцинации пациент обращается в Металл. Точные характеристики организма Металла всё ещё до конца не изучены.

Пометка из известного: Обострение сенсорно-перцептивных процессов, нарушение сна, повышенная возбуждённость, резкое возрастание физической силы. Обратить внимание на изучение состава крови и коры головного мозга – ярко выраженные изменения заметны спустя 2 часа после введения препарата.

P.S.: Ценность вакцин не столько в их возможности защищать организм носителя от Стали и наделять его повышенной силой, сколько в том, что, в теории, один удачный экземпляр может создать бесчисленное множество себе подобных экземпляров. Данная теория нуждается в проверке и научно обоснованном подтверждении!!!”

Диа дочитала, и я забрала из её рук инструкцию, чтобы собственными глазами перечитать строчку, в которой говорится о том, что вакцина должна быть введена прямым уколом только и только в сердце, а иной способ её попадания в организм гарантирует летальный исход.

– Ха! – не выдержав, первой вслух отреагировала я. – Чтобы провакцинироваться от Стали, а заодно и усилить свои и без того неплохие физиологические показатели до каких-то нереальных отметок, нам, получается, понадобилось бы убить себя прямым проколом в сердце! Тьфу ты!

– И при