этом вероятность того, что ты рискнёшь жизнью не впустую, равняется всего лишь семидесяти семи процентам, – весомо подметил Рагнар.

– Серьёзно?! – откровенно разочарованным тоном простонала Кайя. – И кто на такое вообще может решиться? Прокалывать сердце… Фу!

– Да ещё и крайне сомнительная гарантия на то, что вся эта махинация вообще может сработать, – согласно закивала головой Диандра. – Больше походит на суицид…

– Развод чистой воды, – в конце концов подытожил Маршал.

Я же продолжала гипнотизировать миниатюрные автоматические шприцы, аккуратно вставленные в чёрный поролон кейса. Их было всего четыре. Каждый из них был выполнен из металлического материала. На каждом были тонкой гравировкой выполнены буквы: “Ti”, “Zr”, “Ra” и “Ti”.

– Как думаете, что обозначают эти буквы? – наконец поинтересовалась я, указав на первый шприц с буквами “Ti”.

– Эту вакцину Гриффин называл металлической, – отозвался Маршал. – И они обозначены кодовым шифром “Сталь”. Логично предположить, будто эти буквы могут обозначать какие-то металлы. В конце концов, подобным образом элементы обозначаются в периодической системе химических элементов.

– Никогда не был отличником, особенно в химии, – подал голос Рагнар. – Ну и какие элементы обозначают эти буквы?

В ответ он получил только всеобщее, уверенно молчание. Очевидно, не один Рагнар не находил никакой прелести в уроках химии. В этом плане “повезло” только Кайе – конец человечества предотвратил её насильное знакомство с неинтересным предметом.

– Zr – это цирконий? – наконец скромно предположила вслух Диандра.

– Ra – радий? – свою неуверенную догадку выдвинул Маршал.

– А “Ti” что значит? – сразу же вопросила Кайя. – С этими буквами целых два шприца!

Мы замерли. Никак не вспоминалось…

– Технеций какой-нибудь, – наконец сдался Маршал. – Не знаю. Да и какая разница? Ведь проверять на себе эти суицидальные вакцины мы не собираемся.

– В таком случае, выкинем хлам… – Рагнар уже потянул свою руку к кейсу, но я сразу же уверенно шлёпнула её в полёте.

– Не ты раздобыл этот вид суицида – не тебе его и выбрасывать, – резонно заметила я.

– Ну и зачем тебе таскать с собой этот мусор? Недостаточно тесно спится в кадиллаке?

– Тебе эта теснота как будто наоборот только на руку, – многозначительно повела бровью я, намекая ему на то, что по ночам он не прочь прижаться ко мне вплотную.

– Главное правило спаррингов: женщина всегда права, – с явным сарказмом заметил Маршал, уже отходя от стола.

– У тебя мудрый дядя, – заметила я, смотря в нагло улыбающиеся глаза Рагнара.

Говорят, будто лучшее достаётся первым. Я бы сказала, что лучшее не всегда выбирает, кому достаться – порой мы сами выбираем своё лучшее. И ещё: не всегда этот двусторонний выбор может быть однозначным.

Глава 12

Из-за ранения Рагнара нам досталась двуспальная кровать в единственной уцелевшей спальне. Маршал, Диандра и Кайя разместились на гостевом диване, который после своей раскладки стал настолько огромным, что занял почти всю комнату. Благодаря найденному Дией чистому постельному белью, мы и вправду смогли себе позволить выспаться в чистоте, однако никто не смог отменить холода. Вы когда-нибудь пробовали спать в неотапливаемом помещении при температуре около пяти-восьми градусов? Не рекомендую такой вид развлечения. Лично меня этой ночью в который раз спасало только тепло тела Рагнара. Но чем глубже становилась ночь, тем сильнее ощущался холод. Проснувшись от температурного дискомфорта, я заподозрила минусовую температуру если не в доме, тогда на улице. Прижавшись к спокойно спящему Рагнару ещё сильнее, я уже думала предпринять попытку заснуть снова, но уже спустя минуту услышала странный шорох… Это был быстро нарастающий стук. Сильный. На улице. Этот странный шум разбудил всех нас – каждый буквально подпрыгнул на месте, чем лишний раз доказал свою неспособность расслабиться. Подбежав к единственному, широкому окну в гостиной, мы стали свидетелями природной аномалии.

– Это что, град? – не веря своим глазам, удивилась вслух я, увидев, как огромный кусок льда, размером с кулак Кайи, упал на внешний подоконник, чуть не проломив его своим весом. – Но разве такое возможно? Я думала, что град падает только в тёплое время года, когда температура у поверхности Земли не ниже двадцати градусов по цельсию.

– В природе случаются аномалии, – задумчиво заметил Маршал. – Не думаю, что последствия Атак и Стали проходят для Земли незаметно. Заброшенные атомные и ядерные станции – только малая часть того, что могло за это время усугубить и без того тяжелую ситуацию. Думаю, природа нашей планеты сильно изменится в течение следующего десятилетия.

– Но люди ведь выживут? – испуганно поинтересовалась Кайя.

– Люди вообще живучи. Почему бы нам и не выжить?

Ночь прошла тяжело. Никто из нас не произнёс этого вслух, но все понимали, что, кажется, этот град убил наше самое главное преимущество в этом походе.

Я поднялась с постели на пять минут позже Рагнара, когда аромат жареной яичницы с беконом стал слишком невыносимым. Никто не спешил выходить на улицу, очевидно, предчувствуя колючее разочарование, так что завтрак прошел в медленном темпе. Наконец доев свою порцию, я оставила грязную посуду у раковины, к которой не собиралась возвращаться, и направилась мимо камина в спальню, чтобы подать Рагнару забытое им на прикроватной тумбочке оружие, как вдруг случайно наступила на что-то непонятное. Посмотрев себе под ноги, я поняла, что ковром накрыто что-то крупное. Недолго думая, я сошла с ковра и откинула его в сторону. Передо мной оказалось железное кольцо – ручка от потайной двери, явно ведущей в подвал.

– Может, не надо открывать? – спустя пять минут бурных обсуждений, в пятый раз задала один и тот же вопрос Кайя. – Вдруг там кто-то есть…

– Навряд ли там кто-то есть, – парировал Рагнар. – В конце концов, ночь прошла тихо, никаких шорохов или других признаков присутствия здесь людей. А тем временем в этом подвале могут найтись полезные вещи.

– Например? – насупилась Кайя, явно недовольная нашим желанием вскрыть очередной ящик Пандоры.

– Например, съестные припасы, инструменты или запасы солнечных батарей.

Последнее было бы слишком шикарно, потому что именно солнечные батареи мы все желали случайно, как по настоящему волшебству, сейчас же раздобыть для себя, как хрустальные туфельки на магический бал. В общем, имея такое большое и нереалистичное желание, мы не могли не проверить содержимое этого подвала.

Я открывала дверь, а остальные прикрывали меня готовым к атаке оружием, которое, в итоге, не понадобилось. Быть может, в подвале и были какие-то запасы, но спускаться вниз, чтобы проверять это, никто из нас не стал бы ни под каким предлогом. Ещё до того, как я успела различить в подвальном мраке его тайну, я знала, что́ именно́ увижу – трупный запах моментально ударил в нос, стоило мне только поднять дверцу, так, что даже глаза непроизвольно заслезились. Закрыв нос предплечьем, я быстро осветила дно подвала и насчитала четыре человеческих трупа: три мужских и один женский. Все они походили на плохо