Быстро закрыв крышку, я не отстранилась, а буквально отскочила назад. Все моментально разошлись в разные стороны, желая поскорее сбежать от отвратительного зловония. Оказавшись на крыльце вместе с Маршалом, я тяжело вздохнула:

– Что думаешь? Уязвимые пытались спрятаться от Атак в подвале?

– Скорее всего.

– Трое мужчин умерли в скрюченных позах, как будто пытались закрыть свои уши, но вот женский труп… Она была прикована к стене. Кандалами и цепями. Она была их пленницей? Неуязвимая? Они были трапперами или просто маньяками? Она умерла до того, как погибли её пленители, или уже после?

– Уж лучше думать, что до, – Маршал смотрел в небо, как и я, пытаясь отдышаться.

Я немо согласилась с его утверждением. Ведь если наши небеспочвенные догадки верны, если Неуязвимую женщину действительно пленили трое Уязвимых мужчин, я бы не хотела думать, будто она погибла позже них… Это было бы слишком ужасно. Чересчур.

И я, и Маршал стояли напротив кадиллака с откровенно кислыми минами. Позже кислые мины продемонстрировали и все остальные, по очереди: Диандра, Кайя, Рагнар. Град, конечно же, вдребезги разбил солнечную батарею, до сих пор прочно закрепленную на крыше и дарующую нам счастье скоростного, свободного, относительно защищенного передвижения на автомобиле.

Мы потратили некоторое время на попытку найти в этом зловещем доме замену нашей утрате, даже были согласны остаться здесь, если вдруг новая солнечная батарея нужного нам калибра всё-таки чудесным образом будет найдена и Маршалу придется возиться с её установкой, но и этого чуда не произошло. Мы остались без батареи. А так как последние дни были в большей степени облачными, нежели солнечными, оставшийся нам аккумулятор был заряжен только на двенадцать процентов. Мы стали судорожно искать ближайшие населенные пункты на карте и достаточно быстро поняли, что оказались в самой настоящей ловушке: рядом только мегаполис, в который на все сто процентов нельзя соваться, и ни одной деревушки, ни одного домика, который мы могли бы расхитить на одну добротную солнечную батарею! Случившееся было очень похоже на фиаско… Больше всех расстроился Маршал: он винил именно себя в том, что не продумал дополнительную защиту для солнечной батареи и не попробовал раздобыть запасную версию ещё когда мы жили на ферме, ведь как раз на ферме имелись пусть и слишком большие, но всё же теоретически способные влезть в наш кадиллак батареи, а нам сейчас нужна всего лишь одна штука… Однако правда заключается в том, что промахнулся вовсе не Маршал, а все мы. У Маршала просто завышенные требования к себе, он и так для этого похода сделал во много крат больше, чем все остальные вместе взятые. В общем, мы упустили прекрасную возможность реализовать шикарный корнер-кик. Благо наш промах стал очевиден практически на финише: всего день езды, который отчасти покроют двенадцать процентов заряда аккумулятора – это примерно два дня пешком после окончательной остановки автомобиля. Будем честны: могло быть и хуже. И, что уж скрывать: ещё будет.

Глава 13

Кадиллак заглох резко, хотя скорость он начал сбрасывать ещё за двадцать миль до своего брутального чиха, в результате которого мы чуть не поударялись лбами о его внутренности – благо в этот раз никто из нас не проигнорировал важность ремня безопасности.

Начало одиннадцатого часа дня, мы посреди пустынной дороги, с которой лучше поскорее убраться в виднеющийся впереди лес. Естественно, никто в нашей компании не проявляет восторга от развернувшихся перед нами перспектив, но я хотя бы не раненный Рагнар или малолетняя Кайя, так что жаловаться мне как будто даже не на что. Сильная, крепкая, стойкая, с молодыми ногами и выносливыми плечами – справлюсь. Тем более, у меня нет выбора. Как, собственно, и у всех остальных. Впрочем, согласно моей теории, выбор есть всегда. В данном случае: или справиться – или сдохнуть. Так что выбор точно есть, просто один из вариантов бесстыдно привлекательнее другого.

Машина давала нам преимущества, которые невозможно переоценить: быстрое передвижение, безопасные ночёвки, возможность иметь запасы, защита от непогоды и, конечно же, защита от чужаков. На плечах большое количество еды, да и в принципе большое количество чего бы то ни было, не унесёшь. Нам пришлось перебирать и расфасовывать вещи заново, и в итоге от многого отказаться.

Рагнар, как всегда, не преминул навязать мне своё чрезмерное внимание, которое он определяет как заботу. Я видела, как он переложил две консервные банки из моего рюкзака в свой, стоило мне только на минуту оставить без присмотра свой уже укомплектованный рюкзак. Ну ведь дурак, и не важно, влюблённый или не влюблённый – очевидно ведь, что перегружать свой рюкзак, тем более с простреленным плечом, может быть чревато последствиями. Впрочем, я не склонна отговаривать людей от танцев на граблях. Пусть делает, что хочет, его жизнь – его опыт.

Пришлось оставить несколько добротных ножей, комплект отличных носков, несколько новёхоньких кофт… В общем и целом, много из того, что было мне дорого или в моих глазах имело материальную ценность. Но разум у меня всегда был превыше сентиментальных чувств: я не хотела уже спустя пару часов вынужденного пешего похода валиться с ног оттого, что набрала с собой больше, чем мне нужно, чтобы добраться до пункта назначения. Материальные блага, при необходимости – легко заменяемый и восстанавливающийся материал, так что стаптывать свои ноги в кровавые мозоли ради того, чтобы иметь возможность переодеться в чистую одежду или выпить горячего чая из термоса, я точно не буду. Впрочем, некоторые в моей компании, очевидно, не такие же трезвомыслящие, какой считаю себя я. Кайя зачем-то положила в свой рюкзак свою любимую книгу, а Маршал всё-таки взял габаритный термос. Не осуждаю, но и не понимаю.

С моим прагматичным взглядом на долгосрочные походы, тащить с собой кейс с вакцинами было бы сродни серьёзного проявления первой стадии сумасшествия. Так что кейс я выбросила назад в багажник, а четыре шприца с металлической вакциной от Стали переложила в свой и без того раздутый рюкзак.

В конце концов, каждый из нас надел на плечи по рюкзаку, содержащему самое ценное в понимании владельца ноши. С тем и остались.

Первый день похода всегда самый простой, только если он не испорчен непогодой или иными непредвиденными и малоприятными обстоятельствами. В самом начале все при силах, все бодрятся, всем как будто бы не так уж и тяжело идти пятый-десятый-пятнадцатый-двадцатый километр. Но если местность неровная, как в нашем случае, дальше пятнадцатого километра бодрое настроение с тобой не пошагает. Так что все были рады остановиться на обед прямо