твари и в самом деле в буквальном смысле выпивали тех, кто попадал им в руки. Каким-то образом они поглощали магическую и жизненную энергии людей, превращая их в мумии. Более слабые арахниды такой способности не имели и предпочитали впрыскивать в тела жертв специальный яд, который превращал их внутренности в кашицу, и питались уже ею.

К горлу подкатил ком, и я сглотнула.

— Но она ведь была… то есть выглядела как человек. И это точно была не иллюзия. Как такое возможно?

Я вопросительно посмотрела на окружающих, но отвечать мне не торопились. Наконец Марсель признался:

— Мы это еще не выяснили. Мы никогда раньше с таким не сталкивались. Осколки уничтоженного амулета, после снятия которого Марлена превратилась в арахнидку, тщательно собраны и отправлены лучшим столичным профессорам на экспертизу. Хотя теперь я почти уверен, что… — Он осекся, будто его мысли не были предназначены для посторонних, и закончил: — Мы во всем обязательно разберемся.

В этот момент Марсель выглядел таким напряженным, сосредоточенным и уставшим, что я положила руку на его ладонь и сжала его пальцы.

— Конечно разберетесь. Только тебе нужно поспать. Иначе скоро перестанут действовать бодрящие эликсиры и заклинания и наступит сильнейший откат.

Я знала, о чем говорила. Как-то проводила один опыт, от которого нельзя было отвлекаться четверо суток. Чем я только не бодрилась! Но в какой-то момент все равно отключилась. И как же плохо мне потом было… Целую неделю я ощущала себя амебой, способной только есть и спать.

— Не переживай, — тепло улыбнулся мне Марсель и положил ладонь поверх моей. — У меня все под контролем.

— Ты смотри, какой шустрый! — внезапно совсем рядом оказался Ё-ё и упер кулачки в бока. — Только я отвернулся, как он уже Эйлин ручки тискает!

— Ё-ё! — вспыхнула я, выдергивая ладонь, хотя держать ее в руках Марселя отчего-то было очень уютно.

— Что «Ё-ё»?! Знаю я эти приемчики! Сначала они тискают ручку, потом ножку, потом…

«Кхм, Ё-ё, поправь свой плащ, а то съехал», — прервала его Моника. Еж тут же забыл о нас с Марселем и начал поправлять свою накидку.

Я с благодарностью посмотрела на крыску, ощущая, как сильно горят щеки. После чего поспешила поинтересоваться у Лайзы своим состоянием. Она недавно скастовала заклинание диагностики и сейчас сосредоточенно разглядывала мои показания на специальном артефакте.

— А меня скоро выпишут?

— Физически ты здорова, но надо бы несколько дней отдохнуть и обойтись без нагрузок.

— А магически? — спросил Марсель.

— Магического истощения уже нет, — обтекаемо ответила Лайза, но я знала, что прибор выдал ей признаки нестабильного источника.

Глава 33. О непростых решениях

Обычно в случае таких проверок на мне всегда висела обманка, которая активировалась, стоило применить ко мне диагностическое заклинание. Мы придумали ее вместе с дядей, чтобы обезопасить меня от случайного раскрытия. Но после истощения заклинание наверняка слетело.

— Мне осталось провести несколько процедур, и я выпишу Эйлин. — Лайза посмотрела на присутствовавших. — Прошу покинуть помещение. Эти процедуры требуют приватности. Можете Эйлин не ждать. Я сама провожу ее до комнаты.

Монику она тоже выставила под предлогом, что ей пора проведать своего хозяина. И когда в палате остались только мы с Лайзой и Ё-ё, она сказала правду:

— Эйлин, постарайся в ближайшие несколько дней не магичить вообще, не нервничать и никак не беспокоить источник. Он у тебя сейчас особенно нестабилен. Я так поняла, у тебя произошел магический выброс во время открытия портала Марленой?

— Да, — вздохнула я. — До сих пор не представляю, как сумела сдерживать силу, а потом перенаправить ее в портал. Постой… — переполошилась я.

До меня дошло, что все видели этот выброс и вполне могли сделать правильные выводы. Но спокойное поведение Марселя и Даниэля не укладывалось в эту теорию.

— Не переживай, все подумали, что ты именно этого и хотела. Да, выброс был, но, как ты сама сказала, он был направленным. То есть ты контролировала магию. Поначалу от нескольких гостей из столицы прозвучал вопрос о том, почему ты не попыталась закрыть портал менее энергозатратно, но Марсель быстро их заткнул.

— Как?

— Он сказал, что этот портал был непонятного происхождения и он лично был бы рад, если бы господа проверяющие просветили его, какое именно воздействие в данном случае было бы оптимальным. Ты же хоть и спровоцировала взрыв, но никто сильно не пострадал, а преступнице не удалось сбежать.

— То есть никто ничего не понял? — с облегчением переспросила я.

— Похоже на то. Но я бы не была так уверена. Готовься, что к тебе будут присматриваться. За такого мага, как ты, комиссия по контролю дара платит очень хорошие деньги.

Я сосредоточенно потерла лоб, приводя мысли в порядок.

— Лайза, — с мольбой посмотрела на подругу. — Ты говорила, что знаешь, как стабилизировать источник. По-моему, сейчас самое время мне это рассказать. — Подруга вздрогнула и даже отступила от меня на шаг. — Пожалуйста! — взмолилась я. — Я должна обезопасить окружающих! Даже не представляю, что бы стало с академией и всеми в ней, если бы не тот портал и то, что мне чудом удалось направить в него выброс! Пойми, я опасна, и если…

Я запнулась, осознав, что стою на пороге принятия жизненно важного решения. Мне казалось, что я со всем справлюсь, смогу контролировать выброс, перенаправив часть энергии в накопители или энергоемкие заклинания. На худой конец, смогу сбежать в свою замагиченную комнату и «рвануть» там. Но как показала практика, я слишком самонадеянна. Жизнь подчас подкидывает очень непредсказуемые сценарии. И получается, что я постоянно подвергаю опасности жизни других людей. Да, я хочу быть как все: жить в социуме, работать, делиться своими знаниями и умениями. Я надеялась, что моя сила со временем утихомирится и я смогу не бояться причинить кому-то вред, но чем дальше, тем тяжелее становилось ее контролировать.

И я приняла решение:

— Лайза, если не смогу стабилизировать источник, я сама сдамся комиссии.

— Что?! Нет! Эйлин, только не это! Ты же там погибнешь! — переполошилась подруга.

— Зато не стану причиной смерти других людей. Пойми, я… — Не выдержав, я закрыла лицо руками и расплакалась.

Ко мне на плечо взобрался Ё-ё и погладил по голове. Лайза с тяжелым вздохом села на стул рядом и наконец произнесла:

— Если хочешь стабилизировать источник, придется отправиться со мной в Пустошь. Ты к этому готова?

Я медленно отвела руки от лица и посмотрела на серьезную Лайзу. О шутке не могло идти и речи. Она говорила правду. Но Пустошь… Дядя всегда говорил, чтобы я держалась от нее подальше,