Сарданапал выпустил две искры, пробормотал.что-то и стал невидимым. Могучие пальцы зачерпнули пустоту. А ещё спустя мгновениенеизвестно откуда вынырнувшая боевая искра ударила ближайшего истукана в грудь.Тот пошатнулся и, треснув, грузно осыпался на пол грудой камней.

– Болваны! Найти его! – рявкнулаЧума. Истуканы бестолково заметались по темнице, шаря перед собой руками. Нонеуклюжие увальни только мешали друг другу. Сарданапал выпустил ещё три искры ини разу не промахнулся. Камни перекатывались под ногами.

Одновременно несколько истуканов едва нераздавили саму Ту-Кого-Нет, неосторожно столкнувшись в каком-то полуметре отнее. Взбешенная повелительница хаоса одним взмахом руки расчистила пространстворядом с собой. Неведомая сила подхватила истуканов и швырнула их в колодец.

– Прочь! От вас никакого толку! –раздраженно крикнула Чума-дель-Торт. – Идите воевать с черепахой! ССарданапалом я справлюсь сама! Не прячься, ученик Древнира! Ты отлично знаешь,что я все равно тебя вижу!

Но академик и не думал скрываться. Он возникпрямо из пустоты в шаге от Чумы-дель-Торт и выбросил искру, ударившую её вплечо. Она пошатнулась, но устояла. Талисман Четырех Стихий ослабил действиемагии.

– Попробуй что-то новенькое, простак! Яникогда не боялась боевых искр! Неужели ты думаешь, что белые маги, которых яубивала, не защищались? Взять того же Лео Гроттера! Они с женой осыпали меняцелым дождем искр, но я все равно их убила! – захохотала Та-Кого-Нет.

Баб-Ягун схватил Таню за руку.

– Ты слышала? Так, значит, это она убилатвоих родителей! А я думал... – прошептал он.

– Я же тебе говорила, что это неСарданапал! Это Чума! Проклятая убийца! – крикнула Таня. Мертвая старухаосклабилась.

– О, мне уже льстят? Да, это я! А теперьпора поставить точку в нашем затянувшемся споре!

Чума-дель-Торт вскинула сразу две отрубленныеруки и осыпала Сарданапала градом искр из множества колец, что были у неё напальцах.

Забившись в угол, Таня и Баб-Ягун наблюдали,как Чума и Сарданапал состязаются в магии. Это была настоящая высшая магия –магия, в сотни раз искуснее той, что они отчаянно и часто без толку зубрили назанятиях.

Зеленые и красные искры сталкивались ввоздухе. Шипели, исходили едким, вонючим дымом, лопались... В тесном каменноммешке возникали то призрачные звери с ужасными клыками, то целые ратисражавшихся огненных воинов. А потом все заполнили бушующие океанские воды.

Тане и Баб-Ягуну показалось, что онизахлебываются, но вода внезапно спала, и ребята поняли, что их одежда осталасьсухой. Значит, все происходило лишь в их сознании. А там, где только что кипелавода, уже свирепствовал ураган, потрясавший подвалы много повидавшего на своемвеку Тибидохса.

Чума-дель-Торт хохотала, выкрикиваязаклинания. Сарданапал был сосредоточен. Лишь плясали его длинные усы и бурлилаборода, превратившаяся в водяной поток, в котором гасли неприятельские искры.

Вскоре Таня стала замечать, что академикуприходится тяжко. Самый великий из ныне живущих волшебников был изначальнопоставлен в неравные условия. Магия из множества колец Чумы была сильнее.Та-Кого-Нет успевала вспыхнуть десятью искрами, пока он выбрасывал одну. К томуже у Чумы был талисман Четырех Стихий, делавший её неуязвимой.

Внезапно Баб-Ягун вскочил.

– Сарданапал, осторожно! – крикнулон. – Она собирается...

– А ну не смей подзеркаливать,щенок! – рявкнула Чума.

Вскользь пущенная красная искра отшвырнулаЯгуна на стену, как тряпичную куклу. Таня, чей взгляд был прикован к костлявымрукам Чумы, внезапно заметила, как на мизинце старой убийцы медленно зажигаетсяещё одно кольцо. Это был тонкий и невзрачный черный ободок.

Не о нем ли предупреждал Ягун?

А потом ободок вдруг полыхнул искрой, такойалой, что девочка едва не ослепла. Гася на своем пути все защитные барьерыСарданапала, искра, шипя, пробилась сквозь его бороду и ударила академика вгрудь. Академик пошатнулся и упал на одно колено. Он попытался встать, ночерный ободок на мизинце у Чумы-дель-Торт вновь вспыхнул алой точкой.

Руки Сарданапала бессильно повисли. КольцоГуго Хитрого исчезло с его пальца. А ещё секунду спустя Чума-дель-Торт синтересом разглядывала новый появившийся у неё перстень.

– О, узнаю колечко ничтожного графомана,обитающего в своей книжице! Согласна, неплохой экземпляр, Сарданапал! Но развеон может соперничать с твоим же бывшим перстнем повелителя духов? Или хотя бывот с этим черньм колечком?

Чума нежно посмотрела на невзрачный ободок насвоем мизинце и выпустила ещё одну искру. Корчась от боли, Сарданапал рухнул напол.

– Занятно, на что способно черное кольцоАида. Говорят, подземный царь одалживал его самой Смерти, когда та сдавала своюкосу в заточку. Что только не затупится от работы, особенно когда приходитсяиметь дело с этими черствыми лопухоидами! Ну а потом – не буду говорить, как –это колечко попало ко мне, – похвасталась Чума-дель-Торт.

– Если ты не хочешь говорить, я скажу,как оно к тебе попало... – прохрипел Сарданапал. – Ты предательски убиласвоего единственного друга. Единственного, кто когда-либо поверил тебе. До неготы была никем. Его звали...

– Замолчи! Не смей произносить этоимя! – крикнула Та-Кого-Нет. На её желтом лбу набухли вены. Кожа треснула.

Она торопливо махнула рукой. Сарданапалбессильно замычал. Его руки сковывал теперь стальной обруч, а во рту был кляп.

Чума-дель-Торт придирчиво осмотрела обруч иповернулась к Тане и Ягуну.

– Теперь ваш черед. Надо определиться,как я с вами поступлю, – задумчиво сказала она. – Кстати, вы оченьмудро поступили, что не попытались сорвать с меня талисман, пока я сражалась сэтим усатым недоучкой. Не желаете попробовать теперь?

Старуха коснулась цепочки, на которой виселшар с талисманом. Цепочка вспыхнула и, обвив её палец, попыталась уколоть егосотней отравленных игл. Колдунья усмирила её коротким кивком.