— У них есть своя точка зрения, но в любом случае давайте не будем о них думать. Сегодня Хэллоуин, у тебя нет ребенка, и ты одинока. Мы здесь, чтобы хорошо провести время и немного напиться. Пьем.

Дейзи выпивает шот, и мы с Карой следуем ее примеру, вздрагивая, когда теплая жидкость скользит мне в горло.

— Вот это дух!

Знакомый голос отвлекает мое внимание от друзей, и когда замечаю его, я расслабляюсь и улыбаюсь.

— Привет, ребята, — приветствую я Дариуса и Маркуса, машу им свободной рукой.

— Ты выглядишь горячо! — кричит Дариус сквозь громкую музыку. — Я должен был знать, что это будет Джессика Рэббит. Конечно, ты бы так хорошо справилась с этой ролью.

— Верно! — восклицает Дейзи.

— И вы двое, — Дариус с благоговением смотрит на двух моих лучших подруг. — Выглядите чертовски потрясающе! Шторм и греческая богиня. Я одержим.

Он слегка поднимает руку и кланяется перед нами.

Мы смеемся, возвращая этот жест, рассматривая их костюмы. Они оба одеты как пожарные без рубашек, с подтяжками, пластиковыми топорами, привязанными к спинам, и желтыми пластиковыми касками на головах.

Дариус наклоняется.

— Эй, мне нужно в туалет. Я вернусь.

— Я пойду с тобой, — говорю ему и поворачиваюсь к девочкам.

— Я вернусь. Обещаю, я ненадолго.

— Хорошо, мы будем здесь.

Дейзи кивает.

— Не задерживайся, иначе мы пойдём тебя выслеживать, — добавляет Кара, её строгое выражение лица говорит мне, что она не шутит.

Я посмеиваюсь.

— Я не буду.

Маркус остается с девочками. Прежде чем мы с Дариусом уходим, я вижу, как Дейзи заказывает еще одну порцию.

— Ты серьезно хорошо выглядишь! Не знаю, чего я ожидал, но точно не этого.

— Я просто надеюсь, что не пожалею об этом. Это короче, чем ожидала.

— Какая разница? По сравнению с тем, что носят остальные, твой костюм довольно длинный.

Он посмеивается, глядя на пару, целующуюся в коридоре, ведущем в туалет, прежде чем его взгляд останавливается на девушке, одетой как пастушка. На ней джинсовые шорты, которые едва прикрывают ее задницу.

— Перестань напрягаться. Возможно, тебе следовало остаться и выпить еще один-два шота.

Я осторожно толкаю его локтем в бок.

— Замолчи.

— Я серьезно, перестань об этом думать. Ты выглядишь хорошо.

Дариус стоит рядом со мной, а я позади группы девушек, ожидающих посещения туалета.

— Не жди меня. Похоже, я пробуду здесь некоторое время.

Я гримасничаю, глядя на мужской туалет, в котором нет очереди, а затем снова на Дариуса.

— Не волнуйся, я, наверное, буду здесь, когда ты выйдешь.

Он все еще не двигается. Так продолжалось до тех пор, пока трое парней не зашли в туалет.

— Блин, ладно, я пойду до того, как начнет формироваться очередь, но это не займет много времени.

— Иди.

Я подталкиваю его в этом направлении.

— Я буду здесь.

Когда он исчезает, я смотрю на свое платье. Я не совсем уверена, искренние ли это слова моего друга или алкоголь, гудящий в организме, но чувствую себя лучше, чем до того, как вышла из квартиры.

Я наслаждаюсь этой волной счастья, прежде чем она уйдет. Не знаю, как это объяснить, но иногда я чувствую прилив волнения, будто ничто не может меня сломить. Это почти похоже на кайф, пока он не уходит. Когда это проходит, я начинаю задавать себе вопросы и сомневаться в вещах, в которых не должна.

Мои мысли замирают, когда стоящие передо мной девушки начинают говорить о ком-то, кто не должен меня интересовать.

— Знаете, меня не волнует, что у ТиДжея есть ребенок. Он все еще такой чертовски горячий, — невнятно произносит одна из девушек. — Меня всегда тянуло к отцам. Я была бы отличной мачехой.

Ее подруга пьяно хихикает.

— Джен, ты бредишь и пьяна.

— Может быть, пьяна, бред — нет, — возражает ее подруга, качая головой. — Просто говорю, что, если он посмотрит, я буду отличной мамой. Черт, из меня бы вышла отличная домохозяйка из НБА.

— Она определенно пьяна.

Еще одна из их подруг смеется.

— Удачи в том, чтобы ТиДжей поговорил с тобой. Вы можете переспать, но он не ищет ничего серьезного. Ты знаешь, что он за парень.

Одна из них дуется и глубоко вздыхает.

— Почему ты должна разрушить мои мечты? Я знаю, что ему нравится трахаться, но девушка может мечтать.

Ее подруга разражается смехом.

— Просто продолжай мечтать, Джен. Этого не произойдет. Я уверена, что единственное, что могло бы заставить ТиДжея изменить свое поведение, это…

Похлопывание по плечу заставляет меня подпрыгнуть на месте и понять, насколько глубоко я была в их разговоре.

— Лорен?

— Хм? — как только оборачиваюсь, я ненавижу себя за то, что у меня нет лучшего покерфейса, потому что позади стоит Алексия.

— Прости, я думала, ты кое-кто другой.

Алексия посмеивается, видимо, смущаясь.

— Ты так похожа на девушку, с которой тусуется ТиДжей, — она делает паузу, оглядывая мое тело двойным взглядом. — Только ты намного красивее.

— Ой.

Это все, что я говорю, потому что, что еще можно сказать? Я никогда не разговаривала с Алексией и тем более не была рядом с ней достаточно долго, чтобы узнать ее поближе.

— Боже, ты, наверное, даже не знаешь, кто я, — она качает головой, перекидывая через плечо черную косу. — Я Алексия, очень хороший друг ТиДжея. Ты, должно быть, Лола, да?

Я не скучаю по тому, как тонко она сказала «хороший» и что имела в виду.

— Я так много слышала о тебе. Ты знаменита.

— Да, я Лола, и я бы не сказала, что знаменита.

Она усмехается, почти снисходительно закатывая глаза.

— Ты — та, о ком все говорят.

Я выдавливаю улыбку, чувствуя себя неловко от тона ее голоса.

— Ничего такого, что стоило бы слушать. Ничего хорошего. Я уверена, что вы все это слышали.

Она пожимает плечами.

— Хорошо это или плохо, но это привязывает тебя к ТиДжею. Я обещаю, что это действительно неплохо. Если бы была на твоем месте, я бы преуспела в этом. Тем более, что у ТиДжея отличные связи и он знает много людей. Тебе следует этим воспользоваться.

Мне нужно сделать все, чтобы не позволить моей улыбке померкнуть или не почувствовать раздражения от ее слов.

— Это не то, чем стоит воспользоваться. Быть привязанной к ТиДжею — это не то, что меня волнует.

— Нет, конечно, нет, — улыбка Алексии становится напряженнее, но смягчается, когда ее взгляд скользит по моему телу. — Твой костюм такой милый. Кем ты должна быть?

Она наклоняет голову то в одну сторону, то в другую, как будто пытаясь понять