Я отправился прямо мимо частично разрушенных небоскрёбов по усыпанным телами машин переулкам. Чем больше их было, тем больше я понимал, что иду в верном направлении. Вскоре показалась и сама пробитая дыра, возле которой, охраняя стоящих на коленях людей, находились воины королевства. Отсалютовав мне, они вернулись к своей работе. То и дело мимо меня пробегали уже снявшие свои доспехи пехотинцы, переносившие различные документы, кто-то — безделушки из небоскрёбов и ближайших лавок. Сувениры, серьёзно?

Покинув стены столицы технократов, я направился к кострам, так и оставленным непогашенными. Ночь вступила в свои права достаточно давно. Розалия, должно быть, руководит действиями где-то в городе, Ликан, вероятно, вместе с ней. Только Крис и Тсу, грелись у пламени, что-то тихонько обсуждая. Скрываясь во тьме, я направился к ним.

— Джон, выходи, — хохотнул Герой. — Я тебя нашёл.

— Прямо как в старые добрые времена, да? — улыбнулся я, показываясь на свет. — С технократами покончено. Сейчас воинам надо отдохнуть, поспать, а затем двинем обратно.

— Первая и единственная ночь на территории врага, — вздохнула Тсу. — Но вся наша война теряет свой смысл, едва я вспоминаю, что угрожает миру.

— Не стоит нагружать себя, — покачал я головой, присаживаясь рядом с товарищами. — Нужно лишь делать то, что в наших силах. Сражаться. Покончить с конфликтами. Спастись…

— Звучит так, словно ты сам не веришь в то, что говоришь, — проговорил Крис, глядя на огонь. — Сколько ещё мы должны страдать, чтобы наконец-то обрести покой, а?

— Риторический вопрос, — кивнул я на его слова. — Что пять лет назад, что сейчас, мы боремся за своё существование. Поменялись лишь условия, но не итоговые результаты.

— Нет, — отрезала Тсу, убирая непослушную копну коротких тёмных волос за ухо. — Мы тоже изменились, Джон. Нам есть, что терять. Тогда — не было.

— Мне тоже всё это не нравится, — согласился я. — Но иного выхода просто нет. Не волнуйтесь, если к нам всё же придут Судьи, я вместе с Анной выиграем вам немного времени, чтобы спастись.

— Издеваешься? — хмыкнул Герой. — Кто сказал, что я хочу убежать, поджав хвост? Тсу заберёт детей и отправится в бездну, а я… Ай!

— Дурак! — выпалила девушка, ущипнув Криса за ухо. — У нас был уговор. Жизнь — вместе. Смерть — тоже вместе. И никак иначе!

— Ладно, ладно, — мигом сменил тон мой друг. — В любом случае. Сколько, ты сказал, у нас времени? Пара недель?

— Примерно так, — кивнул я. — Поэтому даже одна ночь отдыха может стать решающей. Но я не хочу пугать армию Асцаин, как и Розалия. Пускай всё идёт, как следует.

— Слушай, Джон, — начал Герой, поднимаясь. — Давай-ка отойдём. Тсу, не начинай. Прошу.

В его голосе звучала знакомая сталь, а потому девушка только подняла руки вверх, мол, всё, не трогаю, идите и обсуждайте, что душе угодно.

Пройдя пару-тройку десятков метров вперёд вдоль лагеря, мы остановились возле одного из погасших костров.

— Мне нужна твоя помощь, — произнёс Крис. — Извини, что так внезапно.

— Всё в порядке, — заверил его я. — Говори.

— Мне нужно, чтобы Тсу спаслась, — сказал он, глядя мне в глаза. — Как угодно, но… Пусть она не будет участвовать в глобальном сражении, если таковое всё же произойдёт.

— Ты же понимаешь, что насильно мил не будешь, Крис, — вздохнул я. — Но я обещаю сделать всё, что смогу.

— Я… Люблю её, Джон, — всё-таки добавил Герой. — Люблю больше жизни. Понимаешь, Арни и Сае нужна мать. Близкая, родная, та, что сможет воспитать их достойными людьми. А не раздолбай-отец вроде меня.

— Эк ты быстро себя записал в гордые самоубийцы, — осадил я его. — Ты хороший человек, Крис. И, я уверен, нормальный папа. Не ссы, разберёмся.

— Спасибо… — всхлипнул Крис. — Я… Не хочу потерять никого из них…

— Ну, ну, — обнял я ставшего совсем маленьким Героя.

Ни разу ещё не видел, как его пробивает на чувства. Что ж, будем знать, что у моего друга есть и такая сторона. В конце концов, даже самым сильным мира сего порой нужно выпускать пар, в той или иной мере. Даже Лифа, едва оправилась от удара, хватившего её после взрыва карет на главной площади столицы, проявила искреннюю заботу о детях. И это та парочка, напоминаю, что из года в год истребляла огромную армию своих клонов в Саду Бабочек! Сколь быстро меняются люди под неостановимом маршем времени.

За одиннадцать тысяч лет я разве что приобрёл флегматизм невероятных масштабов. Даже Немезида выглядит и ведёт себя, как совершенно обычный человек с большим жизненным опытом за спиной. А мои чувства… А вот где они, хочу я вас спросить? Кроме злобы и ненависти я практически ничего не проявлял. Может, беспокойство за детей, за своих друзей, не более.

Мы с Анной в этом схожи. Она вообще порождение мира, ей противопоказанна эмоциональность. Но когда дело доходит до критической точки, даже бывшая Первая Хранительница может плакать, словно маленькая девочка. Слёзы — самый мощный катализатор чувств, вот вам мой вердикт.

— Я… Всё, всё, — произнёс брюнет, отходя от меня. — Спасибо тебе, Джон. В который раз я тебя благодарю, но до сих пор не знаю, как правильно отплатить за всё, что ты для меня… для нас сделал.

— Не стоит, — улыбнулся я Крису. — Достаточно того, что ты мой друг и ты здесь.

— Тогда возвращаемся, — улыбнулся Герой. — И пока мы с тобой медленно-медленно идём, позволь рассказать тебе парочку интересных вещей о семейной жизни…

В итоге наша прогулка затянулась на полчаса. Тсу, должно быть, нервничала, поскольку по нашему возвращению едва не устроила Крису допрос с пристрастием, но постеснялась применять весь арсенал в моём присутствии. Мы ещё немного посидели все вместе, травя анекдоты и спев парочку песен. Постепенно солдаты возвращались из столицы технократов, а вместе с ними и Ликан с Розалией. Когда вся старая команда была в сборе, мы перешли на более тихий, но не менее откровенный разговор.

Постепенно даже старика оборотня начало клонить в сон, про остальных я вообще молчу. Общим голосованием было решено лечь спать прямо у костра, заблаговременно подкинув в него парочку дровишек. Захрапел Ликан, вслед за ним вырубились и Крис с Тсу. Мы с Розалией, как самые стойкие, вместе наблюдали за пламенем, прыгавшим на ветру.

— Значит, опять мировая угроза, — вздохнула девушка. — Словно события пятилетней давности вновь возвращаются к нам.

— Только в этот раз нас придут не захватывать, — покачал я головой. — А уничтожать. Если честно, я удивлён тем, сколь легко ты приняла факт того, что бездна теперь наш союзник.

— Я догадывалась, — пожала плечами главнокомандующая армией Асцаин. — В ней было нечто… Притягательное. Не знаю, как правильно объяснить.

— Всё нормально, я понимаю, — согласился я с аргументом. — Теперь главное понять, как быстро ребята по ту сторону смогут организовать перемещение нашей планеты.