– Бургомистр, мастер. – Я с удивлением обнаружил в кабинете градоначальника представителя торговой гильдии. – Хорошо, что вы здесь, обсудим сразу все вопросы.

Остатки средств из тех, что были перечислены на мой аккаунт при оплате операции, ушли торговой гильдии, а гоблин пообещал, что через час артефакты доставят в замок и установят, куда я прикажу.

– Что с наёмниками?

– Есть недорогой отряд моих соплеменников и орков.

Честно говоря, я даже не знал, что на это ответить, поэтому просто расхохотался. А потом, оскалив клыки, уставился на гоблина.

– Милейш-ш-ший, вы прямо-таки напрашиваетесь на поход в пыточные. Они же передерутся с моими демонами, в результате у меня не будет ни денег, ни наёмников, да и часть своих бойцов потеряю. Ещё предложения есть?

– Дроу. Но они прилично просят.

– Кто командует?

– Жрица.

– Хорошо, пусть приходят завтра в замок, предупреди жрицу, что командовать её отрядом будет мужчина. С тобой всё.

Гоблин выскочил за дверь.

– Может, не стоило так резко, – улыбнулся Брин Трекол.

– Что с нашими делами, бургомистр? – оставил я без ответа его реплику.

– Ваш староста вполне подходит. Можете ставить ему метку. Для Яски человека подбираю. Как вы понимаете, нам нужен мост на другой берег, корабли справляются, но…

– Я вас услышал, Брин, давайте старосту, разберёмся с меткой, а импов я ему пришлю из замка…

Замок встретил меня шипастыми чёрно-зелёными побегами, покрывшими всю стену, с нераскрывшимися бутонами будущих цветов. Довольно сюрреалистическая картина, особенно когда при моём приближении они разошлись в стороны, открывая проём ворот.

Первым делом я отправился в заклинательный зал, вызвав рабочих, присланных Руырком. Пока мастера-цверги растягивали по стенам какую-ту тонкую алую проволочную паутину, носились по переходам и залам замка, расставляя и монтируя артефакты, я разбирался с тем, что расшифровалось из заклинаний за время моего отсутствия. В книгу заклинаний добавились руна «Скер» (руна остроты) и магическая нестабильность школы хаоса.

Следующими в череде дел были гномы, к ним же был вызван тифлинг-артефактор. Оказывается, прислуга – это очень удобно, а благодарная за жизнь прислуга удобнее вдвойне. Гномы получили в своё распоряжение часть ингредиентов, полученных с ветапунги: панцирь, клешни и шипы с конечностей. Панцирь пойдёт на кирасы для гвардейцев – собственная шкура, конечно, хорошо, но лишняя защита, особенно из божественного хитина, лишней точно не будет. Шипы и клешни пойдут на оружие для тех, кто не получил его с демонов. Артефактор должен был всё это зачаровать, а также он получил заказ на лёгкий доспех и маску для Алтрамы, я даже набросал простенький чертёж того, что хотелось, взяв за основу картинку, виденную когда-то во Всемирной сети. Тифлинг, покрутив в руках чертёж и поняв мою задумку, задумчиво произнёс:

– Для полного эффекта нужна кровь сильной гончей.

Честно говоря, убивать гончих не хотелось, но проблему крови можно отложить на потом, пока не к спеху. Поэтому доспех с маской приказал делать, а сам отправился к Тиоманаю.

Подходя к гворну, обнаружил сидящих в беседке у родника и о чём-то беседующих Арниса и Иалу, удивлённо хмыкнул и направился в их сторону. Но тут за спиной раздался ехидный голос:

– Я гляжу, ты не торопишься обрести настоящую силу?

Крутанувшись на месте, вперил взор в непонятно как очутившегося в моём замке главу демонологов. Тёмная фигура демонстративно развела руки, и между ними вспыхнуло багровое свечение. Ощутимо повеяло опасностью. Ещё не понимая, что происходит, на инстинктах бросился в атаку. Мысленный приказ – и дракончик срывается с плеча. А я, чувствуя, что не успеваю, рванул в одну сторону, в другую, срывая прицел и сокращая расстояние. Но алое свечение обрело плоть, превращаясь в магическую сеть, взметнулось в воздух и упало, став пентаграммой изгнания. Яркая вспышка узора на миг ослепила меня, швырнув в багровое ничто…

– Дьявол! – с хрипом вырвалось из груди.

– Гораздо хуже, – раздался зловещий смех откуда-то сверху.

Зрение наконец вернулось. Бросив взгляд вокруг, пытаясь понять, куда я попал, тут же перевёл его наверх, разглядывая хозяина голоса.

Надо мной в позе восточных йогов витала гротескная фигура шута в колпаке с бубенчиками в виде черепов различных разумных. Рот был распахнут в подобии улыбки, обнажающей частокол клыков, а в глазах плескалось чёрное пламя. «Трикстер, хозяин лабиринта», – высветилась надпись над затянутой в чёрно-красное шутовское облачение фигурой.

– Какая интересная игрушка… – надвинулось на меня лицо, раздвинув губы в гротескной улыбке.

Щелчок выдвигаемой паты, ослепительное сияние клинка. Трикстер элегантным курбетом отлетает назад, вновь замирая в воздухе. А между тонких изящных кистей начинают мелькать игральные карты, тасуемые с мастерством шулера. Картинки изящной дугой перелетают из руки в руку.

– Кусачая игрушка. – Голос Трикстера весел, но задумчив. И вдруг веер карт устремляется ко мне, на лету обращаясь десятком импов.

В ту же секунду в руках оказывается двуручник, а с губ срывается заклинание, и атаку импов встречают воздушные лезвия, режущие перепонки и обрубающие крылья. Передо мной падает один из демонов, и меч, перевернувшись остриём вниз, входит ему в грудь, словно булавка в тельце бабочки, пришпилив того к полу. Клинок совершает широкий полукруг, снося слишком близко подскочивших новых тварей, ещё один круг, и возвратным движением срубить крыло атакующему демону. А дальше они навалились толпой, не давая возможности использовать длину клинка. Рука привычно ложится на лезвие хватом полумеч, короткий тычок – и остриё входит в распахнутую пасть. Рвануть клинок назад и в сторону, и тяжёлое яблоко ударяет в висок очередную жертву. В грудь бьют короткие и острые когти, оставляя отметины на чешуе доспеха, а из-под небес несётся хохот Трикстера:

– Беги, игрушка, беги!

Во всех четырёх стенах помещения, в котором я оказался, открываются проёмы, ведущие в неизвестность.

– Беги, игрушка, беги! Быстро беги! – И из рук хозяина лабиринта вновь веером вылетают карты, а на пол приземляются уже суккубы и гвардейцы.

Порыв ветра очередным кастом взметнул всю пыль и сор, какие были на каменном полу комнаты, накрывая демонов мутным облаком, а я рванул в ближайший из проходов. Поворот, ещё поворот, развилка, тупик, вернуться назад, где уже нет развилки, лишь прямой коридор, уходящий в неизвестность, и преследующий меня хохот.

Поворот, развилка, ещё поворот, и я буквально влетаю в гвардейца. Выскочившее из перчатки остриё ударяет в чешуйчатую грудь. Оттолкнуть демона ногой, полукружье замаха, и чёрное лезвие, вспарывая жёсткую шкуру, оставляет глубокую рану на шее. Добить не успеваю, откуда-то сзади прилетает струя огня, бросая меня вперёд и окутывая, словно жидким напалмом. Набросить водяной доспех, и снова бег. В какой-то момент потерял счёт времени и убитым врагам. А сумасшедший хохот сопровождал этот безумный забег, отражаясь от стен.