Замираю, пытаясь перевести дух и осознать, где я и что творится вокруг. Высокие стены вздымаются справа и слева, чуть впереди развилка, позади поворот направо. Медленно отхожу от сумасшедшего бега, развилка вдруг исчезает, сменяясь тупиком, а поворот, что остался позади, прямо на моих глазах изгибается в другую сторону. Да что, дьявол вас всех подери, здесь происходит?!

Накатывает волна весёлого безрассудства. Сам собой выскакивает клинок паты, и со всей дури наношу удар по одной из стен. Лезвие погружается неожиданно глубоко, по каменной кладке змеится трещина, превращаясь в рисунок пикового валета. А небеса наполняются маниакальным смехом.

– Какая интересная игрушка. И какой оригинальный выбор.

На миг мир заполняет тьма, но тут же сменяется красноватым светом, льющимся отовсюду, и какой-то горячей эйфорией, заполняющей всё моё существо. Резко подскакивает регенерация маны и жизни.

На периферии маячит системка о выполнении задания «Лабиринт Трикстера», получении очередного уровня и + 1 к ментальной выносливости. И, видимо, в награду от хозяина лабиринта я обретаю сразу два навыка: «Мастер разрушения магии» и «Мастер разрушения разума», правда, оба относятся к школе хаоса. Вот вроде и полезный подарок, но у меня всего одно заклинание этой школы, и то весьма своеобразное.

А между тем передо мной расстилается абсолютно новый пейзаж, словно сошедший с голофильмов или фотографий Марса. Алая песчаная пустыня изломанными линиями базальтового основания простирается всюду, куда хватает взгляда, смыкаясь с таким же алым небом, по которому бегут чёрно-жёлтые облака, и багровое светило бросает блики на чёрные клыки скал и утёсов, то там, то сям разбросанных по равнине. Я стою на одном из таких утёсов, а подо мной изломанная линия лавовой реки и каменный природный мост, ведущий на красный песок равнины.

«Вы вступили в земли лорда Тур-зала хаоса. Желаете бросить вызов владыке домена? Да/Нет».

Твою ж, куда меня, чёрт возьми, занесло? Какой ещё к архангелам вызов. Вспомнилась прошлая встреча с одним из лордов-демонов, и меня передёрнуло, так везти всё время не может. Поэтому ну их к демонам, такие вызовы. Жму «нет», а сзади меня раздаётся голос:

– Ну, тогда тебя убью я. Не бойся мальчик, я сделаю это нежно.

Медленно разворачиваюсь, понимая, что спешить некуда: если бы меня хотели убить сразу, давно убили бы. И практически упираюсь взглядом в шикарный бюст повелительницы боли. Поднимаю взгляд на красивое и хищное лицо, вчитываясь в надпись над головой: «Ис-Ссара. Повелительница боли. Седьмая наложница Тур-зала хаоса». Её глубокие чёрные глаза ловят мой взгляд, и ноги начинают сами собой подгибаться, роняя меня на колени.

«Глупая и скучная игрушка», – звучит в голове.

Губы расплываются в хищном оскале, это всё мы уже проходили, и сил бороться хватает. Я пригибаюсь чуть сильнее, будто всё ещё выполняя чужую волю. Подхват демоницы за ноги, рывок – и её тело опрокидывается на землю, вздымая клубы пыли. Наваливаюсь сверху, прижимая повелительницу боли к земле. Рука выхватывает крис, и волнистое лезвие входит в глазницу демоницы, раз и ещё. В какой-то момент её тело просто исчезает, а на его месте остаётся только небольшой чёрный камень с багровой искрой в центре – камень демонической сути, и два чёрных браслета с таким же ошейником, которые тут же отправляются в поясную сумку.

И вновь перед глазами надпись: «Вы убили наложницу повелителя домена. На вас объявлена охота». Весёлый сумасшедший хохот обрушивается на меня отовсюду, а на горизонте десятки точек загонщиков.

И снова бегу, а фонтанчики пыли отмечают мой путь. Пытался затеряться среди удачно подвернувшихся чёрных острых обсидиановых пиков, но меня нашли импы. От пятерых противников сразу отбиться было сложно, но справился, срубив одного «Лезвием ветра», второго и третьего зарубив двуручом, четвертого насадив на него же, а пятого пронзив «Ледяным копьём» и добив «Когтем света», и это было ошибкой. Сияние ненавидимой демонами магии привлекло остальных демонов. И снова приходится бежать, надеясь оторваться и найти новое укрытие.

Мне это почти удалось. Метнув в преследователей «Пылевую бурю» и невероятным прыжком перелетев лавовую реку, увеличил разрыв, и даже показалось, что ещё чуть-чуть… как дорогу мне пересёк гвардеец, над которым светилась надпись: «Тар-Тарак, лейтенант гвардии Турзала хаоса». Бой был коротким. Стремительные росчерки огромного меча моего противника, а я отступаю, понимая, что мне просто не хватает длины клинка. Пытаюсь нырнуть под ниспадающий клинок и сблизиться и напарываюсь на чудовищный удар ногой. Отлетаю назад, кувырок через спину, и снова в стойке. Удар в ногу, и клинок опускается остриём вниз в позицию айрон до[33]. Движение кистями, и ложное лезвие[34], крутанувшись, бьёт гвардейца в голову. Противник успевает отклониться, и меч, вместо того чтобы раскроить череп, оставляет глубокую царапину на костяной маске лица. Укол, и остриё входит в глазницу. Рывок назад, и тут же с подвешенной защитой нырнуть под диагональный удар противника. Полукружье взмаха – и клинок рассекает плоть на ногах. Гвардеец только начинает заваливаться, как получает удар справа яблоком в висок, и тут же остриё входит в тело уже поверженного противника.

Поднимаю с противника очередную пару браслетов и камень демонической сути. И вновь забег по алой безжизненной равнине. Обессилев, падаю в каком-то овраге, губы шепчут каст. Мана стремительным потоком ухает в никуда, а из песка начинает бить тоненькая струйка родника. Одним глотком осушить зелье регенерации маны и тут же наполнить колбу водой, припасть к живительной влаге.

Эта остановка стоила мне отыгранного расстояния. В этот раз меня нагнали гончие. Над вожаком всплыла надпись: «Раитаррр, предводительница адских псов Турзала хаоса». Гончая взвивается в прыжке, вскинутая рука влетает в пасть адской псине – это всё, что я успел сделать, едва поднявшись от родника. Щелчок паты в пасти твари, и гончая опадает на меня очередным камнем и шипастым ошейником. В сумку успеваю закинуть только ошейник, как в меня врезается следующая псина. Хвост с костяной иглой на конце врезается в грудь и, пробив доспех, застревает в плоти.

Ледяное копьё бьёт одновременно с росчерком клинка. Гончую отбрасывает на несколько метров от меня, а кусок хвоста с костяной иглой остаётся в груди. И тут же на меня обрушивается третья тварь. Меч отлетает куда-то в сторону, правое предплечье оказывается сжато страшными клыками, не давая применить пату. Демонический пёс погребает меня под собой, придавливая к земле, челюсти сжимаются всё сильнее, грозя оторвать руку. Уровень жизни начинает медленно ползти вниз. Левая рука слепо шарит вокруг в поисках отлетевшего меча и нашаривает камень. Сжав его в кулаке, начинаю наносить удар за ударом по черепу гончей. Раз, второй… и перед глазами вспыхивает сообщение: «Желаете разрушить камень демонической сути? Разрушение камня приведёт к открытию портала в родной домен. Да/Нет».