– Интерессное предложение, но…

– Бургомистр, я спешу. Поэтому: да или нет? – Немного раздражения в голосе, можно было и поубеждать, но совсем не то настроение.

– Хорошо, я принимаю предложение. И первый человек для вас у меня уже есть.

– Вот и отлично.

Моя армия стала на пять импов меньше, зато Дакон вернётся в замок, команда Веллы отправится по особому заданию, а в поселении за рекой появится новый староста.

– Мессир, этот человек не тот, за кого себя выдаёт.

– Это я и сам знаю. Ты мне скажи, кто он на самом деле. – Я обернулся к невысокому, невзрачному демону с постоянно плывущими чертами лица.

– Нужно больше информации, мессир, но я бы посоветовал приглядеться к нему внимательнее.

На это я лишь усмехнулся. Тайна Брина Трекола была задачей важной, но не первоочередной, хотя, вероятно, придётся нанять ещё одного демона-шпиона для слежки за губернатором. Вот только недельный лимит уже выбран.

Отряд прошёл через деревню Крик: следовало продемонстрировать жителям присутствие власти, а заодно приказал старосте отправиться в Баэльбэг на встречу с бургомистром. В результате к болоту я подходил совсем с другой стороны, что тоже было неплохо. Встреча с несколькими отрядами лесных тварей позволила набрать опыта, так что до получения 28-го уровня оставалось совсем чуть-чуть.

На границе меня ждал болотник. Маленькое зелёное существо зло зыркало на демонов и всем своим видом давало понять, что к хозяйке их не пропустит. Решив не ссориться с его повелительницей, отдал приказ своим «людям» организовывать лагерь, а сам отправился вслед за болотным духом, вновь доставшим фонарик и заскакавшим с кочки на кочку.

В домике ведьмы всё так же в камине горел огонь, на столе пыхтел самовар, а брауни в синем колпаке выставлял вазочки с вареньем и булочками. Ласка развалилась на столе и рассерженно шипела на меня. Показав зверьку в ответ свои клыки, достал из одного из подсумков кусочек копчёной рыбы и положил на стол. Зверёк придирчиво обнюхал угощение, фыркнул и, подхватив рыбу зубами, вернулся к хозяйке.

Рыжая улыбнулась и сама разлила по чашкам ароматный чай.

– С чем пожаловал?

– Ну, я же обещал заглядывать на огонёк.

По дому колокольчиком разнёсся смех, который мгновенно прервался, как только я снял с вынутого из мешка котелка крышку. Камин ярко вспыхнул и рассерженно, словно подражая ласке, зашипел под пролившейся водой. А маленький брауни взглянул на стол и нырнул за камин.

– Так, так, так. – Ведьма придвинула котелок поближе и, сексуально прикусив нижнюю губу, принялась изучать его содержимое.

Чтобы не мешать, я откинулся на спинку стула и, достав накопитель маны, принялся подбрасывать его в воздух. Шарик, играя узорами на своих боках, взмывал вверх, делал оборот, падал в подставленную руку и вновь взмывал в воздух. Ведьма бросила на меня заинтересованный взгляд и вернулась к котелку. Одно неловкое движение – и накопитель, упав на стол, покатился в сторону хозяйки болота.

Стремительное движение, вспыхнувший в пасти кобры шерл, и алый ноготок ударяет в шар накопителя. Лёгкий, чуть слышимый треск, сеть трещин покрывает узорчатую поверхность, и шар распадается на две неровные части.

– Дымка, назад! – Но команда ведьмы запоздала.

Ласка, вздыбив шерсть и оскалившись, бурой молнией метнулась вперёд и тоже не успела. Алый росчерк метнулся в мою сторону, чешуя доспеха начала проявляться, пытаясь защитить от неведомой угрозы, а что-то маленькое и горячее взлетело по руке, оказалось на плече, и мелкие зубки впились в ухо. И сразу же с плеча раздалось радостное и грозное верещание в сторону остановившейся ласки.

Захлопнувшееся забрало завершило процесс проявления доспеха, а выскочившее лезвие паты угрожающе смотрело в сторону ведьмы. За её спиной, словно из воздуха, соткались четверо рассерженных брауни, а в руках самой Лианны горело зелёное пламя. Скосил взгляд на плечо и обнаружил там маленькую крылатую ящерку с длинным хвостом и грозно раскрытыми крыльями.

– Спокойно. – Ведьма погасила пламя и что-то сказала косматым духам.

Те, бросая на меня подозрительные взгляды, исчезли.

– Ему надо было помочь, сам бы он не вылупился, а уже пора.

Лезвие паты скрылось в своём ложе, а вот чешуя доспеха исчезать не торопилась, я лишь поднял забрало шлема.

– Объяс-с-с-с-снись. – В голосе вновь прорезалось гневное сипение.

Неожиданно со стороны дракончика пришло сначала несмелое ментальное касание, а потом прохладная успокаивающая волна.

Ведьма задумчиво взглянула на меня, вновь запустила изящные кисти в котелок и заговорила.

– Ну и что мне с тобой делать? – обратился я к псевдодракончику, выходя из дома ведьмы.

Горячий нос ткнулся мне в щёку, волна каких-то неясных, но добрых чувств окатила прохладным душем. А я с тоской смотрел на медленно проседающий уровень маны.

Я сидел на взгорке, глядя на языки пламени маленького костра, над которым скворчала зажариваемая рыба. Демоны добивали засевший в развалинах отряд нежити из скелетов и мумий. От призраков, атаковавших первыми, остались только воспоминания, суккубы показали, что магия хаоса и огня вполне справляется с их призрачной плотью, да и огненное касание гвардейцев оказалось достаточно эффективным. Лич успел произнести только одно заклинание, ранив кошмара, после чего потерял под общим напором импов всю ману и отступил вглубь развалин.

Бросив очередной взгляд на происходящее и убедившись, что помощь моим бойцам не нужна, вернулся к разбору трофеев. Марш-бросок по противоположному берегу реки принёс мне 28-й уровень и + 1 к устойчивости к откату, опыт добил, прикоснувшись к обнаруженному дольмену. Кроме того, была захвачена шахта кристаллов, и теперь охранявшие её големы лежали недалеко от костра 4 мерами оплавленного железа. Там же находились и 5 мер кристаллов, которые ранее были сложены рядом с входом в шахту. Компанию им составляли обнаруженные в брошенной телеге доски и мера серы, найденная под старым навесом. А три склянки ртути были убраны в один из подсумков вместе с таким же количеством драгоценных камней. Со старого пожелтевшего скелета был снят абсолютно бесполезный для меня амулет, дающий 20 % усиления заклятий света.

Рассортировав трофеи, я перевернул покрывающуюся румяной корочкой рыбу и закопался в характеристики доспеха. Надпись над ним гласила: «Безумный доспех Демонического дракона». Доспех оказался действительно безумным, он умудрился поглотить все мои артефакты, имеющие в своём составе драконьи части: ожерелье из клыков дракона, кольцо «Глаз дракона», браслет «Кровавый коготь» и теперь имел следующие характеристики.

«Безумный доспех Демонического дракона.

Вечный спутник: не выпадает при смерти владельца, нельзя потерять, украсть.