— Тебе не надоело делать из мухи слона? — возмутился Пол. — Это было по пьяни. Просто секс без обязательств, клянусь.

— Ладно, ты меня убедил. Но раз уж мы на одной волне, пора бы тебе понять, что для меня секс — это серьезно.

— Да ну? А по-моему, в мире Ифы Моллой секс — как единорог. Все слышали, но никто не видел. Оральный — пожалуйста, а обычный — ни-ни.

Я закатила глаза:

— Будешь продолжать в том же духе, и тебе вообще никогда не обломится.

— Ну и как предлагаешь тебя уламывать? — не скрывая ехидства, проворчал Пол. — Через гребаное кольцо?

Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что думаю, но тут Гарри, мой босс, демонстративно постучал по циферблату часов.

— Мне надо работать. Будем считать, тема закрыта, — сообщила я, поднимаясь из-за стола, чтобы приколоть к поясу фартук. — Вернемся к ней, когда я буду готова. Как только это случится, ты узнаешь первым.

— Все из-за него, да? — Пол схватил меня за запястье и притянул обратно. — Никак не выбросишь его из головы? — Он презрительно сощурился. — Только ему не до тебя, Ифа. Он у нас перетрахал половину...

— Дело не в нем, Пол. Просто я не готова. — Я резко высвободилась. — А сейчас извини, у меня работа.

— Вперед и с песней, — отмахнулся Пол. — Ты же любишь, когда на тебя пускают слюни.

— Гарри, прости. — Забив на рассерженного придурка у себя за спиной, я поспешила к стойке. — Совсем потеряла счет времени.

— Ничего страшного, милая, — заверил меня старик. — Народ потихоньку стекается во второй зал, работы будет навалом. Ты у нас заведуешь едой и посудой. Ни в коем случае не бери заказы на спиртное. — Гарри покосился на моего бойфренда. — Не хватало, чтобы маленькая птичка нащебетала своему папаше, что семнадцатилетняя подружка его драгоценного сыночка разносит алкоголь.

— Не волнуйся, Гарри, у меня комар носа не подточит. — Я похлопала его по плечу и подмигнула. — Чем меньше знает сынок копа, тем крепче спит.

— Умница, Ифа. — У старика отлегло от сердца, на морщинистом лице заиграла улыбка. — Продолжай в том же духе.

С блокнотом и ручкой я направилась во второй зал, где меня облепили изнемогающие от голода и жажды посетители.

Улыбнувшись про себя, я расправила плечи и, выпятив грудь, шагнула к столику, занятому шумной компанией:

— Добрый день, господа. Определились с выбором?

О да, сегодня мне светят баснословные чаевые.

Мне пришлось задержаться еще на несколько часов после смены — поток желающих отметить Рождество не иссякал. Вместо шести вечера освободиться удалось после девяти. Из паба я направилась прямиком к отцу в надежде, что он подбросит меня до дома.

Однако меня ждал неприятный сюрприз в виде темной СТО.

— Проклятье! — С досады я пнула металлическую дверь. — Что за непруха!

Глухо застонав, я прижалась лбом к прохладной створке и прикинула в уме варианты.

После одиннадцатичасовой смены топать пешком на высоченных каблуках?

Сразу отпадает.

Позвонить отцу и выслушать: «Доедешь сама, машина есть»?

Нет, не катит.

Пальцы нащупали ключ от машины в кармане пальто, но при одной мысли, что придется сесть за руль, у меня подкосились ноги.

Ненавижу водить!

Весь процесс просто вымораживал.

Вымораживал и пугал настолько, что ржавое ведро под названием «опель-корса», подаренное в сентябре отцом на семнадцатилетие, по-прежнему пылилось в гараже.

Без шуток, я так боялась водить, что категорически отказывалась даже подгонять «опель» к дому.

В Ирландии, в отличие от большинства стран, закон смотрит на начинающих водителей сквозь пальцы. По сути, ты тупо сдаешь теорию, получаешь у инспектора ученические права — и гоняй сколько влезет. Не нужно посещать кучу занятий, соблюдать тучу правил, отравляющих жизнь моим кузенам в Лондоне. Да чего говорить, мама катается по ученическим правам уже двадцать лет, а полицейским хоть бы хны. Даже не заморачиваются.

Ученические права я получала с единственной целью — чтобы носить с собой документ, который, когда стукнет восемнадцать, позволит беспрепятственно выпивать в барах.

Короче, о вождении я думала в последнюю очередь — в отличие от папы.

— Не люблю выступать в роли Капитана Очевидность, Моллой, но если дверь заперта, а свет не горит, значит заведение закрыто, — раздался знакомый голос.

От неожиданности я подпрыгнула и увидела, как из-за угла выворачивает Джоуи.

— Господи, — прошипела я, напуганная его внезапным появлением в темноте. — А ты что здесь делаешь?

— Закрываю лавочку, — сухо пояснил он. — Если ищешь отца, зря стараешься. — Джоуи выудил связку ключей и запер боковую калитку. — Он еще в обед свалил с ребятами в бар.

— А тебя не взяли? — притворно огорчилась я.

— Как видишь.

— Надо дожить до восемнадцати, чтобы ощутить все прелести работы, да?

— Мне бы до семнадцати дотянуть, — ухмыльнулся Джоуи.

— Дотянешь. Ты ведь у нас родился под Рождество?

— Бери выше — в самое Рождество, — откликнулся Джоуи, пряча ключи в карман.

— Хреново, — искренне посочувствовала я. — Представляю, мимо скольких подарков ты пролетел под лозунгом: «Это тебе и на Рождество, и на днюху».

— Никогда не заморачивался на эту тему, Моллой. Я вообще не заморачиваюсь из-за подарков.

— Восхищаюсь твоим благородством, Джоуи Линч. Лично я бы закатила знатную истерику, если бы мне пришлось делить свою днюху с Иисусом.

Джоуи засмеялся — по-настоящему, искренне — и шагнул ко мне:

— Ну, ты попросишь или так и проторчим здесь всю ночь?

Сердце заныло в предвкушении.

— Попрошу о чем?

— Проводить тебя до дома.

— Ладно, — судорожно вздохнула я. — Джоуи Линч, отведи меня домой.

— Разве так просят? — подкалывал Джоуи, с улыбкой привалившись к двери. Зеленые глаза прожигали меня насквозь. — А где «пожалуйста»?

Господи, какой он красивый, когда улыбается.

— Есть идея получше, — сообщила я и дальше выкинула невероятный финт — достала из кармана ключи и помахала ими перед носом Джоуи. — Может, подвезешь меня?

Хотя Джоуи у нас мастер скрывать свои чувства, сейчас в его взгляде мелькнул неприкрытый восторг.

— Мне семнадцать только через два дня. По закону не могу водить ничего, кроме трактора.

— Факт, — согласилась я, наблюдая, как Джоуи косится