от нашей молодежной компании, — заметил, как на тебя гости по-другому начали смотреть?

— Заметил, — поморщился я. — Как будто заново прицениваются.

Отец хмыкнул:

— Ну еще бы! Все прекрасно понимают, что твой дядька Николай председателем поставлен чисто номинально, как и остальные два члена правления — Людовик-младший и Ренье, — а процессом рулить будешь именно ты.

Я хотел возразить родителю, что ничего не понимаю ни в энергоресурсах, ни в торговле ими, ни в банковской и страховой деятельности, но отец остановил меня властным жестом:

— Сначала рулить будешь тоже чисто номинально и под полным контролем наших профильных специалистов, а со временем, когда полностью в дела въедешь, сможешь и собственные проекты продвигать. В ближайшей же перспективе твоей основной задачей будет обеспечение нормального функционирования холдинга, в том числе и за счет своей репутации. И я тебя могу заверить: работы по обеспечению тебе хватит надолго.

Я вздохнул.

— Получается, мне придется постоянно в Монако мотаться?

Родитель отмахнулся.

— На кой ляд? По видеосвязи текущие дела обсуждать будешь с местным руководством. А вот если наши заклятые европейские партнеры вздумают устроить акции саботажа или иным способом негативно вмешаться в деятельность холдинга — ответные шаги будут именно на тебе, в том числе и с твоим личным участием. Более предметно мы это обсудим уже на родине, а сейчас твоя главная задача — раздувать щеки, делать важный вид и никому, даже своим друзьям, не давать никаких обещаний касательно деятельности наших предприятий. Понял меня?

— Понял, — кивнул я и решил «отомстить» родителю за всю эту подставу с холдингом: — Отец, а при некой баронессе мне тоже прикажешь щеки раздувать и делать важный вид?

Ни один мускул не дернулся на лице родителя, однако чуйка подсказала, что он напрягся.

— Не кажется ли тебе, сынок, что вспоминать о своей любовнице на вашей с Соней помолвке несколько… неправильно? — Он улыбнулся. — А вот завтра…

— Намек понял, — улыбнулся и я. — Какие еще будут инструкции?

— Посидим ближе к ночи на яхте узким кругом?

— Не вопрос…

Несмотря на предупреждение отца, до окончания вечера так никто и не предпринял попыток поговорить со мной на тему холдинга.Единственное, Гогенцоллерны, Медичи и Виндзор в шутку заявили, что если мне станет скучно во время деловых поездок в Монако, то я всегда могу на них рассчитывать — принцы торжественно поклялись, что уж они точно смогут обеспечить мне на территории княжества полноценный отдых от тягот и забот моей новой ответственной должности.

Наши девушки в лице Наташи Долгорукой и Инги Юсуповой пошли еще дальше и заявили, что всегда мечтали стать специалистками в области международного права, а лучшего места для летней практики, нежели Монако, сейчас просто не найти. Сообщив нам эти сведенья, будущие «юристки-международницы» стали многозначительно поглядывать в мою сторону. Я усмехнулся и обратился к Дюше Долгорукому:

— Андрей, ты тоже внезапно возлюбил международное право?

Он отрицательно помотал головой.

— Нет, Алексей, я планирую специализироваться в области уголовного и уголовно-процессуального, так что летом собирался в прокуратуре месяц общественным помощником следователя поработать, чтобы окончательно убедиться в правильности выбора.

Я уже хотел похвалить университетского друга за такое взвешенное решение, но не успел — свои «пять копеек» вставила его сестра:

— Алексей, не слушай ты его! — с обидой заявила Наталья. — Дюша просто не хочет уезжать летом от Машки, которую никто во время поступления в универ из Москвы не отпустит! А прокурорское следствие — это убийства, трупы, в том числе и расчлененные, изнасилования и бесконечные допросы всяких конченых ублюдков! — Она повернулась к брату. — Лично я в этой грязи копаться не намерена! А без тебя родичи меня никуда не отпустят!

Андрей нахмурился и собрался уже что-то ответить, но я решил вмешаться в назревающий семейный конфликт:

— Наташенька, успокойся! Во-первых, с Монако еще ничего не ясно — я сам узнал о своем назначении одновременно с вами и не в курсе подробностей того, как тут будет все устроено. И, во-вторых, даже если мне удастся договориться с твоими и Ингиными родичами и действительно устроить вам тут практику, никакого пляжного отдыха вам себе устроить не удастся: работать в офисе придется полный рабочий день, а на море сумеете вырваться только по редким выходным. Готовы к такой практике?

Долгорукая с Юсуповой, поджав надутые от обиды губки, молчали, а я решил немного подсластить пилюлю:

— Есть еще вариант, но тоже ничего обещать заранее не буду. Можем всей нашей компанией плюс мои сестры и еще кто-нибудь специально прилететь в августе в княжество на пару недель отдохнуть. Как вы на это смотрите?

Друзья откликнулись на мое предложение с огромным энтузиазмом, и мне пришлось им еще раз напомнить о том, что этот августовский визит в княжество пока под очень большим вопросом.

Отдельно со свершившейся помолвкой меня поздравила любимая царственная бабуля.

— Ну что, Алексей, — глаза Марии Федоровны лучились неподдельной радостью, — скоро закончатся у тебя беззаботные денечки. Сам не заметишь, как Сонька возьмет тебя в оборот.

Она оглянулась на свою импровизированную свиту, состоящую из моих теток и Михеевой с Петровой-Врачинской, и те с улыбками покивали.

— В смысле «возьмет в оборот»? — Я сделал вид, что не понимаю, о чем идет речь.

— Не прикидывайся, внучок, — хмыкнула бабуля. — Невеста твоя девка умная и хваткая, характер свой до свадьбы показывать не будет, а вот потом… — Императрица опять оглянулась на свою свиту. — Сам не заметишь, как по струнке ходить начнешь. А если Сонька еще и забеременеет…

Я сделал вид, что напрягся.

— Бабушка, ты это к чему?

— К тому, Лешенька, что ты должен знать: у тебя есть любящие родичи, к которым всегда можно прийти и поговорить о наболевшем.

Я кивнул.

— Ты себя имеешь в виду, бабушка?

— Именно, внучок, — с достоинством кивнула она. — А у тебя есть еще кандидаты, с которыми ты можешь обсудить семейные дела?

Я решил не говорить бабуле, что если захочу обсудить с кем-то свои семейные дела, то уж точно не с ней, и отделался обещанием:

— Конечно, бабушка! Если будут проблемы — ты узнаешь о них первой.

Надо было отдать должное старушке — она мне не поверила и, изогнув бровь, спросила:

— Точно узнаю?

— К гадалке не ходи!

Уже под конец «великосветской пати» меня изволил подозвать