Этот генерал за короткий срок сделал головокружительнуюкарьеру, потому что четыре года назад он носил еще одну шпалу и командовал ротой.Но однажды ему крупно повезло. Командир батальона в доверительной беседе сказалему, что про Троцкого можно говорить все, что угодно, но во время Гражданскойвойны главкомом был все-таки он. Может, памятливого командира и безвысказывания замели бы своим чередом, но тогда трудно сказать, как этоотразилось бы на судьбе будущего генерала. Здесь же все совпало наилучшимобразом, Дрынов доложил Кому Надо и занял место комбата.

С тех пор дела его шли как по маслу. Два года спустя уже стремя шпалами попал он на войну с белофиннами.

Здесь со всей яркостью проявились его командирскиеспособности. Дрынов отличался тем, что свободно и быстро ориентировался влюбой, самой сложной ситуации, правда, из всех возможных решений всегда выбираясамое глупое. Это не помешало ему выйти сухим из воды, и по окончании финскойкампании он уже с четырьмя шпалами в петлицах, то есть в чине полковника,явился в Москву, где сам дедушка Калинин в Георгиевском зале Кремля тряс еготвердую руку двумя своими и сказал несколько слов, вручая орден БоевогоКрасного Знамени.

Генерала же получил он совсем недавно за выдающеесядостижение в области военной науки, а именно: на учениях приказал обстреливатьличный состав своей части настоящими осколочными снарядами, максимальноприближая обстановку к боевой. Дрынов утверждал, что при таком обучениипогибают только плохие бойцы, которые не умеют окапываться. А в человеке,который не умеет окапываться, Дрынов вообще не видел никакого проку. Сам онлюбил окапываться.

Пока полк занимал исходные позиции, бойцы отдельногосаперного батальона раскатали на бревна чью-то баню и возвели блиндаж в тринаката. В этот блиндаж и явился полковник Лапшин. Предъявив часовому у входапропуск, полковник спустился по четырем деревянным ступеням и рванул на себясырую дверь. В блиндаже было сильно накурено, и дым клубился как во времяпожара. Посреди блиндажа стояло цинковое корыто, вероятно, из той самой бани,которую разобрали, и в него падали с потолка тяжелые грязные капли.

Несколько человек в плащ-палатках сгрудились вокругсколоченного из неструганых досок стола, и над всеми головами колыхаласьдрыновская папаха.

– Разрешите присутствовать, товарищ генерал, – спокойно, стой вольностью, которую себе позволяют только близкие по чину, полковникнебрежно кинул руку к козырьку.

– А, это ты, Лапшин, – сквозь волны дыма разглядел генерал.– Присутствуй, присутствуй. А то подчиненные собрались, а командира все нет.

Подойдя ближе, Лапшин кроме хозяина блиндажа увидел всехсвоих трех комбатов, начальника штаба, командира артдивизиона и начальникаСМЕРШа, маленького, невзрачного человека. Склонившись над столом, они обсуждалибоевую задачу и изучали схему, пояснения к которой негромким голосом давалнезнакомый Лапшину человек в брезентовом плаще с откинутым капюшоном и хромовыхсапогах, до самых колен перемазанных глиной. По одежде своей он мало отличалсяот собравшихся командиров, только мятая кепка на голове выдавала в нем штатскогочеловека.

– Познакомься, – кивком указал на штатского генерал. –Секретарь здешнего райкома.

– Ревкин, – сказал секретарь, подавая Лапшину холодную руку.

– Лапшин, – отозвался полковник.

– Ну что, Лапшин, – сказал генерал, – какие новости?

– Сержант Сырых и рядовой Филюков только что вернулись изразведки, – вяло доложил полковник.

– Ну и что?

– Принесли «языка».

– И что он говорит? – оживился генерал.

– Он ничего не говорит, товарищ генерал.

– Как не говорит? – возмутился генерал. – Заставить!

– Трудно заставить, товарищ генерал, – улыбнулся Лапшин. –Он без сознания. Разведчики при взятии слишком сильно ударили его прикладом.

– Вот тебе на! – ударил кулаком по столу генерал. Он начиналсердиться. – В то время как нам вот так нужны разведданные, они ценного «языка»глушат прикладом. Кто ходил в разведку?

– Сырых и Филюков, товарищ генерал.

– Сырых расстрелять!

– Но ударил Филюков, товарищ генерал.

– Расстрелять Филюкова.

– Товарищ генерал, – попытался заступиться за своегоразведчика полковник. – У Филюкова двое детей.

Генерал выпрямился. Глаза его гневно сверкнули.

– А я, товарищ полковник, по-моему, приказываю расстрелятьФилюкова, а не его детей.

Начальник СМЕРШа улыбнулся. Он ценил добрый юмор. Полковникв этом юморе тоже слегка разбирался. Он приложил руку к револьверу и послушносказал:

– Есть, товарищ генерал, расстрелять Филюкова.

– Ну вот, наконец-то договорились, – опять-таки с юмором,довольно сказал генерал. Юмор его исходил из того, что полковник сразу долженбыл ответить «есть!» по-военному, а не торговаться с генералом, как базарнаябаба.

– Подвигайся поближе к столу, – сказал он уже спокойно.

Командиры раздвинулись, освобождая место полковнику.

На большом ватманском листе, лежавшем поверх двухверстки,был карандашом изображен примерный план деревни Красное и прилегающейместности. Дома изображались квадратиками. Два квадрата посредине были отмеченыкрестиками.

– Вот смотри. Он говорит, – генерал показал на Ревкина, –что здесь, – ткнул карандашом в один из крестиков, – и здесь, – ткнул в другой,– находятся правление колхоза и школа. Думается, что именно в этих помещениях,как самых просторных, и располагаются основные силы противника. Значит, первыйбатальон отсюда наносит удар сюда. – Генерал начертил широкую изогнутую стрелу,которая острием своим уткнулась в квадратик, изображавший колхозную контору. –Второй батальон бьет отсюда. – Вторая стрела протянулась к школе. – И третийбатальон…

«Ладно, – глядя на стрелы, думал полковник Лапшин, – сФилюковым авось обойдется. Главное – вовремя сказать «есть», а там можно невыполнять».