Переключаюсь на магическое зрение. После купания в океане красок и энергий картинка действительно выглядит бедновато. Тяну ману из застежки книги. Щелк. Вуаля! Что и требовалось доказать. Замок «обесточился» и открылся. Правильно ли я сделал или тупо забил гвоздь микроскопом, сказать сложно. Когда жизненно необходимо забить гвоздь, а под рукой ни одного молотка, кроме микроскопа, то этот оптический прибор вполне себе молоток. Все и всегда зависит от точки зрения и целесообразности. Так или иначе, результат меня устроил. Ну и что тут у нас? А хрен его знает, если честно. Записи какие-то и схематичные рисунки чего-то похожего на руны, пентаграммы. Я далек от всего подобного, но интуиция подсказывает, что книжечку эту надо прибрать к рукам. Без понимания текста все равно не пойму, что тут к чему. Прячу находку в рюкзак. После взаимодействия с энергетической стихией аппетит разыгрался зверский. Нужно пойти съесть чего-нибудь. На выходе из каюты сталкиваюсь с Еленой. Из-за ее спины выглядывает Иришка. У обоих испуг на лицах.

– Вы чего здесь?

– Ты что там делал? – спрашивает Полозова.

– А что?

– Ты пять часов сидел неподвижно, а потом окна начали ярко светиться.

– Да? Не заметил. Разбирался с трофеями. Наверно, из-за них такой эффект получился. – На ходу придумываю отмазку. Не хочу еще больше дочь пугать. – Я закончил. Можете спать ложиться.

Шестой день пути по морю. Рассказывать особо не о чем. Разве только о частых остановках из-за постоянно перетирающегося буксирного конца. Приходилось тратить время на сращивание, от чего он делался все короче. Вот же одолел, гад. Запасы пресной воды на исходе. Как-то я не подумал, что при буксировке расход котельной воды увеличится многократно. Пароход и без того скоростными характеристиками похвастаться не может, а теперь еще и парусник тащит. Узла три, максимум четыре выдает на полном ходу. Мы практически все емкости, что нашли на корабле работорговцев, перетащили к себе и наполнили водой. Оказывается, для этой цели гномы использовали ручную, поршневую помпу. Она нашлась в одной из кладовых. Шланги, кстати, сделаны из материала, похожего на резину. Дарий сказал, что такое сырье можно купить у эльфов, мол, это сок каких-то деревьев. У нас тоже с этого начиналось, да и вообще каучук дело хорошее. Можно сказать, прекрасное даже. Вот только пока технология получения резины в этом мире до ума не доведена. Сами гномы с подобным материалом не работают. Покупают готовые изделия у людей. Те каким-то образом, посредством магии, придают сырому каучуку необходимые свойства резины. Но слабовато, если честно.

Если кому-то интересно мое личное мнение, как непредвзятого стороннего наблюдателя, то создается стойкое впечатление, что в этом мире чересчур полагаются на магию. Без нее практически ничего не обходится. Отними у них эту халяву, и все скатятся к каменным топорам. Одно дело, применять магию для улучшения технологий и совсем другое, когда на магии практически все держится. Резина, из которой были сделаны шланги, тому яркий пример. Сырая, липкая и не прочная, а между тем самый обычный и не так чтобы сложный процесс вулканизации, может с легкостью изменить ситуацию. Ну, ладно, сейчас о другом надо думать.

По словам гнома, до точки назначения осталось двое суток ходу. Уже виден впереди горный массив, вдоль которого и течет к океану река Руам, в устье которой нам надо добраться. Вообще-то это весьма упрощенное название. На самом деле водная артерия называется «Руам Тиэль Дес Ниабра», что в переводе с эльфячьего диалекта значит – Великая Река, Дающая Жизнь. Как по мне, немного перебор с пафосом. Но почему бы и нет? Тем более что так оно на самом деле и есть. Реки действительно несут жизнь. Я пока не слышал, как звучит речь народа эльфов в оригинале, но говорят, что красивый язык. Очень мягкий, звучный и музыкальный. Говорят также, что они весьма любят музицировать да песни горлопанить, в чем достигли истинного совершенства. Что ж, посмотрим, послушаем, оценим. А пока готовимся к бою.

Не удалось добраться без приключений. Я даже рукоятку нагрева котла в среднее положение перевел. Смысла нет тратить драгоценную пресную воду, если скорость практически не увеличивается. Ну, если только совсем незначительно, а это нам погоды не сделает. Два черных корабля стремительно догоняют по ветру, который удивительно удачно для них дует в попутном нам направлении. До этого момента сей факт и нам был выгоден. Так как тащить парусник против ветра совсем неудобно было бы, но вот конкретно сейчас ветер играет против нас. Блин, как не вовремя. Впрочем, угроза нападения это всегда не вовремя, но сейчас, когда осталось совсем немного до безопасных мест, особенно обидно. Кто это? Вернее, не так. Кто это, понятно по темной окраске кораблей и парусов. Демоны сильно любят этот цвет. Но вот зачем преследуют? Если это грузополучатель спешит, то вполне возможно, есть шанс договориться. Но дело в том, что в среде народа демон тоже нет единства. Они не только со всем миром в конфронтации, еще и друг с другом вечно на ножах. Тоже клановая система, со всеми вытекающими проблемами конкуренции. Потому и задаюсь вопросом, это те или другие? Сразу атакуют, или сперва поговорим? Короче, мудрить не стал. Женщин спрятали в кубрике, а всех мужиков под ружье поставил. Готовится народ. Заряжают арбалеты, заливают в них воду. Костя с Дмитрием фузеи снаряжают. Ровно двадцать штук имеется в наличии. Опасно, конечно, но мы их на виду держать не будем. Несколько человек таскают специальные щиты, которые устанавливаются по борту, для защиты и удержания обороны. Гном подсказал. А я-то ломал голову, что это за штуки висят на переборках в обоих трюмах. Специальной кладовки для этого дела гномы не стали делать. Оно и понятно, щитов этих действительно много, а свободного пространства на корабле как раз не очень. Почему бы не приспособить для этой цели неиспользуемое пространство трюма? Я приготовил автомат, но пока не свечу его. Неохота, чтобы Дарий знал, а тем более черные. Использовать буду только в крайнем случае. Самого рыжего я тоже спрятал. Он, конечно, рвался в бой, мол, негоже порядочному представителю подгорного народа отсиживаться в безопасности, но на него договор завязан. Так что нечего геройствовать.

По моим прикидкам, догонят нас примерно через час. Я уже давно забираю мористей. С парусником на буксире сложно маневрировать, а бросать его неподалеку от береговой черты опасно. Пока воевать станем, его ведь может на камни выкинуть. Жаба не позволяет этого, хотя прекрасно понимаю, что в случае нападения, может статься, что до дальнейшей судьбы трофейного корабля нам будет глубоко фиолетово. Лица у мужиков бледные. Страшно людям. Понимаю. Мне тоже страшно. Многие косятся, и взгляды их далеки от доброжелательных. По их мнению, это только моя вина, и плевать им, что нас догнали бы в любом случае, куда бы мы ни пошли. Так уж устроены люди. Они во всех своих бедах ищут виноватого. Ну, все. Пора сбрасывать буксирный конец и снимать своих с борта парусника. Эта операция заняла пятнадцать минут примерно, а еще через полчаса нас нагнали. Впрочем, мы и не убегали. Потому как, даже освободившись от довеска, скрыться не получилось бы. Да и бросать добычу жалко, если честно.

Два корабля, догнавшие нас, попытались с ходу произвести абордаж, но тут пароход проявил себя во всей красе. Да, он не предназначен для передвижения по морю. Да, он не может развить большую скорость, зато он может практически мгновенно останавливаться и так же быстро вновь разгоняться. А еще он может буквально на месте разворачиваться, резко меняя направление движения, и не зависит от парусов. Собственно, именно по этой причине боя не получилось. В нас постреляли немного издалека, даже попытались магией приголубить, но я всячески уходил от прямого столкновения. Часа полтора игры в кошки-мышки – и в нашу сторону посыпались обиженные проклятья. Трусы, мол, деритесь, как все. Но самое главное, все претензии сводились к тому, что мы якобы взяли чужое. Повезло нам. Это были ребята не из конкурирующей «фирмы», а именно изначальные грузополучатели. Однако реально прижало, если даже потерпев фиаско во время ночного боя, ребятишки не оставили попыток получить требуемое, метнувшись по-быстрому за подмогой. Выходит, что где-то неподалеку у них есть база подскока, коль так быстро обернулись. Ну что ж, раз такое дело, настала пора запускать «Берлагу», вернее выпускать Дария, для ведения переговоров.