Фу-у-ух. Можно выдохнуть. На этот раз пронесло. Не совру, если скажу, что был восхищен мастерством рыжего. Вот что значит профессионал. Этот ухарь мало того что умудрился во всем обвинить самих демонов, так еще и очень приличную компенсацию выбил за несоблюдение договора. Тем это, конечно, мало понравилось, но деваться-то некуда. Оно ведь, в общем-то, в каком-то смысле так и было. Не смогли обеспечить безопасность? Не смогли. А то, что гномы сами про…ли свой корабль, еще на полпути к месту встречи, уже мелочи. Короче, к великому удовольствию рыжего наглеца, сделка таки состоялась. Пять тяжеленных сундуков с чем-то были перегружены на борт парохода. Деньги там были или какие-то другие ценности, мне неведомо. И даже совесть не мучает по поводу того, что не будь меня, сделка бы состоялась гораздо раньше. Про то никому знать совсем не обязательно. Вот только главный руководитель демонической братии как-то подозрительно на меня косится.

Для перегруза встали на якорь в маленькой бухточке, коими была богато изрезана береговая линия. Дальше уже моего участия не требовалось. Четверо дюжих гномов, которых мы освободили из рабского загона, лихо управлялись с грузовыми устройствами, перегружая железо и медь на подходящие к борту шлюпки. Да, совсем забыл. Черные ребята изъявили желание выкупить мой трофей, что было очень кстати. От моего имени торговался за судно тоже Дарий. Он сказал, что у него это точно получится лучше, и я в общем был с этим целиком и полностью согласен. Не имея актуальной информации о ценах и тем более слабо разбираясь в ценности местных валют, сложно вести торговлю, знаете ли, да и торговец из меня еще тот, если честно. Рассчитаться за покупку парусника договорились в следующую сделку. Просто сейчас у ребят с собой средств не было. Удивительно, что, пускаясь в погоню и будучи уверенными в захвате груза пиратами, смуглокожие господа не выгрузили деньги. А может, просто забыли или не до того было в спешке. Гном был доволен и сиял как начищенный пятак. Он заверил меня, что причитающиеся мне деньги от продажи приза выплатит клан Гардис, а уже потом, при очередной сделке, вернет свое. Ну, в таком разе понятно, чего он довольный такой. Я больше чем уверен, что «своего» клан вернет гораздо больше, чем мне заплатят. К гадалке не ходи.

Эта сделка с трофейным парусником, с одной стороны, развязала нам руки, избавив от дальнейшего геморроя с буксировкой, а с другой стороны, добавила проблем. Пришлось ведь решать, что делать с рабами. Именно мне решать, так как я их хозяин по местному закону. А как решать? Продать оптом тем же демонам? Эти ребята очень даже были не против. Может, и имеет смысл. Кто мне эти люди и не-люди? Но уподобляться получившим по заслугам работорговцам как-то не хотелось. Однако мир чужой. А со своими законами, как известно, в чужом монастыре делать нечего. Скрепя сердце согласился, но не всех оптом продал, а только после тщательного осмотра и отбора. Очень надеялся на помощь моей Манюни, и она не подвела. Правда, на это дело почти день убил. Так сказать, собеседование устраивал. Устал как собака. Пропускать через себя пусть и обработанные фамильяром чужие эмоции, прямо скажу, занятие неблагодарное. Столько мерзости, оказывается, в головах разумных существ, что страшно становится. В общей сложности отобрал пятнадцать человек и одного эльфа. Эти пойдут дальше со мной, до конечной точки маршрута, а остальных продал без сожаления. Да, да! Продал! И даже облегчение испытал, когда груз этот с плеч свалился. Вас бы на мое место, моралисты, блин. Зачем мне эта обуза? Всем не поможешь! Большинство совсем сломленные, они уже действительно рабы, даже в душе. А некоторым и помогать не стоит, потому что отъявленные и беспринципные головорезы из тех же пиратов, кому не повезло или, наоборот, повезло угодить в рабскую клетку, приготовленную более удачливыми коллегами по ремеслу. Идеальное решение для них – пуля в лоб. Но пули сейчас в дефиците. Тем более что не поняли бы меня местные, для которых живой товар абсолютно нормальное явление. Я вынужден играть по их правилам. Во всяком случае, пока. В конце концов, не своих же продавал. А среди тех, кого таки сбагрил, не все даже людьми являлись. И это я еще только эмоции посредством кошатины улавливал. Представляю себе, каково вообще уметь читать мысли. Не знаю, есть ли в этом мире такие спецы, но я им точно не завидую. Ну-ка нафиг такие таланты.

После окончания процедуры отбора ко мне подошел тот самый важный демон, что косяка на меня давил. Не выдержал-таки. Уж очень ему хотелось пообщаться на не очень приятные для меня темы. Чего, спрашивается, ждал до сих пор? Представляться он не стал, а я не настаивал. Демон был достаточно высок, ладно скроен и вполне красив, даже по людским меркам. Я, правда, не девка, мне, собственно, плевать на его смазливую внешность, но не признать это, значит соврать. Господин этот сильно похож на породистого испанца. Эдакий идальго средневекового пошиба, с тонкими чертами лица. Его оружие, с богато инкрустированным разноцветными камнями эфесом и очень напоминавшее рапиру, только подчеркивало сходство. Кожа вот только, на мой взгляд, чуть смуглее, чем следовало, однако утверждать не стану, может, и среди испанцев встречается похожий колер. Понятное дело, жгучий брюнет, но видимо, блондинов среди этого племени не встречается от слова совсем. Шевелюра густая, потому не знай я о существовании малахитовых… м-м-м… образований на голове, ни в жизнь бы не поверил. Люди как люди.

Общение бравый товарищ начал с наезда. Ему, видите ли, вздумалось в подробностях узнать, каким-таким волшебным образом я в одну харю уконтропупил приличную толпу народа, что осталась на берегу, после, как выяснилось, именно его «стратегического» отступления.

Наверно, обидно было мужику, что он весь из себя такой ловкий, сильный и опытный командир, был вынужден бежать, а какой-то увалень, вроде меня, легко довел дело до конца и теперь продает то, что по праву принадлежит не ему… в смысле не мне… ну, вы поняли. Объяснять, что конкретно этот господин считал своим, думаю, необходимости нет. И я его в глубине души где-то даже понимал.

Идеально, практически ювелирно проведенная операция по зачистке кораблей, затем грамотно спланированная атака с высадкой десанта на берег, вместо триумфа приносит обидное поражение. Такого просто не могло произойти, если учитывать, кто являлся противником, а потому крайне подозрительно. До этого момента я особо не задумывался над всей этой историей, так как она конкретно меня касалась только косвенно. Основные действующие лица: гномы, демоны и пираты. Даже орки всего лишь случайные свидетели. Шарились по пустошам – грохнуло. Пошли посмотреть. Удачно подвернулись пленные. Решили на авось сходить к излюбленному пиратами месту, в надежде застать там кого-нибудь и расторговаться. Повезло… вернее, не повезло… короче, сначала повезло, а потом резко перестало везти. Но это ерунда. Не в орках дело. Терзают меня смутные сомнения, что не все в этом инциденте так однозначно.

Вполне может статься, что господа демоны решили разыграть свою комбинацию. Например, скинули наводку пиратам на пароход гномов, который должен везти ценный груз. Случайно, ночью, обнаружить в море пароход, не имея специального оборудования, кроме глаз впередсмотрящего, задача сложная. Это возможно только в том случае, если специально искать. Гномы же тоже не дураки, знали, куда идут и что места в тех краях опасные. Вряд ли они на ночной, промежуточной стоянке зажигали полную иллюминацию. А вот если знать маршрут заранее, да быть прекрасно осведомленными об удобных местах таких стоянок, да специально высматривая, с применением магических искусств, вычислить уже не составляет труда. Теперь, если предположить на секундочку, что так и было, то рисуется интересная картинка. Пираты захватывают по наводке пароход. Приводят туда, куда сказано, и ждут заказчика, для расчета. А заодно торгуют с залетными орками. Самое время появиться новым действующим лицам в этой комедии. И они не заставили себя ждать, и, главное, очень вовремя. Бравые господа под покровом ночи совершают внезапное нападение, вырезая всех незадачливых разбойников, которым изначально была уготована роль жертвы. Далее следует триумфальное освобождение и чествование героев. Гномы, испытывая великую благодарность, на радостях снижают цены на товар. Все довольны. Вернее, все были бы довольны, если бы не те самые орки, которые приперлись не вовремя, притащив на хвосте меня с автоматом, а в итоге комбинация накрылась медным тазом. Не поручусь, что мой анализ может являться истиной в последней инстанции, но как вероятное развитие событий вполне имеет право на жизнь. В таком случае я бы тоже, наверно, обиделся. Платить или скорее даже переплачивать за то, что уже посчитал своим, крайне неприятно.