– Сережа! – бросается ко мне. Мужик, что с ней беседовал, смущается.

Чего это он? Ленка улыбается и звонко чмокает в щеку.

– Ну, ты и напугал всех.

Снова кольнуло обидой. В щеку клюнула, как друга, а не как близкого мужчину. Обидно, досадно, но ладно. Бывает и такое. С чего бы это я вообще размечтался? Нет и нет. Я не в претензии.

– Нормально все. Я в порядке. А чего вы усиленным караулом бдите?

– Да за гномами этими на всякий случай приглядываем. После того, как ты свалился, они было командовать взялись, пришлось одному из них ногу прострелить, в целях профилактики. Чтобы показать, кто в доме хозяин.

– Ну и как?

– Пока спокойно. Но уже волноваться начала. Сегодня, как я поняла к вечеру, должны дойти до порта Бонар. Там ведь надо будет разбираться с выполнением договора, а ты все лежишь. Договор ведь именно с тобой заключен.

А ведь и верно. Повод для волнения более чем весом. Нет меня, нет договора. Тут территория местных и их законы. Судно отметут без разговоров. Что с людьми станет, вообще хрен его знает. Могут ведь и к ручкам прибрать. Ох опасное предприятие я затеял, ох и опасное. Честно говоря, только сейчас окончательно понял, в какую авантюру втравил людей, а самое главное, собственного ребенка. Однако отрабатывать полный назад уже поздно. Пора прекращать геройствовать и начинать действовать крайне осторожно.

Первым делом я поднялся на мостик. Там рулил один из гномов и, судя по положению указателя давления, котел работал на полную мощность. Это дело пришлось исправлять. Мне некуда торопиться. Перевел рукоять управления в среднее положение, а подачу пара в цилиндры уменьшил на одну треть. Гному, понятное дело, это не очень понравилось, но скорчив недовольную рожу, перечить не стал. Так и мне с тобой детей не крестить. Можешь кривляться сколько душе угодно. Затем выпустил Дария. Его, оказывается, мои ребятки тоже прикрыли, на всякий случай.

– Это возмутительно, Петровьич! Твои люди не соблюдают договор! Они ранили моего подчиненного! – посыпались обвинения, едва я открыл дверь тесной каюты, где и содержался наш огненноволосый друг.

– Дарий! – Морщусь от звуковой волны, ударившей по моим ушам. – Прекрати ломать комедию. Тебя тут все равно никто не слышит. Я ведь могу и встречные обвинения выдвинуть.

– Это какие еще обвинения? – насторожился гном.

– Да простые. Ты не препятствовал готовящемуся нападению со стороны демонов, на меня и моих людей. А ведь между нами на тот момент уже был заключен деловой договор о сотрудничестве, и ты обязан был вмешаться. Повлиять на своих клиентов ты мог, я уверен в этом. Более того, ты смотрел на это сквозь пальцы, так как тебе было выгодно, чтобы демоны с нами расправились. За дурака меня держишь?

– Ты неверно понял…

– Да перестань, все я верно понял. Да и шут бы с ними, с демонами, но позже, узнав, что я свалился, попробовал захватить власть на пока еще моем корабле, а это уже бунт. Как он карается по вашим законам? Ты, видимо, забыл, что сделка до сих пор не завершена. Расслабился? Решил, что если дом близко, то уже можно начинать условия ставить? Так я тебя огорчу. Рано обрадовался. При таком твоем отношении к заключенному договору мне хранить твои тайны резона нет. Все узнают о твоем позоре. Сам понимаешь, что с тобой сделают конкуренты. Вы ведь нелегальную сделку совершали. Так что перестань слюной брызгать, а про простреленную ногу подчиненного вообще молчи, иначе еще за пиратские действия отвечать придется. Уверен, что люди тоже не питают братской любви к твоему народу, если учесть, как гномы отзываются об их умственных способностях. Насколько я понял, порт этот находится под юрисдикцией людей, а у вас тут только подворье торгового дома. Так ведь?

– Так.

– Вот и прикинь, кому скорей поверят. Они ведь на все пойдут, лишь бы вам нагадить. Давай лучше придерживаться наших договоренностей. А то у меня уже сомнения появляться начали, стоит ли вообще вести дела с подгорным народом. Ведь все, что я до сих пор про вас слышал, было только на словах, а в реальности ты меня постоянно обмануть норовишь. Почему? Ты не веришь в мои знания?

Дарий насупился и промолчал.

– Все с тобой понятно, – заканчиваю диалог, усмехнувшись.

Рыжий хмуро смотрит на меня. Молчит. Вероятно, пытается думать.

– Кто ты такой? – задает он через некоторое время вопрос. – Одет в непонятную одежду, магичишь неправильно, говоришь на другом языке. Кто ты?

– А так ли это важно? Важно то, что ни я, ни мой анклав не враги подгорному народу, да и вообще каким-либо другим народам, обитающим на Идале. Я хочу одного, мирного сотрудничества, к обоюдной выгоде. Это же ваша философия, Дарий. Почему мне приходится тебе объяснять элементарные вещи. Я доказал тебе, что знаниями обладаю, и еще докажу это не раз. Хочешь узнать, кто мы? Веди дела честно, и твой клан станет первым, кто узнает о нас все. Вот только сразу предостерегаю, применять силу, дабы склонить нас к сотрудничеству или завоевать, выйдет очень дорого. Многие это уже пытались сделать. С нами лучше честно, тогда и мы со всей душой.

– Я и не собираюсь обманывать.

– Будем надеяться, что это так, гноме. Куда ты планировал привести пароход?

– У нас есть свои причалы, в порту.

– Не пойдет.

– Почему?

– Потому, гноме, что после всех твоих выкрутасо, я тебе не доверяю.

– Я пока тебя ни в чем не обманул, человече! – обиделся.

– Ключевым тут является слово «пока». Верно?

– Я не так выразился.

– Понимаю, Дарий. Бывает. Но в том-то и дело, что все именно так и обстоит. Пока не обманул, но уже несколько раз пытался это сделать. Тебя батюшка твой так дела вести учил?

Призадумалась детина. В глазах грусть-печаль.

– Мы вот как поступим, гноме. Встанем к причалу не на вашей территории. Понимаешь, боюсь я за своих людей. Что вам стоит повязать нас и сказать, что так и было? Поэтому мы к вам не пойдем. Я понятно объясняю?

– Куда уж понятней. Но опасаешься ты зря.

– Вот и прекрасно. – Пропускаю мимо ушей его ремарку. – Я правильно понимаю, что сразу к причалу нам встать не дадут?

– Правильно. Сначала подойдет лодка с портовой инспекцией.

– Совсем хорошо. А скажи мне, уважаемый Дарий, есть в этом городе организации, что могут взять на себя посреднические услуги в решении имущественных споров?

– Есть такие. Но повторяю, человече, не делай поспешных выводов сгоряча. Все разногласия мы можем решить мирно. Не нужна нам третья сторона, иначе смысла в договоре не будет. Для клана важно, сохранить в тайне связь с народом демон.

– Что предлагаешь?

– Если ты не желаешь идти к нашим причалам, давай поступим по-твоему. Встанем со стороны людей. Можешь даже охрану нанять через портовые власти. Я свяжусь с отцом, и там уже будем снова договариваться, если мне не веришь.