Конрад оглянулся, ему было неловко участвовать в такой дикой и бессмысленной сцене.

Впрочем, никто, кажется, не обращал на них внимания – молчаливые крестьяне пили красное вино, закусывая его добрыми ломтями свежего хлеба, двое барышников вполголоса обсуждали свои сомнительные дела, толстый монах с завидным аппетитом уплетал жареную курицу. Только в дальнем конце зала тощий бородатый человек, судя по одежде – соотечественник Конрада, житель Южной Германии или Тироля, поглядывал то на цыганку, то на молодого кавалера и что-то зарисовывал углем на куске рогожи.

– Я была записана к Леониду на пятнадцать часов! – надрывалась клиентка. – Вы слышите, на пятнадцать! И опоздала всего на двадцать минут, и вы мне говорите, что его нет!

– Вы опоздали на сорок минут, – возразила Ольга, потому что эта тетка ее уже достала. Вечно опаздывает, потом весь график летит к черту, клиенты не хотят ждать и очень недовольны.

А сегодня Ленька торопился к другой клиентке домой. Туда опаздывать было никак нельзя – он должен был сделать прическу к вечеру, у дамы намечался торжественный банкет.

– Разберешься как-нибудь с этой теткой, – бросил ей Ленька и испарился.

Ему-то что, он мастер суперкласса, к нему все в очереди стоят. И теперь все шишки валились на Ольгу. И не какие-нибудь маленькие, сосновые, а огромные, от ливанского кедра.

– Вы можете перезаписаться к Леониду на следующую неделю или сейчас постричься у Светы, она свободна. – Ольга спохватилась и смотрела теперь на клиентку с приветливой улыбкой.

– На черта мне твоя Света? – завопила тетка. – Будто я не знаю, что она и ножницы-то в руках держать не умеет! И держат ее здесь, потому что с директором спит!

Это была заведомая ложь. Света, конечно, не суперпопулярный Леонид, однако не вчера из училища, кое-что умеет. У них элитный салон и неумех держать не станут, тем более что директор ни с кем из персонала не спит, она вообще женщина.

А у этой клиентки три волосины в четыре ряда, что там стричь-то…

Ольга поглядела выразительно на коротенькие полуседые волосики и сказала:

– Так я вас записываю на следующую среду?

– А моральный ущерб? – завелась клиентка. – Мне полагается скидка пятьдесят процентов за моральный ущерб…

– Я такие вещи не решаю, – Ольга улыбнулась, – это пожалуйста к директору…

– А что ты вообще можешь? – заорала тетка. – Посетителям хамить? Да я слово скажу – ты отсюда мухой вылетишь! Безобразие! Сажают за стойку всяких…

Она развернулась на каблуках и двинулась к двери.

– Чтоб тебе совсем облысеть, – тихонько бросила ей вслед Ольга, глядя на жиденькие волосики.

Окна у них в салоне были большие, прозрачные, так что все, последовавшее за своим необдуманным пожеланием, Ольга видела очень отчетливо.

Клиентка вышла из салона и собралась переходить улицу. Окна салона выходили на широкий проспект, посредине которого был бульвар – деревья и скамейки. Сейчас деревья стояли заледеневшие и трясли на ветру голыми ветвями. На деревьях сидели вороны. Они облюбовали это место, и Ольга уже привыкла к их хриплому карканью, которое перекрывало шум проезжающих машин.

Клиентка дошла уже до бульвара, как вдруг с ближайшего дерева сорвалась ворона и с победным криком спикировала на женщину. На лету она тюкнула клювом меховую шапку, это смягчило удар, женщина остановилась в недоумении и задрала голову вверх.

Тотчас с дерева спикировала другая ворона, она уселась на голову женщине и вцепилась лапами в мех. Та закричала, закрутила головой, тогда целая стая ворон прилетела и принялась кружить над клиенткой, дергая клювом мех из шапки. Женщина пыталась отмахиваться, ничего не помогало, вороны не отставали. Вот уже и шапка слетела в грязь, собравшиеся на крики люди боялись подойти ближе. Вороны совершенно рассвирепели, они налетали на женщину, злобно каркая, и долбили прямо в голову. Клюв у вороны очень сильный, так что мерзлая земля скоро окропилась кровью жертвы.

Очевидно, кто-то из свидетелей вызвал милицию, потому что из приехавшей машины с мигалкой выскочили двое парней и принялись бестолково махать руками. Кто-то сунул в руку младшему толстый сук, и дело пошло лучше. Через некоторое время вороны не улетели, а поднялись выше и наблюдали с дерева за событиями.

Милиционеры подняли женщину с земли, она держалась за голову, сквозь пальцы текла кровь.

– Всю голову разбили клювами! – рассказывала уборщица Нина, которая успела смотаться на бульвар и выслушать рассказ очевидцев. – Еще хорошо, что череп не пробили, а так, только скальп сняли…

Ольга молчала. Она думала, что после такого случая противная клиентка точно облысеет, волосы выпадут вместе с кожей.

Она посмотрела на кольцо. Необычный зверек смотрел на нее и, казалось, подмигивал, как будто только они двое – он и Ольга – знали страшную тайну.

В голове у Ольги вихрем проносились воспоминания.

Вот она от души желает мерзкой тетке, отобравшей ее квартиру, сгореть. И через несколько дней у той на даче случается пожар, который устроила обычная крыса. То есть не совсем обычная, надо полагать.

Далее, тот наглый тип на «Опеле», что окатил ее грязью с головы до ног. Ольга пожелала ему расшибиться на первом же перекрестке, и вот, откуда ни возьмись, появляется собака на проезжей части, и водитель попадает в аварию со смертельным исходом.

Теперь сегодня отвратительная клиентка хамила Ольге и сама нарывалась на неприятности. И получила по полной программе. Больше она не будет посещать парикмахера, незачем. До конца жизни она теперь станет ходить в париках, не придется беспокоиться о прическе. И Ольге ее нисколько не жалко, пускай еще спасибо скажет, что Ольга не пожелала ей чего похуже, как тому типу из «Опеля».

Жизнь приучила Ольгу к тому, что никаких чудес не бывает. Что с ней, во всяком случае, происходит только плохое, причем если что-то плохое может произойти – то оно произойдет непременно.

Конечно, иногда случаются неожиданности, но только самого скверного свойства. Как, например, внезапно свалившийся ей на голову папочка-алкоголик, от которого она еле унесла ноги.

Или замечательная история с несостоявшимся наследством Галины Тимофеевны.

И вдруг – это кольцо…

Это кольцо. Ольга нашла в себе силы сказать это прямо. Кольцо обладает властью над животными. И оно выполняет все Ольгины желания. Стало быть, она, Ольга, теперь не просто женщина, бедная и не слишком счастливая, она – не та, какой кажется людям. В ее власти сделать людям что-то плохое, защититься от них.

В голове Ольги чередой побежали образы тех, кто обижал и оскорблял ее в течение жизни.

К примеру, будь у нее кольцо раньше, ненаглядному папаше следовало бы устроить небольшую такую собачью стаю. После встречи с нею папаша не смог бы больше говорить, перестал бы быть мужчиной, а возможно, и вообще перестал бы быть…