Сколько бы всего не происходило, но еще никогда не видела подобных слез от своей подруги, служанки. Да и трудно её было не понять.

В Осинки давно пришло письмо, что отец Марфы умер, а мать осталась инвалидом в очень тяжелом положении. Правда слуги забрали её в замок, что очень хорошо- люди у нас там отзывчивые, а пожилая женщина человек незлобный, да и проработала с ними много лет, вот и платят ей добром. И хотелось написать о нас, а вдруг дядька её потом и вовсе со света сживёт от злости? Да и Ксюшка у меня теперь, за неё тоже страшно. Мы тогда выслали деньги от имени Степана для пожилой кухарки, в ответ опять же на имя дяди девушки пришло благодарственное письмо с описанием болячек пожилой женщины. С тех пор стараемся все время что-то отправлять, точнее я в приказном порядке даю Марфуше. Та иногда плачет, непременно краснеет, но всегда соглашается. Ведь будь её воля — полетела бы и забрала мать сюда или жила бы с ней там, да только нельзя нам возвращаться особенно после того, что случилось с родителями моей подруги-служанки, просто никак нельзя. Письма от имени матери Марфы пишет кто-то из слуг, а мы каждый раз сидим и гадаем, кто именно под диктовку написал ответ. И пусть эти болезненные весточки редкие — пара штук в году, не больше, но мы и им рады, хоть потом ревем обе как провинившиеся.

— Барынька, вы добрая, как же я с вами рассчитаюсь то, — заголосила тихо Марфуша, уткнувшись ко мне в плечо.

— Это ты брось, — осадила я её, не знаю, уже в который раз, — а мне с тобой как рассчитываться?

— Да за что же?

— За то, что за Ксюшей присматриваешь, как за родной дочкой, за то, что любишь её. За то, что в трудную минуту со мной оказалась, не бросила свою опальную барышню.

— Та как же Ксюшеньку-то не любить? Она как маков цвет для меня. Своих деток нет, а может и не будет уже, так хоть её приголубишь и сердцу легче.

— Будут у тебя свои детки, ты это напрасно так говоришь, — улыбнулась я словам Марфуши.

Красавица, да не какая-то как я, а самая настоящая. Только не ладится у неё с парнями. То кузнец, то еще один, решивший, что городская девка дура, деревенских хитростей не знает. Марфа его граблями огрела, когда он попытался подкрасться к ней в низинке и на траву повалить. И может быть справился бы с ней, если бы тот же кузнец не шел к Степану этой стороной и не оттащил нахала. Рожу ему разукрасили тогда лихо, да только кроме благодарностей кузнецу больше ничего не видать, как он на Марфу не заглядывается. А может быть именно он парней от неё и отганяет? Да так, незаметно? Ведь с тех пор не то что бы пристать, а и погулять и на деревенские посиделки не один не позвал Марфушу, хоть глаз с нее многие не сводят.

Так, вздыхая и успокаивая друг друга, мы уснули. Поутру я проснулась от осознания, что сплю на голом полу. Повернулась — так и есть. Ксюшка прилезла к нам, увалилась в середку, растолкала, продолжая сопеть.

Лежать и предаваться лени времени больше не было, и я потихоньку встала, накинув одеяло на своих девчонок…Мы теперь не одни, потому отправилась готовить завтрак, ну, а там как все проснутся, решим, что дальше делать и как быть.

После обеда к нам пришел заспанный доктор, осмотрел Степана, прописал какие-то лекарства и удалился.

— Иван Кузьмич, подождите, пожалуйста, — крикнула я мужчину как раз в тот момент, когда он пересекал наш двор.

— Да, леди, вы что-то хотели? — он близоруко прищурился, посматривая то на меня, то на ярко палящее солнышко.

— Как дела у Степана? Вы его очень подбодрили, но что на самом деле с ним?

— Ну, — доктор поскреб свою бороду указательным пальцем, — все зависит от него. Но сразу скажу — этот перелом бедра так просто ему не дастся. Лечение долгое и по-хорошему дорогое. Плюс не забудьте, леди- внимательный взгляд красных усталых глаз, — питание улучшенное. Молоко, творог, сыр. И никакой физической нагрузки в первые месяцы.

— Хорошо, — улыбнулась я, — никакой нагрузки и только лучшие лекарства.

Это было проще сказать, чем сделать. Но мы старались. Я никого не послушалась, отвезла свою цепочку, что осталась от мамы в ломбард, а на вырученные деньги привезла своим погорельцам одежды, дополнительных одеял, запасла круп на всех нас. Пострадавших в деревне было много, а потому ждать помощи от кого-то со стороны не приходилось.

Степан хмурился, потому что не привык быть обузой всем, к тому же он прекрасно понял, кто занимался материальными делами все это время. Однажды отодвинул тарелку со щами, сказавшись сытым, а потом и вовсе повернулся на бок и прикрыл глаза.

— Как это сытый? — возмутилась я, едва не подпрыгнув от досады на месте, — ничего подобного! Доктор что сказал? Чем лучше питание, тем быстрее выздоровление.

Олёнка пошла доить коров, Марфа тоже суетилась во дворе, а готовка, дети и Степан сегодня были под моим присмотром.

— Барышня, да я отлежусь, и все в порядке будет, вот увидите!

— Непременно увижу, — соглашалась я с ним, словно с малым ребенком, одновременно пододвигая тарелку,-

и чем скорее наберетесь сил, тем скорее поправитесь. Так дни и шли, пока не стало понятно, что вырученные деньги (это я-то рассчитывала на них еще и дом для Лисовых поставить?) таяли, хоть и не быстро.

Однажды я пришла к доктору за очередной порцией лекарств для нашего большого. Иван Кузьмич регулярно ездил в город, а заодно захватывал нам то, что считал необходимым для Степана. Я была ему за это благодарна — ведь мне не нужно было трястись на лошади почти половину дня туда, а потом обратно.

— Иван Кузьмич, спасибо вам большое, — поблагодарила я мужчину, а у самой в голове вертелась одна мысль.

Что же делать, ведь нам нужны деньги?

Я уже давно не отделяла ни местных Лисовых, не своей подруги-служанки, а потому чувствовала себя ответственной за них. Наверное, это передается по наследству. Папа всегда заботился о своих слугах, в своём доме. Так и у меня само собой сформировалось чувство ответственности за близких мне людей, особенно маленькую Ксюшу или двойню мальчишек Олёнки.

Как мы все переживём зиму?

— Да что вы, леди, — улыбка мужчины, которому на вид дашь лет пятьдесят, кажется, была искренней, — вы и сама печётесь о больном, как о родном. А ведь, кажется, родства-то у вас нет вовсе, простите меня за любопытство.

— Нет, — согласилась я, да и не было в этом никакой тайны, — но они очень близкие для Марфы люди, а значит и для меня. И плохого ничего мы от них не видели.

— Я понял, — кивнул доктор какой-то одному ему понятной мысли и грустно улыбнулся, — вы просто хотите взвалить на себе решение чужих проблем. Я ведь прав, леди?

— Правы, только они мне не чужие.

— Ну, тут я, наверное, не так выразился, простите меня. Устал, понимаете ли, — он потер руками выбеленные сединой виски, — кроме раненых сегодня у одной женщины роды были. Распереживалась от пожарищ, вот и вышло так.