Я понятия не имела, как Берону удалось убедить Люмоса спасти меня. Если Анубис обманул Сол, то он мог обмануть и Люмоса.

Сол прочла мои мысли и покачала головой.

– Берон видел правду. Люмос сказал Волку, что тени Анубиса захватили тебя, но Берон заверил, что это не так. Спасать тебя было рискованно, но Люмос явно доверяет своему Волку. Как только Берон укусил тебя, Люмос ясно увидел тебя такой, какой видел Волк. Он наблюдал, как ты не только выжила с сущностью темного бога, но и сумела побороть ее. Мы верим, что ты можешь использовать силы темного бога против него же.

Я в замешательстве нахмурилась.

– Темный бог зовет тебя кек ра. Темное солнце. Ты была темным пламенем с того момента, как мать родила тебя. Это было первое, что я заметила, когда впервые увидела тебя. Когда ты ребенком бегала по коридорам, в твоих глазах всегда была жгучая напряженность. В них таилась развитая не по годам мудрость, зрелость, рожденная горем. Берон тоже заметил это, когда увидел тебя в сумеречных землях, пробирающейся сквозь толпу, в которой тебе не следовало быть и шпионящей за его братом.

– Волк многое рассказал нам сегодня. – Она бросила взгляд на Нур. – Я знаю, тебя беспокоит количество пораженных гелиоанцев, но большинство из тех, кто несет в себе сущность Анубиса, уже умерли или скоро погибнут. Их плоть не может вынести тяжести его тени. У тех, кто еще не сдался, скоро иссякнут силы. – Сол снова обратила на меня внимание и погладила мои волосы. – Не отчаивайся. Их судьба не зависит от тебя. Ты не такая, как они, Ситали. Как я, как Нур, ты была рождена, чтобы гореть. На этот раз не свет изгонит Анубиса из этого мира. Это будет твое темное пламя. Ты изгонишь его.

– Как? – прохрипела я. Я ничего так не хотела, как избавить мир от темного бога; вытащить его сущность из моей плоти, костей и крови, позволить ей сгореть.

– Пока ты полностью не поддашься внутреннему пламени, ты не сможешь воспламенить тень.

Она была хуже Сфинкс.

Я разочарованно покачала головой.

– Что это значит? Как мне сразить Анубиса? Мне нужно, чтобы ты сказала мне, как это сделать, а не загадывала загадки!

– Тогда давай начнем с того, чего не следует делать. Не доверяй этой книге. – Она указала на книгу мертвых. – Через нее темный бог повлиял на твоего отца и на тех, кто теперь прислуживает ему. Это не та книга, с помощью которой можно получить знания. Не доверяй ее шепоту, – уверенно сказала богиня. – Он станет мостом для темного бога, он завладеет тобой и направит в том направлении, которое подходит Анубису в данный момент. Если только ты не найдешь способ использовать книгу, чтобы самой обуздать темного бога.

– Мы не можем так рисковать, – возразила Нур. – Всегда есть вероятность, что она попадется на его уловки. Я не отдам свою сестру темному богу.

Сол усмехнулась.

– Неужели ты думаешь, что ее так легко потерять, дочь?

Нур расправила плечи, не боясь стоящей перед ней богини.

– Темный бог одурачил тебя и почти обманул Люмоса. Мы не можем быть уверены, что у Ситали иммунитет к его чарам.

– Не можем. Но мы должны надеяться. – Сол улыбнулась своей дочери, затем мне, после чего тело, в которое она, казалось, была одета, рухнуло в песок. Порыв сухого ветра поднял ее по извилистой спирали и рассеял перед нами.

– Надеяться.

Конечно, Сол имела право надеяться. Если богине вдруг покажется, что надежда потеряна, она может послать гигантскую львицу, чтобы та подняла меня в небо и сбросила на песок. В следующий раз, когда я моргнула, перед нами появился Келум, что, по понятным причинам, напугало меня.

– Келум? – пробормотала я. – Как ты попал сюда?

Нур просияла.

– Я убедила маму создать для него портал.

– Ведущий в пески? – спросила я, немного удивленная.

Люмин торжествующе ухмыльнулся.

– Ведущий туда, где Нур.

Я чуть не застонала от приторного выражения на их лицах. Нур и Келум были без ума друг от друга.

– Мы можем вернуться, – сообщил Келум.

– Они нашли незваного гостя?

Люмин кивнул.

– Он мертв.

Я бросила взгляд на Нур. Сол предупредила, что те, кто одержим сущностью Анубиса, скоро погибнут, если уже этого не сделали.

– А его язык и рот?

– Черные как деготь.

Несмотря на жару, я поежилась, вспомнив потемневший рот отца и напавшего на нас гвардейца. Я не удержалась и представила себя лежащей на земле: не более чем оболочка, ожидающая сожжения. Мой рот был черным как деготь, язык высунут и сморщен.

Сол поднялась выше, но песок сохранил каждую унцию ее тепла в своих зернах. Келум начал быстро переминаться с ноги на ногу.

– Давай вернемся, пока Люмин не растаял, – поддразнила я.

Нур рассмеялась.

– Я могу растопить твои горы, Келум, но ты не можешь заморозить мои.

Она открыла портал, и мы вышли в бледный лунный свет, окутавший Люмину. Небо было усеяно облаками, подобными мягким подушкам, через края которых пробивался свет Люмоса. Бог луны был здесь.

Пока он наблюдал за нами, его Волк ждал нашего возвращения. Берон ловко сошел с крыльца Дома Волков. Без рубашки, с засунутыми в карманы брюк руками. Слишком непринужденная поза для напряжения, собравшегося в его мышцах. Его волосы были мокрыми от пота, каждый отточенный мускул освещал холодный белый свет Люмоса.

– Мы поговорили с Сол, – сообщила Нур, прежде чем рассказать ему о смерти, поджидающей каждого гелиоанца, которого отец и Зарина сумели склонить на свою сторону.

Берон задержал дыхание. Его плечи окаменели, подтянутый живот не двигался. Он встретился со мной взглядом и смотрел на меня так долго, будто во что бы то ни стало хотел привязать меня к месту.

Нур заметила возникшее между нами напряжение.

– Ситали это не грозит, – поспешно добавила она. – Она не умрет.

– Из-за того, что Берон укусил ее? – спросил Келум.

Нур улыбнулась и бросила на меня полный благоговения взгляд… Я и не мечтала, что младшая сестра когда-нибудь посмотрит на меня подобным образом.

– Нет, из-за силы духа, которым она обладает.

Берон наконец задышал, его плечи снова начали подниматься и опускаться в такт дыханию. Волк отвел взгляд.

Но ненадолго.

Нур притянула Келума к себе.

– Ну что ж, Холт и Ред могут помочь перенести гелиоанца через портал. Домой.

Моя сестра бросила на нас с Бероном многозначительный взгляд. Мое лицо вспыхнуло, и я подумала, не идет ли от него пар, как от источника. Хотя мысленно я умоляла ее остаться, Нур потянула Келума в заднюю часть дома; дочь солнца и доверенный бога луны исчезли в ночи.