– Спасибо, что довез живым! – сказал Голубев, вылезая возле отделения.

– Не за что! – кивнул Эрик.

– Побереги Маришу, езжай осторожнее!

– А разве я плохо ехал? – поднял брови Эрик.

– Я бы не сказал, что плохо, но… неаккуратно. Я бы так выразился.

– Много ты понимаешь, – ответил Эрик и надавил на педаль газа.

Мариша закрыла глаза и сжала зубы. Осталось потерпеть минут пятнадцать, и они будут дома. Хотя при такой езде, возможно, и гораздо меньше.

Через восемь минут они уже подъезжали к воротам охраны. Эрик кивнул Валере, который только что заступил на смену, и медленно доехал до Настиного дома.

– Тебе лучше? – тихо спросила Мариша, когда Эрик заглушил мотор.

– Лучше, – кивнул он.

– Что случилось?

– Человека убили…

– Я знаю, но раньше ты так себя не вел!

– Маришка, я же тоже не железный… – устало проговорил Эрик. – И на меня накатывает время от времени. Вот жил человек, жил. Ходил на работу, имел друзей. Отдыхал по праздникам… И вдруг какой-то гаденыш посчитал возможным у него все это отнять! С какой такой стати, хочу я спросить? Кто дал ему такое право? А?

– Не знаю, Эрик, – тихо ответила Мариша. – Но ведь ты и работаешь для того, чтобы таких людей становилось меньше…

– Да, и буду работать дальше! Пока я жив, пока мои глаза видят, а уши слышат, я буду истреблять их! Слышишь?

– Слышу.

– И нет такой силы, которая заставит меня отказаться от моего предназначения!

– Эрик, не нужно так волноваться. Я знаю, тебя ничто не остановит.

– Я буду идти до конца! – Эрик повернулся к Марише и уставился на нее горящими глазами. – Никто меня не остановит, слышишь? – повторил он еще раз.

– Да! Ты молодец! – ответила Мариша. – Таких, как ты, больше нет! Ты работаешь за идею, а не потому, что так приказало начальство. Если бы все придерживались таких же принципов, наш мир был бы гораздо лучше! Может быть, я не могу до конца выразить свою мысль, но я счастлива, что встретила тебя. Я горжусь тобой, хотя и не имею на это права. Ты самый лучший, ты – настоящий!

Эрик наклонился к Марише и поцеловал ее в макушку.

– Спасибо, моя хорошая. Мне сейчас очень нужна была поддержка. Спасибо, что понимаешь меня. Я тебя прошу, не говори никому, что я был таким, ладно?

– Каким таким?

Эрик немного помолчал.

– Слабым. Не говори, хорошо?

– Не скажу. А ты часто бываешь таким?

– Не часто. Но бывает… Когда происходят события, к которым я не готов. Иногда так устаешь быть сильным… Особенно если все от тебя этого ждут. Ты не поверишь, но многие мои знакомые считают меня человеком без эмоций. А кто-то даже зовет терминатором.

– Я слышала, – кивнула Мариша.

– И мне приходится быть таким. Ведь люди ждут от меня чуда, надеются и верят. Как я могу их подвести? А значит, я должен надеть маску и идти вперед, невзирая ни на что. Сегодня я позволил себе слабость, и мне за это очень стыдно. Я сам не так давно ругал Голубева за то, что он не умеет сдерживать свои эмоции. И что в итоге? Сам же и не сдержался!

– Не кори себя. Во-первых, ты тоже имеешь право на слабость, а во-вторых, ты никого не обидел и не оскорбил. Я не думаю, что Голубев может обвинить тебя в излишних эмоциях.

– Дело не в этом, – покачал головой сыщик. – Дело в том, что я позволил себе потерять лицо. Пусть ненадолго, пусть у меня на это есть причины, но я не должен был так себя вести!

– Да ведь ничего и не случилось! Многие люди ведут себя гораздо несдержаннее!

– Меня не интересуют другие люди. Меня интересую я сам. Мое поведение и мои слабости. До сих пор я позволял себе проявлять эмоции только при одном человеке – моей бабушке. А сегодня не сдержался. Прости.

– Тебе стало легче? – спросила Мариша, заглядывая ему в глаза.

– Да, – ответил он, – гораздо.

– Ну и хорошо. Ты можешь больше не ждать, когда встретишься с бабушкой. Пока я рядом, я всегда тебе помогу. Если, конечно, моя помощь будет тебе нужна.

– Спасибо. Я об этом не забуду. Мы теперь с тобой своего рода заговорщики. Ты знаешь, что я тоже умею быть слабым!

– Знаю и никому об этом не расскажу!

– Спасибо, Маришка! Как хорошо, когда рядом есть такой друг, как ты.

– Друг? – с грустью спросила Мариша.

– Друг, – кивнул Эрик. – А что тебя смущает? Ведь друг – это самый главный человек в твоей жизни. Если он настоящий, конечно.

– Ты думаешь?

– Уверен. Простому знакомому не доверишь самого важного, а любимый человек может разлюбить, предать, изменить… И только настоящий друг будет всегда рядом с тобой. Он всегда поймет, поддержит, придет на помощь. Только с другом можно быть самим собой и позволять себе маленькие человеческие слабости.

– А у тебя есть друзья?

– Есть, моя бабушка. Она мой самый верный и преданный друг.

– А мама?

– Мама… Мама очень хорошая, и я ее очень люблю. Но в ее жизни есть человек не менее важный, чем я, с которым она проводит гораздо больше времени и разделяет его секреты и чувства.

– Это твой отец?

– Да. Я просто не считаю возможным вешать на нее еще и мои проблемы. Ей и так хватает переживаний.

– А она не интересуется твоими делами?

– Раньше интересовалась, но я старался опускать все подробности моей жизни. Отделывался банальными фразами, что все хорошо, просто замечательно! Так у нас до сих пор и ведется. И если бы не бабушка, мне пришлось бы очень туго. Ты не представляешь, как сложно держать в себе все, что накопилось за долгое время, и не иметь возможности всем этим поделиться! Когда я приезжаю домой, мы с бабушкой по несколько дней ведем задушевные разговоры, и я чувствую, как оттаиваю. После этих бесед я снова готов бороться за правду! Если бабушки не станет, я не знаю, что буду делать.

– Наверное, она чувствует это, поэтому и живет так долго.

– Возможно… Я не хочу об этом думать. Когда я вспоминаю, сколько ей лет, мне становится не по себе.

– Не думай об этом. Никто не знает, сколько ему отписано прожить. Мне кажется, пока человек кому-то нужен – он будет жить!

– Я надеюсь на это.

– А кроме бабушки у тебя нет друзей?

– Нет. С мужчинами как-то не складывается. Знакомых много, но не более того. Многие мне завидуют. Считают, что я баловень судьбы. Говорят: а как иначе, с таким-то дедом! А при чем здесь дед? Я сам всего добился. Мне никто не помогал и за руку по кабинетам не водил. Дед передал мне свои способности, и это уже моя заслуга, что я ими смог распорядиться.