– Вы тоже составили такой список? – поинтересовался Голубев.

– Да, это дело не является исключением.

– А вы можете… – Голубев немного помолчал, – озвучить нам этот список.

– А надо? – усмехнулся Эрик.

– Нам было бы очень интересно, – взмолилась Мариша.

– Я думаю, не стоит. Вы все равно не оцените.

– Эрик, пожалуйста, – раздались со всех сторон голоса.

– Что ж, ладно, – замахал он руками. – Только учтите, я составлял его сугубо для личного использования, и, если вам будет что-то неясно, не обессудьте.

Эрик достал из кармана листок и пробежался по нему глазами. В комнате воцарилась мертвая тишина.

– Итак, вот список вопросов, на которые я должен ответить, чтобы разрешить это дело:

1. Почему Ира положила пистолет в ящик, если намеревалась обороняться от Николая?

2. Почему на Иванове, когда его нашли, не было рубашки?

3. Всем ли понравился газон Скорикова?

4. Как Мальцев умудряется ухаживать за руками?

Эрик закончил, оглядел всех присутствующих ироничным взглядом и убрал листок в карман. В комнате по-прежнему стояла тишина. Ира недоуменно хлопала глазами, Настя хмурилась, Мариша открыла рот и так и замерла, и только Голубев выдал некое подобие улыбки.

– Эрик, вы в своем уме? – наконец вымолвил он.

– А что такое?

– Вы всерьез считаете, что ответы на эти вопросы нам помогут?

– Конечно! Иначе я бы не стал заострять на них внимание.

– Мне кажется, вы шутите… Во всяком случае, я не могу воспринимать серьезно то, что вы нам сейчас прочитали.

– А я вас предупреждал, – покачал головой сыщик. – Но тем не менее все равно захотели услышать эти вопросы.

– Ну допустим, первый вопрос не лишен логики, – начал Голубев. – Хотя я и так смогу на него ответить. Ира соврала. На самом деле она собиралась использовать пистолет и держала его при себе.

– А как же показания Скорикова о том, что он видел, как Ира убирала пистолет в ящик?

– Она сначала убрала, а потом снова взяла, когда поняла, что Николай опасен. И воспользовалась им в конце концов.

– Вы так думаете?

– Да, ведь в итоге пистолет не нашли. Поехали дальше, – продолжил Голубев. – Второй вопрос я считаю бессмысленным. Какая разница, почему на Иванове не было рубашки? По-моему, к делу это никак не относится. Ну, а третий и четвертый вопросы я считаю просто абсурдными. По-моему, вы просто решили над нами посмеяться!

– Что ж, воля ваша! – пожал плечами Эрик. – В конце концов, каждый работает так, как умеет. У меня свой метод, у вас свой. – И Эрик, зевнув, откинулся на диване.

– Мне кажется, – наклонившись к Марише, прошептал Голубев, – что у господина сыщика поехала крыша. Он не в своем уме! Ты слышала когда-нибудь что-то подобное? Мы должны узнать, почему у Мальцева такие ухоженные руки! Очуметь!!! – И Голубев изумленно потряс головой.

– Я даже не знаю, что сказать, – тихо ответила она, искоса поглядывая на Эрика.

– Нет, он точно не в своем уме! Слушай, а может, он издевается над нами?

– Вряд ли… – усомнилась девушка, – раньше я за ним такого не замечала.

Настя выразительно посмотрела на Маришу и покрутила пальцем у виска. Та в ответ пожала плечами и сделала круглые глаза. В комнате снова воцарилась тишина. На этот раз она была вызвана глубоким недоумением всех присутствующих. Эрик, конечно, заметил некую натянутость, но никак на это не отреагировал. Он снова зевнул и лениво произнес:

– Настенька, может, чайку организуешь?

– Сейчас, – ответила Настя и, поглядывая на Эрика, отправилась в кухню.

Мариша подсела поближе к Ире.

– Ируся, а что за разговоры о руках Мальцева? Он действительно за ними ухаживает?

– Не знаю, – пожала та плечами. – У него обычные руки, как у всех нормальных мужчин. Конечно, есть такие, кто ногти месяцами не стрижет и зимой без перчаток ходит, так что потом никакой крем не помогает… Но я бы не сказала, что Сережа специально за ними ухаживает. Что за бредовая идея?

– Я сама в полной растерянности, – зашептала Мариша. – Он меня совсем выбил из колеи этим заявлением. А вдруг у него действительно что-то случилось с головой и он уже не способен здраво мыслить?

– Что-то мне становится не по себе, – поежилась Ира. – Я так рассчитывала, что Эрик вытащит нас из этой передряги!

– Я попробую с ним поговорить. Может, он просто глупо пошутил?

– Хорошо бы… – кивнула она и закуталась в халат.

Настя принесла чайник и налила всем по чашке горячего чая.

Мариша пересела к Эрику и стала прикидывать, как бы начать разговор. Ей не хотелось обидеть сыщика, сказав что-нибудь не то, а подобрать нужных слов она не могла. Помучившись некоторое время, Мариша искоса посмотрела на мужчину. Тот сидел с невозмутимым видом, потягивал чай и совершенно не тяготился обстановкой за столом.

Разговора ни о чем не получалось, каждый молча размышлял о словах Эрика и о том, что бы они могли значить. То ли сыщик сошел с ума, то ли он вовсе не так хорош, как о нем говорят.

«В конце концов, ему могло просто везти, – рассуждал Голубев, проглатывая пятое пирожное. – Несколько удачных дел плюс пиар в виде дедушкиной славы – вот тебе и гениальный сыщик! Я, во всяком случае, пока не вижу в нем никаких выдающихся качеств. Ездит, смотрит, ничего не говорит. Только делает вид, что знает и понимает. Да еще его последнее высказывание – это вообще шедевр! Нет, нужно звонить шефу и забирать Иру сегодня. На Эрика надежды больше нет!»

«Не могу понять, что происходит с Эриком, – думала Мариша. – До сих пор он был абсолютно нормальным. Рассуждал логично, много не говорил, но все примечал, и вдруг такое! Хотя если бы он помутился рассудком, то смог бы бросить свою работу и посвятить себя мне. Кстати, неплохой вариант!»

«Мы так на него надеялись, – размышляла Настя, хмуря лоб. – Эрик – самый лучший в своем роде. И если уж он выдает такие перлы, то чего ждать от остальных! Бедная моя сестренка!»

«Это конец! – думала Ира, а в голове у нее разливалась пустота. – Конец, конец…»

И только Антон ничего не думал. Он заснул еще час назад и мирно дремал в своем кресле, не обращая внимания на посторонние разговоры.

Утром Мариша проснулась рано, по звонку будильника. Накануне они разошлись по комнатам уже за полночь. Сначала все долго пили чай, не зная, о чем разговаривать дальше. Затем разговор возобновился и потихоньку вошел в свое русло. К странным вопросам Эрика больше не возвращались. Каждый сделал свои выводы и больше не донимал сыщика.

Мариша попыталась было разузнать, что все-таки Эрик имел в виду, сделав такое заявление, но тот и бровью не повел. Сказал, правда, что если бы она была настоящим сыщиком, то поняла бы, о чем он говорил.