– Мерлин, спасибо, что ты пришёл, – я погладила кота, – но я всё решила. Мы должны закончить то, из-за чего погибла Абигейл. Положить конец этой группировке.

– Мы не положим им конец, – вздохнула Конкордия. – Всё равно кто-то, да выживет. Да, их продолжат отлавливать те, кто этим занимается и на несколько десятков лет мы остановим распространение этих гадов. Но сейчас… мы должны спасти замок, его обитателей и Каролину.

– Если твой фамильяр боится, что ты умрёшь, и он погибнет вместе с тобой, обещаю его спасти, сделав его фамильяром одного из нас, – попытался вмешаться Рейв.

Мерлин зашипел и громко возмутился.

– Он сказал, что если умру я, то он умрёт вместе со мной. Он не готов к другому хозяину, – сообщила я, утерев слезу.

– Это очень благородно. Мерлин такой же благородный, как и его хозяйка, – кивнул Рейв.

– Смотрите! Они легко прошли защиту! – неожиданно взвизгнула Ярослава.

– Альцина отключила щит, – мрачно заметил Брендон. – Нам будет немного сложнее, чем я ожидал.

Вздохнула. Я подозревала о чём-то подобном и совершенно не боялась этого. Я впервые встречала рассвет вместе с друзьями. Впервые наблюдала за тьмой, которая надвигалась на нас. Я не была уверена в исходе этой битвы, но клялась себе в том, что я сделаю всевозможное.

Мы сделаем всевозможное.

~~~

Я бы вечность стояла на этой смотровой площадке со своими друзьями. С близкими. С людьми, которые стали мне семьёй. Но, увы, я не могла остановить время. А разрушить его было невозможно.

– Ты готова? – спросил Брендон, положив мне руку на плечо. – Мы готовы влить в тебя всю необходимую энергию, чтобы ты смогла победить и выжила. Твоё выживание – наш основной приоритет.

Кивнула. Достала из футляра артефакт, повесила его на шею. Он отозвался теплом и словно заурчал у меня на груди.

– Кто бы мог подумать, что артефакт разрушения на самом деле такой живой, – заметила Ярослава.

Шмыгнула носом, потому что всё это было чересчур трогательно. Увидела первые вспышки магии, почувствовав, что наши враги уже здесь. Полоснула ножом по руке, отдав артефакту столько крови, сколько возможно. Не стала обращать внимание на боль, лишь сконцентрировалась на всех, кто хотел уничтожить замок. Разрушить их чары вечной молодости.

Сначала я почувствовала резкую боль, потому что артефакт начал высасывать из меня энергию. Я буквально чувствовала, как увядаю сама. А затем я почувствовала мощный прилив сил, которым меня черпали мои друзья.

С такой поддержкой я почувствовала себя настоящей королевой.

Это был мощный удар по всему замку. Я слышала крики невыносимой боли. Я видела, как на моих глазах люди старели. Кто-то падал в обморок, потому что это был резкий удар по организму. Кто-то падал замертво. Кто-то и вовсе рассыпался на глазах, превращаясь в пепел. Видимо, последние жили не одну сотню лет, отчего их тело, больше не подпитываемое магией молодости, старело настолько стремительно, что сгнивало на глазах.

Мне было ужасно больно и невыносимо это видеть. Мне было плохо, меня тошнило, но я всячески пыталась сдерживаться.

Меня подпитывали силы моих близких. Они были рядом. Они помогали мне выстоять. Помогали держаться на плаву. Разделяли всю ту боль вместе со мной.

Я слышала жалобное мяуканье Мерлина. Он не говорил, лишь испуганно мяукал. Вся магия в смотровой башне изменилась, начала течь иначе.

Мы слишком многое на себя взяли. Мы разрушали сильнейшие чары. Мы убивали людей, которые пришли к нам, чтобы убить нас. Мы защищали ни в чём не повинных жителей замка.

Я защищала студентов. Я несла за них ответственность. Я бы не позволила причинить им вреда. Я была такой же, как моя мать.

И я гордилась этим.

Наконец артефакт резко прекратил своё действие. Похоже, он разрушил всё, что мог. Всё, что встретилось ему на пути. Он прекратил тянуть из меня энергию, а друзья перестали меня подпитывать.

Я рухнула на колени, потому что чувствовала себя такой опустошённой. Закрыла глаза, поняв, что во мне не осталось никаких сил.

Всё было кончено.

~~~

Я очнулась на том самом матрасе, на котором мы с Брендоном сегодня спали. Кто-то аккуратно перенёс меня сюда и накрыл тёплым пледом. Мерлин заботливо расположился рядом и урчал.

– Боже, скажи, что ты всё ещё мой фамильяр. Скажи, что я не разрушила связь между нами, – простонала я.

В комнате было очень темно, на привычном окне висели шторы, и я не могла разглядеть дальше своего носа.

– Я всё ещё твой фамильяр, – кивнул он. – Забавно, что ты беспокоишься о связи со мной, а не о том, что жива ты или нет.

Расплакалась, как маленькая девочка и прижала пушистую ворчащую задницу к себе.

– Полно-те. Расчувствовалась она! А когда в Тайную комнату за артефактом бегала, обо мне даже и не вспомнила! Тебе же важен был Брендон и его жизнь! А обо мне вспомнить? А вдруг ты в этой Тайной комнате бы погибла? Я бы ведь тоже умер! – начал отчитывать меня кот.

– Спасибо, что переживаешь обо мне, – усмехнулась я.

Неподалёку послышалось шебуршание.

– Ты очнулась! – услышала я Ярославу, а затем она повисла на мне. – Я так рада, что с тобой всё в порядке.

– Да, но почему мы здесь? – тихо пробормотала я.

– Мы с тобой обе потеряли сознание, и наши мужчины принесли нас сюда. Ты была неотразимо и взяла всё на себя, а я не сконтролировала себя и вбухала как можно больше энергии. Вяцлав сказал, что я слишком сильная и дала слишком много, – после чего она зарделась. – Я очнулась чуть раньше.

– А где все остальные? – нахмурилась я.

– К Рейву пришло подкрепление. Он, оказывается, вызвал своих ребят, которые как раз занимаются отловом этих предателей, – Ярослава поморщилась. – Они прочищают замок, убирают трупы, арестовывают тех, кто после такой встряски выжил.

– А моего разрешения он спросить не мог? – насупилась я.

– Конкордия объяснила это тем, что он ещё не привык, что ты вступила в наследие и очень разумна, несмотря на юный возраст. К сожалению, среди магов тоже превалирует, что чем больше ты живёшь на Земле, тем ты опытнее. А у него за плечами пару сотен лет, – пожала Ярослава плечами.

Мерлин недовольно уркнул, начав размахивать пушистым хвостом, «нечаянно» задев моё лицо.

– И он не побоялся, что если что-то пойдёт не так, то артефакт убьёт и его? – удивилась я.

– Он следил за действиями Конкордии. Я прямо ощущала на себе их чувства. И, раз Кон-кон пошла на это ради тебя, то и он доверился тебе. Плюс, сама понимаешь, у него дело… бороться против этих предателей, – пояснила Ярослава.

– Отлично, а остальные где? – нахмурилась я.