место должны были занять ближайшие родственники, а ими на данный момент была только семья Фабиус. Возможно, именно по этой причине архиепископ теперь ждал момента разговора с самим герцогом.

Заметив на себе взгляд, герцог Фабиус перевел внимание на прибывшего священника. Без лишних секунд на раздумья он спросил:

— Сколько времени остается до активации проклятия?

— Если не совершим обряд, — тихо и обрывисто отвечал голос архиепископа, — примерно сутки или чуть больше.

— Тогда мы должны немедленно выслать группу на поиски.

Герцог Фабиус поднялся еще на один шаг вверх, наконец-то оказываясь со своей дочерью на одном уровне. Летисии из-за этого пришлось отступить.

— Наши люди, — взволнованно заговорила девушка, — уже прочесывают замок.

— Ищите вне замка.

Фабиус прошел вперед, окончательно поднимаясь на вершину лестницы, а Летисия тем временем обернулась вслед за ним и взглянула на него снизу вверх.

— Что? — удивлённо спросила девушка. — Хотите сказать, что они могли покинут замок? Это невозможно.

— Это приказ, — герцог обернулся полубоком к дочери и недоверчиво посмотрел в ее перепуганные глаза, — как нового регента. Исполнять.

Летисия ничего не ответила, но окружавшие их стражники сразу начали расходиться. Девушка осталась на прежнем месте, неуверенно и взволнованно смотря на строгое выражение лица своего отца.

— Я не знаю, что ты сделала, — заговорил Фабиус, — но я очень надеюсь на то, что ты теперь не отступишь и не станешь жалеть о своем выборе.

Мужчина развернулся и уверенно направился вперед. Вместе с ним ушел и архиепископ, тем самым оставляя Летисию лишь в окружении слуг.

«А не пожалею ли я? — подумала девушка, опуская растерянный взгляд. — Хороший вопрос».

***

В округе была видна лишь тьма. Алекс и Марс продолжали идти под землей уже где-то больше получаса. Место это казалось отвратительным. Воздух здесь был затхлым, окружение влажным. Алекс даже боялся протягивать руки к стенам и пытаться нащупать что-то на них, потому что нащупать он мог много чего живого.

— Сколько еще идти? — заговорил Алекс, в конце концов не выдержавший этой продолжительной тишины.

— Без понятия, — отвечал голос Марса где-то спереди. — Знаю только лишь то, что этот коридор ведет на волю.

— На волю? То есть за пределы дворца?

— Да, куда-то в близь города. Чуть раньше я отправил по другому пути героя и остальных. Как выберемся, нужно будет найти их.

Алекс мыкнул и замолчал. Где-то неподалеку зазвучал скребущий тихий звук, который парень сразу же поспешил обойти.

— Думаешь, — заговорил Алекс, — они будут ждать нас в том же городе?

— Вряд ли они смогут далеко уйти. Во внешнем мире они, как дети.

— А что мы будем делать потом? После того как отправим их куда подальше.

— Вернемся в лабиринт. Что еще?

— А как же это королевство?

Марс неожиданно остановился. Уже догадываясь о том, на что мог намекать его добродушный товарищ, он недоверчиво обернулся и посмотрел куда-то, где по его мнению должен был находится Алекс.

Эти затихшие шаги и эта наступившая тишина, вынудили Алекса также остановиться и заговорить первым:

— Марс, я знаю, что ты стараешься об этом не думать, но из-за наших действий все невинные жители этого королевства…

— Ты, — перебил Марс, — предлагаешь мне найти способ снять проклятие?

— Мы могли бы хотя бы попытаться! — Алекс инстинктивно взмахнул руками и жалобно нахмурился. При одной только мысли об этой теме сердце его жалобно сжималось. — У этих людей тоже есть право на жизнь, а они даже не знают, что скоро погибнут.

Марс тяжело вздохнул. Конечно, Алекс был прав в том, что Мрас просто старался не думать об этой проблеме, но Алекс также и не мог считаться полностью правым, ведь он не брал в расчет многие опасные факторы, которые могли привести их обоих к гибели.

«Он, конечно, говорит правильно, — задумался Марс, — но проблем от подобных размышлений только больше. Разве это вообще моя роль — спасать королевство от опасности?»

— Марс, — вновь позвал Алекс, — давай хотя бы попробуем что-то с этим сделать?

— И с каких пор ты стал таким смелым?

— Тебе кажется. Я все еще дрожу при мысли об опасности, но сейчас я понимаю, что поддаваться страху — это не правильно. Не во всех ситуациях трусость оправдывается самосохранением.

На губах Марса расплылась ироничная улыбка. Не спеша развернувшись, парень махнул рукой в воздухе и, смирившись, ответил:

— Ладно. Тогда, как только выберемся отсюда, будем не только искать героев, но и в быстром темпе собирать всю информацию о проклятии. Никто же не мешает нам хотя бы попытаться?

20. Изучение

— Чего бы вы хотели?

— Мне, пожалуй, вон ту…

— А ты не стой в стороне. Подходи, покупай.

— Сколько это будет стоить?

Со всех сторон раздавалось множество голосов: от грубых и низких, до писклявых и высоких. Помимо этих голосов раздавалось ржание лошадей, шебуршание мешков, торопливые и, напротив, неспешные шаги, гогот и карканье птиц, сидевших в своих клетках.

Марс шел по оживленной городской улице. Можно было сказать, что все это место было обычным рынком. Море палаток, море прилавков. Все от продуктов и до мелких безделушек продавалось прямо вдоль главной дороги. Конечно, и людей в таком месте было бесчисленное множество.

Приглядевшись к одному из ближайших прилавков, Марс увидел на нем желаемые лотки со сладостями. Осторожно и довольно незаметно протиснувшись между людьми, он прошел к прилавку и остановился немного левее от остальных покупателей.

В этот момент продавец, невысокий жизнерадостный мужчина с вытянутыми усами, как раз разговаривал с очередным покупателем.

— Хороший денек, — с довольной улыбкой произнес покупатель, протягивая продавцу пару медных монет.

— Это да… — довольно отвечал полноватый мужчина, принимая деньги и в ответ передавая вместо них небольшую деревянную коробку со сладостями. — Погода благодатная, да и в городе, вроде, спокойно. Самое то для бизнеса.

— А вот в этом вы правы. Хорошо, когда время мирное. Дай Бог так будет и дальше.

Не обращая взгляда к говорившим, но старательно прислушиваясь к их словам, Марс нащупал в кармане своих штанов пару медных монет. Как только предыдущий покупатель отошел, он и сам приблизился к продавцу, протянул ему