Две пары глаз уставились на меня недоверчиво.

Смотрела я на все еще спокойного Матвея и ясно понимала: злиться на него не имею права. И уж тем более не виновата Аврора.

Что мужчина наелся специфических десертов, виноват не он. А я, раз планировала помочь. Нужно было наплевать на просьбу Стеллы и мчаться сюда, чтобы предупредить о возможных неприятностях и проконсультировать, как вести себя с ведьмами в том или ином случае.

Но я же умная!.. Решила, что не так уж и много свободных от отношений ведьм, которые могли бы позволить себе интрижку с обычным человеком, и поэтому привороты в ход не пойдут. А если кто-то все-таки дерзнет подобраться к Авроре, приворожив ее отца, то сделает это качественно, приготовив именной приворот.

Увы… Порой действия женщины не может предсказать и другая женщина. Что тогда говорить о ведьмах? Незамужние, но исполнившие долг перед общиной дамы пошли по легкому пути — воспользовались заготовками зелья.

Что ж, тут есть и плюс. Его можно ослабить, а затем и вовсе нейтрализовать.

— Матвей, вспоминай, что ты попробовал первое? Последнее, я так понимаю, вот этот кекс?

— Так ты серьезно? — все еще не верил Иванов.

И мне начало казаться, что он издевается. Я перевела взгляд на молчаливую, хмурую девочку.

— Аврора, запоминай принципы действия скороспелого приворота на основе заготовки. Такой вид непредсказуем: на твоего отца мог повлиять как самый первый, так и последний, который он попробовал. А мог воздействовать и тот, который приготовила самая сильная ведьма. Или же тот, которого он проглотил больше.

— Вероника, а зачем кому-то привораживать моего папу? — спросила она, глядя на меня влажными карими глазищами.

Такое ощущение, что сейчас расплачется от обиды.

— Твоя бабушка очень хочет, чтобы вы остались в Темных Водах. Но раз она пообещала не причинять вреда твоему отцу, ее руки в некотором роде связаны. И она разрешила ведьмам общины попытаться уговорить тебя стать ученицей одной из них. В таком случае твоя учительница сделает все, чтобы вы не уезжали. Ясно?

— Да. — Аврора накрутила на палец черную прядку. — Только не пойму, зачем они пытаются приворожить моего папу?

— Чтобы через него понравиться тебе, — объяснила я очевидное.

Аврора удивленно захлопала пушистыми ресницами, а затем выдала такое, что я почувствовала себя тупицей:

— А как мне может понравиться женщина, которая займет место моей мамы?

Логично. Тут сестры по общине не подумали.

— Ладно, наверное, не может. И все же такая ведьма будет рядом с тобой, и твой отец не захочет уезжать далеко от объекта своей любви.

Матвей закашлялся.

— Кхм, знаешь, Ника, пока такое желание не возникло. Я мечтаю поскорее увезти дочь отсюда. И каких-то необычных чувств не испытываю. Будешь чай?

Я обалдела от его выдержки.

— Давай, не откажусь.

А затем — и от его глупости. Налив мне ароматный напиток в высокую белую чашку с золотистой пчелой, он отрезал себе кусок макового рулета! И принялся его есть!

— Ты что делаешь?! Выплюнь каку!

— Я клин клином вышибаю. — Он подмигнул. — Или как правильно сказать? Не хочу никого обидеть — я попробую каждое блюдо. И авось меня пронесет. Заклинания столкнутся друг с другом, и ничего не будет.

Я схватилась за голову. Ох, ну и… Может, ему сначала дали отпить глоток зелья отупения? Такого нет, разумеется, но очень похоже.

— Тебя в прямом смысле пронесет, Матвей! Впасть в коматозное состояние захотел?

На самом деле я не представляла, что будет, если мужчина отведает не один и не два десерта с приворотами, а гораздо больше. Вдруг действительно они друг друга устранят?

— Не паникуй, Ника. Я отлично себя чувствую. И для моего сердца ничего не изменилось.

— Подожди, скоро твои новые знакомые придут поинтересоваться, понравилось ли их угощение.

— И?

— И мы поймем, подействовало или нет.

Аврора спрыгнула со стула и, подойдя ко мне, жалобно заглянула в глаза.

— А можно снять приворот? Как-то сделать, чтобы он не подействовал?

— Для этого вида приворота легко — всего-навсего следует приготовить особое зелье. Или же кровная родственница-ведьма должна провести ритуал очищения, пока насланные чувства не укоренились.

Аврора, горделиво задрав нос, решительно заявила:

— Я готова провести этот ритуал.

— А ты не ведьма, ты — юная ведьмочка, — по-доброму слегка подколола я ее.

Но девчонка надула губы.

— Вы сами говорили, что я сильная! Значит, у меня получится!

Выказать неверие — значит усомниться в ее сути, тем самым оскорбить. И я приняла нелегкое решение.

— Хорошо, попробуем.

— Ура!

Девочка захлопала в ладоши.

— Рано радуешься. Нам нужны некоторые ингредиенты, которых здесь нет, и я не помню, есть ли они у меня.

Аврора явно расстроилась, но заверять ее, что все будет хорошо, я не имела морального права.

— Так, Матвей, — я строго посмотрела на будущего подопытного, — ты никуда не выходишь из дома. С «добрыми» соседками не общаешься.

— Есть, мой генерал!

Мужчина шутливо отдал честь.

Аврора же закивала с умным видом.

— Не беспокойтесь, я прослежу за ним.

Мне оставалось только отвешивать себе воображаемые пинки и делать то, что пообещала по глупости. В очередной раз я пошла против планов Волковой.

— Отлично. А я соберу необходимые ингредиенты и вернусь.

— Спасибо, Вероника, ты снова нас выручаешь, — глядя мне в глаза, произнес Матвей. — Остается только гадать, почему ты так к нам добра?

Я развела руками и милостиво разрешила:

— Гадай. Могу даже подкинуть колоду карт Таро… Так, а вот это я конфискую.

Уходя, я прихватила тарелку с золотистыми кренделями. Судя по затейливой форме и присыпке трех видов, это кулинарное чудо — творенье рук старшей ведьмы дома Филиновых. Хозяйка кафе и кондитер в четвертом поколении, сама она пекла только для родных или в исключительных случаях. Думаю, помощь любимой племяннице — как раз один из них.

Собирая все необходимое для ритуала, я точила крендель со спокойной душой — все привороты готовились отдельно для мужчин и женщин. Но даже если криворукая Фаина Филинова что-то напутала и добавила «женские» травы в зелье, не думаю, что воспылаю к ней страстью — все же ориентация у меня четко гетеросексуальная.

Матвею повезло — сушеный боливийский гранадилл у меня остался. Значит, ритуалу быть.